Cimpanzei și bonobo

Deși foarte apropiați din punct de vedere genetic și practic vecini de palier, cimpanzeii și o specie mai puțin cunoscută numită bonobo din Zair sunt la poluri opuse din punct de vedere social. Identificați ca specie distinctă de cimpanzei abia în 1929, bonobo îi intrigă pe biologi cu modul lor de viață relaxat, egalitatea sexuală, legăturile dintre femei și zelul lor pentru sexul recreativ.
Cum au evoluat bonobo, care trăiesc în pădurile umede de la sud de râul Zair, o structură socială atât de diferită de cea a cimpanzeilor de când cele două specii s-au despărțit în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani? Dominația masculină joacă un rol important în societatea cimpanzeilor. Disputele sunt adesea rezolvate prin manifestări de amenințare sau prin luptă. Femelele de cimpanzeu duc o viață mult mai solitară decât cea a verișoarelor lor bonobo și sunt uneori hărțuite de masculii mult mai mari. Sexul este strict legat de reproducere, iar tacticile de reproducere pot include infanticidul – uciderea urmașilor care nu au legătură cu un cimpanzeu mascul. Indivizii infanticizi elimină potențialii concurenți ai propriilor urmași, iar mama, fără un copil de care să aibă grijă, va deveni disponibilă pentru împerechere din nou mult mai repede.
În schimb, societatea bonobo este marcată de legăturile puternice care se dezvoltă între femelele neînrudite și de activitatea sexuală aproape constantă între toți membrii unui grup. Se pare că bonobo folosesc sexul pentru a întări legăturile în cadrul grupului și pentru a rezolva conflictele. Ce avantaje evolutive oferă aceste comportamente?
În căutarea unui răspuns la această întrebare, cercetătorii au observat că infanticidul este aproape necunoscut în rândul bonobo. Activitatea sexuală constantă a acestora ascunde paternitatea, eliminând stimulentul pentru infanticid, iar legăturile omniprezente ale femelelor bonobo, care formează coaliții pentru sprijin și protecție reciprocă, elimină oportunitatea. Prevenirea infanticidului este un avantaj evolutiv uriaș pentru femelele bonobo, deoarece mai mulți dintre urmașii lor vor supraviețui.
De ce, atunci, cimpanzeii nu au evoluat această structură socială? Răspunsul se poate afla în istoria habitatelor pe care le ocupă. Ambele specii de primate trăiesc în păduri tropicale de-a lungul râului Zair – cimpanzeii la nord de râu, bonobo la sud. Mediile lor par să fie destul de asemănătoare astăzi. Dar în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani, se pare că a existat o secetă îndelungată în sudul Zairului, care a eliminat plantele alimentare preferate de gorile și a trimis primatele la plimbare. După ce seceta a luat sfârșit, pădurile au revenit, dar nu și gorilele.
Chimpanzeii din acest mediu de la sud de râu aveau pădurea pentru ei înșiși și puteau exploata alimentele fibroase care fuseseră consumate anterior de gorile – alimente care sunt consumate în continuare de gorilele din nord. Cu această hrană suplimentară care să le țină pe loc între pomii fructiferi, ei puteau călători în grupuri mai mari, mai stabile și puteau forma legături sociale puternice. Ei au devenit bonobo.
În partea de nord a râului, cimpanzeii au fost nevoiți să își împartă nișa cu gorilele, care mănâncă alimente din fibre. Cimpanzeii trebuie să concureze pentru fructe și, ocazional, pentru carne, resurse alimentare care tind să fie foarte împrăștiate. Femelele de cimpanzeu se dispersează în pădure cu puii lor pentru a găsi suficientă hrană și nu pot petrece timp împreună pentru a crea legături puternice. Schimbările în comportamentul social care au apărut ca răspuns la acest factor de mediu ar putea fi ceea ce a condus cimpanzeii pe o cale evolutivă diferită, spre o societate mai predispusă la violență.
O diferență subtilă de mediu, se pare, a avut implicații profunde pentru evoluția lor.

.