Centrul Pământului ar putea fi mai fierbinte decât suprafața Soarelui

(Credit: ESRF)

Suprafața Soarelui este fierbinte – peste 5500 de grade Celsius (ceea ce înseamnă aproape 10.000 de grade Fahrenheit . Dar dacă noile descoperiri sunt corecte, atunci centrul propriei noastre planete ar putea fi de fapt mai fierbinte – cu peste 1000 de grade mai fierbinte decât se credea până acum.

Se știe de ceva timp că miezul Pământului este alcătuit în principal din fier topit și că diferența de temperatură dintre miezul lichid al Pământului și mantaua sa solidă este cea care face ca Pământul să aibă un câmp magnetic. Un experiment realizat în urmă cu 20 de ani a folosit metode optice pentru a observa miezul Pământului, ceea ce a dus la o estimare a temperaturii miezului Pământului la aproximativ 5000 de grade Celsius. Cu toate acestea, este posibil ca acele rezultate să fi fost date peste cap de prezența particulelor de fier care se recristalizează – care pot da peste cap experimentul.

Pentru a obține o estimare mai precisă, o echipă de cercetători de la European Synchrotron Radiation Facility a dezvoltat un instrument cu raze X care poate obține informații precise despre structura moleculară a unei substanțe. Aceste informații structurale le permit oamenilor de știință să înțeleagă dacă un metal, de exemplu, se află în stare solidă, lichidă sau parțial topită.

„Am dezvoltat o nouă tehnică prin care un fascicul intens de raze X de la sincrotron poate sonda o probă și poate deduce dacă aceasta este solidă, lichidă sau parțial topită în doar o secundă, folosind un proces cunoscut sub numele de difracție”, a declarat Mohamed Mezouar, membru al echipei, într-un comunicat de presă. „Acest timp este suficient de scurt pentru a menține temperatura și presiunea constante și, în același timp, pentru a evita orice reacții chimice.”

Pentru a afla temperatura fierului din miezul Pământului, oamenii de știință au extrapolat mai întâi presiunea din miez prin observarea undelor seismice din timpul cutremurelor de pământ. Aceste observații au dus la o estimare conform căreia presiunea din miezul Pământului este de aproximativ 3,3 milioane de ori mai mare decât presiunea atmosferică de la suprafață. Apoi au supus mici bucăți de fier la aceste presiuni intense și au folosit lasere pentru a încălzi fierul la mii de grade.

Utilizând observații cu raze X, au putut apoi să compare structura fierului la o temperatură și presiune cunoscute cu structura fierului așa cum există în miezul Pământului. De acolo, ei pot extrapola care este temperatura fierului pe baza presiunii din centrul Pământului. Acest lucru a dus la concluzia că temperatura din centrul Pământului este de aproximativ 6.000 de grade Celsius – o temperatură cu aproximativ 9% mai mare decât cea existentă la suprafața Soarelui.

Pe baza rezultatelor acestui experiment, echipa de cercetători va trece la utilizarea acestor tehnici pentru a observa mai multe despre compoziția Pământului la adâncimi mult mai mari decât cea la care a ajuns vreodată vreo ființă umană.

„Suntem, bineînțeles, foarte mulțumiți de faptul că experimentul nostru a validat cele mai bune teorii actuale privind transferul de căldură din nucleul Pământului și generarea câmpului magnetic al Pământului”, a declarat Agnès Dewaele, liderul echipei, într-un comunicat. „Am speranța că, într-un viitor nu foarte îndepărtat, vom putea reproduce în laboratoarele noastre și investiga cu ajutorul razelor X de sincrotron fiecare stare a materiei din interiorul Pământului.”

Să mă urmăriți pe Twitter sau Facebook. Citiți blogul meu Forbes aici.

.