Cine este Sfântul Patrick?

În fiecare an, în jurul datei de 17 martie, numele Sfântului Patrick apare în toate publicațiile importante din lumea civilizată – uneori cu onoare, alteori cu dispreț – adesea datorită comportamentului celor care îi celebrează memoria la afacerile care îi poartă numele. Dintre multele lucruri scrise despre acest om sfânt, unele sunt adevărate, altele înșelătoare, iar altele false. Sfântul Patrick era italian; Sfântul Patrick a alungat șerpii din Irlanda; Sfântul Patrick a fost primul care a adus creștinismul în Irlanda – toate aceste afirmații sunt false!

Să le luăm pe rând. Unii susțin că Sfântul Patrick ar fi italian pentru că s-a născut în teritoriul ocupat de romani, iar numele său era Patricius. Din păcate, ceața timpului a întunecat locul exact al nașterii sale, dar ceea ce se poate concluziona din dovezile disponibile este că s-a născut undeva în Țara Galilor, în jurul anului 386 d.Hr. Patrick însuși a scris că scena tinereții sale a fost Banavem Tiburniae (posibil orașul Tiburnia de lângă Holyhead, în vestul Țării Galilor), unde tatăl său era membru al corpului guvernamental. Alte surse galeze sugerează sudul Țării Galilor, în apropiere de Canalul Bristol, la gura de vărsare a râului Severn. Deși Țara Galilor făcea parte din Imperiul Roman la acea vreme, era o țară celtică, iar populația sa era o singură rasă cu cea din Irlanda, Scoția, Bretania, Cornwall și Insula Man. În ceea ce privește numele său cu iz italian, acesta i-a fost dat atunci când a fost consacrat episcop și repartizat la misiunea din Irlanda. Înainte de acest moment, numele sfântului nostru patron era Succat, un nume celtic care înseamnă victorios. Există, prin urmare, mai multe dovezi care sugerează că Patrick era celtic decât orice altă naționalitate. El chiar s-a identificat ca atare în scrisoarea sa către prințul britanic, Corocticus.

În ceea ce privește șerpii, deși este o legendă populară, se știe din punct de vedere geologic că nu au existat niciodată în Irlanda, pentru început. Legătura sa cu această legendă provine din interpretarea greșită a numelui său de către vikingi. Paud, în vechea limbă nordică, însemna broască, iar când vikingii au auzit de un sfânt numit Paud-rig, care trăise în Irlanda înainte de venirea lor, au concluzionat că acesta însemna „expulzator de broaște”. Acesta a fost doar începutul, pentru că legenda a fost întărită de reprezentarea de către Biserică a Diavolului sub forma unui șarpe și de statuile lui Patrick alungându-l pe Diavol din Irlanda în această formă. Faptul că nu existau șerpi a dus la întrebarea „ce s-a întâmplat cu ei”, iar răspunsul a fost găsit cu ușurință în tradiționala statuie a Sfântului Patrick. Cu toate acestea, Patrick este venerat mai mult pentru ceea ce a adus în Irlanda decât pentru ceea ce a alungat. Cu toate acestea, el nu a fost primul care a adus creștinismul … a fost, totuși, cel mai eficient.

Povestea a început când Patrick avea aproximativ 16 ani, iar Înaltul Rege al Irlandei, Niall al celor Nouă Ostași, a trimis războinici să facă un raid pe coasta Țării Galilor pentru sclavi. Printre ostaticii luați se număra și tânărul Succat. Potrivit tradiției, acesta a fost dus la Muntele Slemish, Co. Antrim, unde a îngrijit turmele fie ale unui druid, fie ale unei căpetenii, potrivit cărții Viața și legenda Sfântului Patrick de Ludwig Beiler. După șase ani, Succat a evadat urmând o voce pe care o auzea în visele sale. A fugit la Wexford, a găsit trecere și, în cele din urmă, s-a întors la familia sa. Acolo a primit vocația sa pentru munca misionară în Irlanda în trei vise separate – cel mai notabil a fost unul în care vocea irlandezilor l-a chemat: „Tinere sfânt, vino din nou și umblă printre noi.”

Succat a primit pregătire religioasă în așezăminte monahale din Galia, Italia și insulele din Marea Tyrrhene. A fost hirotonit diacon de către Amator, episcop de Auxerre, în jurul anului 418 d.Hr. și a fost consacrat episcop – primind numele de Patricius – în 432 d.Hr. La acea vreme, existau deja câțiva creștini în Irlanda, dar fără o autoritate centrală și în zone izolate, cum ar fi o insulă din portul Wexford, unde Sfântul Ibar își înființase biserica și școala.

În orice caz, este sigur că Patrick se afla la Auxerre în 431, când Sfântul Germanus l-a ales pe Palladius, un contemporan al lui Patrick, ca prim episcop al Irlandei, dar această misiune a fost de scurtă durată. Potrivit memoriilor lui Tirechan, un cleric din Meath în jurul anului 690 d.Hr., Palladius a murit sau a plecat în decurs de un an. Patrick a fost desemnat să îl înlocuiască în 432. În avantajul său a lucrat faptul că Patrick cunoștea obiceiurile și limba irlandeză din anii de captivitate și faptul că era celt. Patrick nu i-a condamnat niciodată pe irlandezi ca păgâni idolatri, ci a făcut apel la mândria lor. Le-a explicat tradițiile lor în termeni de creștinism și, în cele din urmă, a fost acceptat ca unul dintre ei. A convertit oameni cheie din rândul nobilimii și a recrutat un cler autohton.

Și-a început activitatea misionară în Ulster, a construit prima sa biserică la Saul, la două mile de Downpatrick, și de acolo a călătorit prin țară. Propriile scrieri ale lui Patrick și cele ale contemporanilor săi arată că a fost un misionar cu un zel, o energie și un curaj extraordinare, nepăsător față de propria siguranță în fervoarea sa de a `întinde plasele pentru Dumnezeu`. În propriile sale scrieri, el menționează această `impatimire divină’, precum și faptul că se descrie ca fiind unul dintre irlandezi. Timp de 29 de ani, Patrick a muncit printre iubiții săi irlandezi, convertindu-i și botezându-i cu miile până la moartea sa, la 17 martie 461 d.Hr. Tradiția stabilește că a fost înmormântat la Downpatrick, unde împarte același mormânt cu Sfinții Bridget și Columcille, care mai târziu au fost înmormântați împreună cu el pentru a le proteja rămășițele de atacurile vikingilor. A fost recunoscut ca sfânt în secolul al XVII-lea prin extinderea zilei sale de sărbătoare în calendarul bisericesc universal.

Cu toate acestea, din toate punctele de vedere, cea mai importantă parte a moștenirii sale este forma de creștinism pe care a lăsat-o în Irlanda, deoarece a inspirat o viață de sacrificiu pentru păcatele oamenilor. Acest sacrificiu, care a devenit cunoscut sub numele de „martiriul alb”, includea singurătatea rugăciunii, postul, transcrierea plictisitoare a documentelor sacre, abstinența de la plăcerile lumești, ceea ce pentru unii însemna să se îmbrace în haine grosolane și să doarmă pe paturi dure cu perne de piatră, și, cel mai important, activitatea misionară. Această devoțiune a fost cea care a făcut ca Irlanda să devină Insula Sfinților și a Savanților, Universitatea Europei și Lampa Occidentului; iar fervoarea sa de a întinde plasele pentru Dumnezeu a fost cea care a determinat generațiile viitoare de călugări irlandezi să călătorească pe continent ca misionari, readucând lumina învățăturii în abisul de după Evul Mediu Întunecat și salvând civilizația.

Acesta este, așadar, omul – sfântul – pe care îl cinstim în luna martie și este de datoria noastră să veghem ca numele său să fie însoțit doar de laudă și reverență. Putem să-i sărbătorim memoria cu bucurie, dar să ne amintim de dragostea lui pentru irlandezi, de darul extraordinar al credinței pe care ni l-a dăruit și de inspirația pe care ne-a oferit-o și care a adus beneficii civilizației, și să sărbătorim cu bucurie respectuoasă. Putem începe prin a înlocui toate referințele la Ziua lui Paddy cu numele propriu de Ziua Sfântului Patrick, pentru că diferența dintre Ziua lui Paddy și Ziua Sfântului Patrick este aceeași cu diferența dintre petrecerea de Crăciun de la birou și slujba de la miezul nopții.