Chimia ciocolatei

Ciocolata este un produs indispensabil de Ziua Îndrăgostiților și este populară în rândul persoanelor dornice de dulciuri. Mulți pretind, de asemenea, că ridică starea de spirit sau chiar acționează ca un afrodiziac, și cu toții am auzit pe cineva spunând că formează obiceiuri.

Compușii din ciocolată care se presupune că au efecte pozitive provin din boabele de cacao, așa că, cu cât ciocolata este mai închisă la culoare, cu atât mai mulți dintre acești compuși conține. Ciocolata cu lapte are mai puțini decât ciocolata neagră, iar ciocolata albă nu are aproape deloc, deoarece nu include substanțe solide de cacao, ci doar unt de cacao.

Ciocolata conține peste 800 de compuși chimici, dintre care doar câțiva sunt explorați în acest infografic. Vedeți mai multe infografice de chimie ca aceasta în colecția de grafice periodice a C&EN . Click pentru mărire

Susține știința afirmațiile comune despre ciocolată? Pentru a afla răspunsurile, ne uităm la chimia din spatele acestui deliciu.

Teobromina și cafeina: Ciocolata ca stimulent

Cafeaua și ciocolata conțin amândouă cafeină și teobromină.

Teobromina este un alcaloid, o familie de compuși pe care o produc multe plante, inclusiv planta de cacao. Ciocolata este cea mai bogată sursă naturală de teobromină, dar și cafeaua și ceaiul conțin o parte din ea. Teobromina se aseamănă din punct de vedere chimic cu cafeina și are un efect stimulativ similar asupra creierului nostru. Se crede că combinația de teobromină și cofeină care se găsește în ciocolată este cea care creează acea mică înălțare pe care o simțim după ce o mâncăm. Deși au, în general, efecte plăcute minore asupra oamenilor, acești compuși fac ca ciocolata să fie toxică pentru câini și pisici, așa că nu uitați să vă țineți rezerva de bunătăți de Ziua Îndrăgostiților departe de îndemâna animalelor de companie.

Antioxidanți: Ciocolata ca aliment sănătos

Fabelele crude de cacao conțin mulți antioxidanți, dar este același lucru valabil și pentru ciocolată? Credit: Mikkel Houmoller.
CC BY-SA 4.0 .

Aclamațiile despre proprietățile benefice ale ciocolatei nu se limitează la efectele asupra creierului nostru. De asemenea, este obișnuit să-i auzim pe unii iubitori de ciocolată spunând că este plină de antioxidanți, care ajută la prevenirea deteriorării celulelor. Boabele crude de cacao au într-adevăr cantități semnificative de antioxidanți, cum ar fi epicatechina și acidul galic. Din păcate, procesul prin care trec boabele de cacao pentru a deveni ciocolată le lipsește de o mare parte din acești compuși. Rămâne o cantitate mică de antioxidanți, dar nu este clar dacă această cantitate este suficientă pentru a avea vreun beneficiu. Unele studii au sugerat corelații între consumul de ciocolată și un risc mai mic de hipertensiune arterială și rezistență la insulină. Cu toate acestea, alte studii mai strict controlate nu au constatat că consumul de ciocolată are aceste beneficii.

Fenetilamină: Ciocolata ca afrodiziac

Credit: iStock.

Cei care spun că ciocolata este populară de Ziua Îndrăgostiților pentru că acționează ca un afrodiziac. Ciocolata are într-adevăr cantități semnificative de un compus numit fenetilamină care determină celulele creierului să elibereze dopamină, un neurotransmițător cu efect de binefacere. Cu toate acestea, atunci când ingerăm fenetilamină, corpul nostru o descompune înainte de a ajunge în creierul nostru, astfel încât nu ne influențează efectiv starea de spirit.

Culpii poftei de ciocolată

Dacă acești compuși clamați nu au efecte puternice asupra noastră, ce anume ne face să poftim la ciocolată? Cel mai probabil este vorba de un compus mult mai comun, care este zahărul – în special combinația de zahăr cu conținutul ridicat de grăsimi al ciocolatei. Această combinație activează centrii de recompensă din creierul nostru. Dar, indiferent de specificul chimic, ciocolata este ceva de care ne putem bucura cu moderație. Așa că răsfățați-vă sau răsfățați pe altcineva de Ziua Îndrăgostiților.

Share…