„Cimitirul Pământului”: în interiorul Orașului 40, secretul nuclear mortal al Rusiei

„Cei din paradis au avut de ales: fericire fără libertate, sau libertate fără fericire. Nu exista o a treia alternativă.” (Din romanul distopic Noi, de Evgheni Zamyatin, 1924)

În adâncul vastelor păduri din munții Ural din Rusia se află orașul interzis Ozersk. În spatele porților păzite și a gardurilor de sârmă ghimpată se află o frumoasă enigmă – un loc hipnotic care pare să existe într-o altă dimensiune.

Codenumit Orașul 40, Ozersk a fost locul de naștere al programului sovietic de arme nucleare după cel de-al doilea război mondial. Timp de decenii, acest oraș de 100.000 de locuitori nu a apărut pe nicio hartă, iar identitatea locuitorilor săi a fost ștearsă din recensământul sovietic.

Astăzi, cu frumoasele sale lacuri, florile parfumate și străzile pitorești mărginite de copaci, Ozersk seamănă cu un oraș american suburban din anii 1950 – ca unul dintre acele locuri prea perfecte descrise în The Twilight Zone.

Într-o zi obișnuită, mamele tinere împing nou-născuții în cărucioare, iar copiii se joacă pe stradă. Muzica răsună de la casetofoanele băieților adolescenți în timp ce aceștia își etalează abilitățile de skateboarding în fața fetelor tinere. În pădurea din apropiere, familiile înoată în lac, în timp ce oamenii mai în vârstă se odihnesc pe băncile din parc, bucurându-se de o după-amiază leneșă privind trecătorii.

Pe drumurile laterale, femeile din zonă vând fructe și legume. Doar contoarele Geiger folosite pentru a verifica produsele înainte de a fi cumpărate indică secretul întunecat care bântuie această scenă urbană liniștită.

Locuitorii orașului știu însă adevărul: că apa lor este contaminată, ciupercile și fructele de pădure sunt otrăvite, iar copiii lor pot fi bolnavi. Ozersk și regiunea înconjurătoare este unul dintre cele mai contaminate locuri de pe planetă, numit de unii „cimitirul Pământului”.

Și totuși, majoritatea locuitorilor nu vor să plece. Ei cred că sunt „aleșii” Rusiei și chiar se mândresc cu faptul că sunt cetățeni ai unui oraș închis. Aici s-au născut, s-au căsătorit și și-au crescut familiile. Este locul unde și-au îngropat părinții, dar și pe unii dintre fiii și fiicele lor.

„Salvatorii lumii”

În 1946, sovieticii au început construcția Orașului 40 într-un secret total, în jurul uriașei centrale nucleare Mayak de pe malul lacului Irtyash. Acesta urma să găzduiască muncitorii și oamenii de știință transportați din întreaga țară pentru a conduce programul de înarmare nucleară al Uniunii Sovietice și pentru a construi o bombă atomică.

În primii opt ani, locuitorilor li s-a interzis să părăsească orașul, să scrie scrisori sau să ia orice contact cu lumea exterioară – inclusiv cu membrii propriei familii. Cei care au fost relocați aici au fost considerați dispăruți de către rudele lor, ca și cum ar fi dispărut în uitare.

Locuitorilor orașului 40 li s-a spus că sunt „scutul nuclear și salvatorii lumii” și că toți cei din exterior sunt dușmani. În timp ce majoritatea populației sovietice suferea de foamete și trăia într-o sărăcie abjectă, autoritățile au creat un paradis pentru acești locuitori, oferindu-le o viață privilegiată și un oarecare lux.

Le-au fost oferite apartamente private, hrană din belșug – inclusiv delicatese exotice, cum ar fi banane, lapte condensat și caviar – școli bune și asistență medicală, o multitudine de activități culturale și de divertisment, toate într-un decor de pădure pe malul unui lac, demn de un basm al lui Hans Christian Andersen.

În schimb, rezidenților li s-a ordonat să păstreze secrete cu privire la viața și munca lor. Este o înțelegere pe care o respectă și astăzi, într-un oraș în care este depozitat aproape tot materialul fisionabil de rezervă al Rusiei.

Este prestigios să trăiești în Ozersk. Mulți locuitori îl descriu ca pe un oraș de „intelectuali”, unde sunt obișnuiți să primească „tot ce este mai bun pe gratis”. Viața într-un oraș închis implică nu doar securitate fizică, ci și stabilitate financiară pentru familiile lor; copiilor din Ozersk, afirmă ei, li se oferă mari oportunități pentru un viitor de succes.

Dar pactul a avut consecințe mortale. Timp de ani de zile, conducerea politică și științifică a Uniunii Sovietice a ascuns efectele expunerii extreme la radiații asupra sănătății locuitorilor orașului și a viitorilor lor urmași.

De la început, majoritatea locuitorilor au lucrat sau au trăit în apropierea complexului nuclear Mayak în condiții extrem de periculoase. De la sfârșitul anilor 1940, oamenii de aici au început să se îmbolnăvească și să moară: victimele expunerii pe termen lung la radiații.

În timp ce datele exacte nu sunt disponibile datorită secretului extrem al autorităților și a negărilor frecvente, pietrele funerare ale multor tineri rezidenți din cimitirul din Ozersk stau mărturie despre secretul pe care sovieticii au încercat să îl îngroape alături de victimele centralei Mayak.

Locuitorii Orașului 40 au fost victime în mai multe incidente nucleare, inclusiv în dezastrul de la Kyshtym din 1957 – cel mai grav accident nuclear din lume înainte de Cernobîl – pe care autoritățile sovietice l-au păstrat un secret bine păzit față de lumea exterioară.

Conducerea uzinei Mayak a supravegheat, de asemenea, deversarea deșeurilor sale în lacurile și râurile din apropiere, care se varsă în râul Ob și mai departe în Oceanul Arctic. De-a lungul a patru decenii, se spune că Mayak ar fi aruncat în mediul înconjurător 200 de milioane de curii de deșeuri radioactive, echivalentul a patru „Cernobîl”, deși acest lucru este întotdeauna negat de autorități.

Potrivit unor locuitori din Ozersk, deversarea continuă și astăzi. Unul dintre lacurile din apropiere a fost atât de puternic contaminat cu plutoniu încât localnicii l-au redenumit „Lacul Morții” sau „Lacul Plutoniului”. Concentrația radioactivă de acolo ar depăși 120 de milioane de curies – de 2,5 ori mai mare decât cantitatea de radiații eliberată la Cernobîl.

Într-un sat aflat la aproximativ 20 de minute de Ozersk, un ceas digital din piața orașului comută constant între ora locală și nivelul actual de radiații din aer (deși această din urmă citire nu este niciodată exactă). Se spune că o jumătate de milion de oameni din Ozersk și din împrejurimi au fost expuși la o cantitate de radiații de cinci ori mai mare decât cei care locuiesc în zonele din Ucraina afectate de accidentul nuclear de la Cernobîl.

La periferia orașului Ozersk, există un panou supradimensionat „Accesul interzis” în engleză și rusă, cu „Atenție!!!” scris cu litere mari și roșii pentru a sublinia acest lucru. Străinilor și rușilor nerezidenți le este în continuare interzis să intre în oraș fără permisiunea FSB (poliția secretă rusă), iar filmările în zonă sunt strict interzise.

Rezidenților din Ozersk li se permite, totuși, să iasă din oraș cu un permis special și li se permite chiar să plece definitiv dacă doresc să nu se mai întoarcă niciodată. Puțini o fac, pentru că ar însemna să piardă privilegiile de a fi rezident al acestui oraș închis.

În ochii majorității – deși cu siguranță nu a tuturor – rezidenților, gardul din jurul Ozersk nu are rolul de a-i ține înăuntru împotriva dorinței lor, ci mai degrabă de a-i ține pe cei din afară departe de paradisul lor, protejându-i de „inamic”. Gardul de sârmă ghimpată rămâne o parte intrinsecă a peisajului orașului, a structurii psihologice și a identității colective a cetățenilor.

Este dificil pentru cei din afară să înțeleagă cum pot rezidenții din Orașul 40 să continue să trăiască într-un loc despre care știu că îi ucide încet. Dar un jurnalist local spune că aceștia nu sunt preocupați de ceea ce crede lumea exterioară despre ei și despre modul lor de viață.

El spune că majoritatea concetățenilor săi, ca și el, doresc doar să fie lăsați în pace pentru a trăi în „liniște”. Ei sunt fericiți în paradisul lor împrejmuit.

Samira Goetschel este un regizor de film premiat, stabilit în Los Angeles. Ea este producătorul și regizorul documentarului de lung metraj City 40, care va fi proiectat la Bertha DocHouse, Londra WC1, pe 23 iulie, și va fi disponibil pe Netflix din septembrie

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.