Cei mai buni sportivi din lume fumează iarbă. Iată dovada. Ce urmează?

Cultura canabisului în sport are un stigmat de școală veche. Veți auzi discuții vagi despre cercetarea științifică aici, știri despre un test antidrog eșuat sau o arestare acolo. Dar, ca să fiu sincer, discuțiile reale sunt greu de găsit.

Așa că iată o verificare a realității: Sportivii profesioniști fumează iarbă. Într-adevăr, majoritatea covârșitoare dintre ei o fac, conform noilor estimări ale jucătorilor. Unii chiar fumează înainte de meciuri.

„În toate meciurile mele cele mai bune, am fost sub influența medicamentelor”, spune Matt Barnes, care a câștigat campionatul NBA cu Golden State Warriors anul trecut și a petrecut 14 sezoane în NBA. „Nu a fost la fiecare meci, dar, în 15 ani, a fost mult.”

„Am fumat două țigări înainte de fiecare meci”, spune fostul Dallas Cowboy Shaun Smith, care a jucat nouă sezoane în NFL.

Cu marijuana legalizată acum pentru uz recreațional în nouă state și continuă să se numere, plus 29 de state în scopuri medicinale, conversația americană se schimbă rapid. Canabisul rămâne o substanță interzisă în NBA, NFL și MLB, dar sportivii vorbesc din ce în ce mai mult, pledând pentru legalizarea sa în marile ligi profesioniste.

Intrați în B/R x 4/20, un proiect care trage cortina lăsându-i pe „fumătorii din dulap” să-și spună poveștile în public. O duzină de foști jucători din NBA și NFL au declarat pentru Bleacher Report – în mod oficial, în fața camerei – că susțin canabisul în sporturile profesioniste. Opt au făcut acest lucru în timp ce fumau iarbă.

A sosit timpul pentru un dialog onest – unul care nici nu aprobă, nici nu condamnă marijuana în sport. Doar o discuție autentică care să-i ajute pe fani să înțeleagă de ce și cât de des este folosită, în culise. (Alertă de spoiler: foarte mult.)

Această conversație începe chiar aici, chiar acum:

Dintre cei 12 sportivi retrași pe care B/R i-a intervievat pe parcursul a două luni, șapte au împărtășit că au folosit canabis în timpul carierei lor, citând managementul durerii, anxietatea, insomnia – și că erau tineri de 20 de ani cărora le plăcea să fumeze iarbă.

„Simt că aceasta este cea mai dinamică plantă de pe pământ, deoarece face atât de multe lucruri”, spune Al Harrington, care a jucat 16 sezoane în NBA și care acum are propria sa linie de produse legate de canabis.

Doi jucători – Barnes și Smith – au dezvăluit pentru B/R că au jucat în NBA și NFL în timp ce erau drogați:

Bo Scaife, care a petrecut șase sezoane în NFL, crede că aproximativ 80 la sută din ligă fumează marijuana. Martellus Bennett, care s-a retras din NFL în martie după 10 sezoane, a estimat în emisiunea B/R’s Simms & Lefkoe Podcast la începutul acestei luni că „aproximativ 89 la sută” din ligă fumează marijuana.

„Există marijuana medicală”, a spus Bennett. „Deci, este ca și cum ar fi, există momente ale anului în care corpul tău doar doare atât de rău încât nu vrei să fii doar popping pastile tot timpul. … Îți distruge ficatul. Sunt multe din aceste antiinflamatoare pe care le iei atât de mult timp încât, de exemplu, încep să-ți mănânce ficatul sau rinichii și alte lucruri de genul acesta. Și un om a făcut asta. Dumnezeu a făcut iarba.”

Kenyon Martin, care a jucat 15 sezoane în NBA, estimează că 85% din liga a fumat în timpul carierei sale. „A fost foarte mult. Erau oameni la care nu te-ai fi gândit”, a declarat el pentru B/R la o masă rotundă din februarie:

Începând cu 20 aprilie, dintre toate zilele, până la 9 august, jucătorii NFL sunt supuși unui test de droguri aleatoriu pentru marijuana și alte droguri interzise în politica de substanțe de abuz a ligii. Dacă un jucător trece, nu va fi testat din nou până în sezonul următor.

După un prim test eșuat, un jucător intră într-un program de intervenție, în care poate fi testat, în anumite situații, de până la 10 ori pe lună. Sancțiunile pentru eșecul la mai multe teste antidrog variază de la amenzi în valoare de 11,76, 17,6 sau 23,5 la sută dintr-un salariu anual (două, trei sau patru controale pentru meciuri); la suspendări fără plată care pot dura patru, șase sau 10 meciuri; la o interdicție de un an din ligă.

Cowboys defensive end Randy Gregory a fost suspendat pentru întregul sezon 2017, după ce se pare că a eșuat la al șaptelea test antidrog pentru marijuana. Gregory, care a jucat doar 14 meciuri în două sezoane, nu a fost încă repus în funcție. Martavis Bryant, wide receiver la Steelers, și Josh Gordon, wide receiver la Browns, au fost excluși fiecare din NFL pentru cel puțin un sezon. Agentul lui Bryant a recunoscut pentru USA Today că Bryant „are o problemă cu marijuana”; Gordon, când a fost întrebat anul trecut de GQ câte meciuri a avut ceva în organism, a spus „probabil fiecare meci din cariera mea.”

„De aceea cred că lucruri ca acestea sunt importante, pentru că sparg stigmatul”, a declarat fostul jucător de linie ofensivă din NFL John Moffitt pentru B/R x 4/20. „Este într-adevăr doar un stigmat în putere. Adică, ei ar putea să spună: „Hai să scăpăm de acel test”. Dar, într-adevăr, majoritatea băieților îl pot curăța pentru acea perioadă de timp și îl pot avea în continuare în timpul sezonului. Cred că ei știu asta.”

Când a fost întrebat la o masă rotundă din California, luna trecută, ce i-ar spune comisarului NFL, Roger Goodell, despre canabisul în sport, fostul fundaș stânga din NFL și campion la Super Bowl, Ryan Clady, a spus: „Simt că voi știți deja că există o tonă de jucători care fumează marijuana. Noi suntem testați doar o dată pe an. De ce să avem acel test o dată pe an când este atât de benefic pentru toți jucătorii care o folosesc?”

Directorii NFL, care adesea au ultimul cuvânt în ceea ce privește deciziile de personal, nu sunt supuși testelor antidrog, potrivit a două surse din NFL.

„La naiba, antrenorii le fac”, spune Smith, fostul Cowboy. „Personalul, oamenii de la etaj o fac. Fundașii care o fac. Căpitanii, liderii tăi de echipă, fumează la fel de mult ca și mine – poate chiar mai mult decât mine.”

NFL nu l-a pus pe Goodell la dispoziție pentru comentarii. Purtătorul său de cuvânt, Brian McCarthy, nu a răspuns la o listă detaliată de întrebări, inclusiv de ce directorii și personalul NFL nu au făcut teste antidrog consistente cu jucătorii. Într-o declarație pentru B/R, McCarthy a spus în parte: „NFL și Asociația Jucătorilor NFL au programe și politici cuprinzătoare care abordează atât PED-urile, cât și drogurile ilegale și substanțele de abuz.”

NBA își testează jucătorii de șase ori pe sezon, cel mai mult dintre cele patru ligi sportive profesioniste majore, conform unei politici care a început în 2015. Un test pozitiv duce la intrarea obligatorie în programul ligii pentru marijuana, în timp ce un al doilea test pozitiv înseamnă o amendă de 25.000 de dolari. Dacă un jucător este depistat pozitiv a treia oară, se declanșează o suspendare de cinci meciuri. Fiecare încălcare ulterioară crește suspendarea cu cinci meciuri.

„Este un drog stereotip”, spune Barnes. „Este un drog stereotip al ‘atletului negru’. Suntem singura ligă în care se testează de patru ori la întâmplare pentru iarbă. Adică, de ce? Nu testezi pentru alcool. Nu testezi pentru, vreau să spun, aceste pastile care ne distrug interiorul și pe care ni le dau antrenorii noștri. Înțelegeți ce vreau să spun? Testați pentru iarbă pentru că știți că ne place să o facem.”

Comisarul NBA Adam Silver – când a fost rugat să comenteze la B/R x 4/20 cu privire la politica privind canabisul în NBA, WNBA și Liga G de dezvoltare – a lăsat ușa deschisă pentru schimbări în așteptarea unor cercetări suplimentare:

Într-o declarație pentru B/R, Asociația Jucătorilor NBA a declarat că marijuana „este un subiect important pentru jucătorii noștri și vom continua să adunăm informații și să explorăm efectele sale asupra sportivilor profesioniști.”

The State of Pain, Speaking Out and Playing On

Just anul trecut, NFL s-a oferit să lucreze în tandem cu Asociația Jucătorilor NFL pentru a examina știința din spatele marijuanei ca instrument de gestionare a durerii pentru jucători. McCarthy, purtătorul de cuvânt al NFL, a declarat că liga se bazează pe consilieri medicali independenți, lăsând ușa deschisă în declarația sa pentru B/R:

„Acesta este un domeniu de cercetare pe care căutăm să îl dezvoltăm în continuare, împreună cu NFLPA”, a continuat McCarthy, „pentru a determina dacă aceste substanțe ar putea fi folosite ca un instrument eficient și sigur de gestionare a durerii pentru jucători”. Cu toate acestea, în prezent, consilierii noștri nu au recomandat să facem o schimbare sau să revizuim politica și abordarea noastră negociată colectiv în legătură cu marijuana și canabinoizii.”

În ciuda mulțumirii NFL, asociația sa de jucători a rămas deschisă la marijuana medicală ca alternativă și a înființat un comitet exploratoriu de gestionare a durerii care implică jucători, medici și cercetători în ultimele două sezoane libere. Într-o declarație pentru B/R, directorul executiv al NFLPA, DeMaurice Smith, a declarat că „obligă personalul medical al echipei la un nivel mai ridicat de responsabilitate și continuă să exploreze tratamentele.”

„Singura modalitate de a adera complet la datoria noastră”, a declarat șeful sindicatului NFL pentru B/R, „este să înțelegem pe deplin cauzele, soluțiile și toate tratamentele potențiale (inclusiv tratamentele alternative, cum ar fi marijuana medicinală) și să pledăm pentru scutiri adecvate de utilizare terapeutică pentru tratamentele aprobate de medici și verificate științific.”

Rămân, bineînțeles, efectele negative ale fumatului de iarbă. În 2014, cercetătorii de la Northwestern, Harvard și Massachusetts General Hospital au publicat un studiu care a legat modul în care consumul ocazional de marijuana poate crea diferite grade de anomalii cerebrale la adulții tineri, care au crescut cu cât mai multe jointuri fumate în scop recreativ. „Acest studiu ridică o provocare puternică la ideea că utilizarea ocazională a marijuanei nu este asociată cu consecințe negative”, a declarat atunci profesorul de psihiatrie de la Northwestern, Hans Breiter.

Când a fost contactat miercuri pentru a revizui estimările și interviurile de la B/R x 4/20, Breiter a declarat pentru B/R că de atunci a făcut o „pivotare de 180 de grade.”

Marijuana poate produce în continuare paranoia și o gândire potențial de tip psihotic ca urmare a predispoziției genetice, a precizat Breiter. Dar el a subliniat cei aproape 200 de compuși psihoactivi din canabis despre care a spus că, cu cercetări suplimentare, s-ar putea dovedi benefice pentru gestionarea durerii și recuperare.

„Trebuie să ne scoatem capul din fund aici și să începem să studiem”, a declarat Breiter pentru B/R.

Breiter a spus că opinia sa s-a schimbat pe măsură ce a examinat analiza cost-beneficiu a marijuanei în comparație cu alcoolul sau opiaceele, pe care le-a descris ca fiind alternative mai periculoase.

În prezent, echipele NFL prescriu în mod regulat analgezice opioide care dau dependență sau injecții antiinflamatorii, cum ar fi Toradol, care prezintă riscul de ulcer gastric și hemoragii gastrointestinale. Cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis au studiat 644 de jucători din NFL în 2011, dintre care 52% au declarat că au folosit opioide prescrise în timpul carierei lor de jucător. Dintre acei 336 de jucători, 71 la sută au spus că au folosit în mod abuziv medicamentele prescrise.

„Ai toate aceste medicamente pe care ți le administrezi doar pentru a juca – îmi dădeau aceste lucruri cu ușurință, așa că a fost ușor pentru mine să încep să fumez și să primesc beneficiile marijuanei ca o opțiune viabilă, opusă medicamentelor prescrise”, spune Scaife, un fost tight end de la Tennessee Titans. „Cred că oamenii trec cu vederea faptul că acesta este un medicament – și este un medicament vindecător – iar retorica nu a susținut întotdeauna acest lucru.”

Major League Baseball, între timp, consideră marijuana o substanță interzisă, dar jucătorii din ligile majore nu sunt testați anual pentru consumul de canabis.

„În plus față de faptul că substanța este ilegală în conformitate cu legea federală, abuzul de marijuana poate afecta negativ performanța sportivilor profesioniști”, a declarat MLB într-o declarație pentru B/R. „Conform acordului cu Asociația Jucătorilor, marijuana este testată la nivel de ligă majoră doar pe baza unui motiv întemeiat. Jucătorii sunt supuși unor măsuri disciplinare dacă continuă să folosească marijuana după ce li s-au oferit resursele profesionale necesare pentru a-i ajuta să se abțină de la acest drog.”

NHL, care nu a început să testeze toți jucătorii pentru droguri recreaționale până în 2016, a refuzat să comenteze. Dar contractul colectiv de negociere de 540 de pagini al ligii cu asociația sa de jucători nu menționează marijuana ca substanță interzisă. NHL are un program de combatere a abuzului de substanțe și de sănătate mintală conceput pentru a-i ajuta pe sportivii care sunt testați pentru niveluri periculos de ridicate de substanțe recreaționale, inclusiv marijuana și cocaină.

Inclusiv în condițiile în care se fac publice estimări potrivit cărora 80-90% dintre sportivii profesioniști se droghează cel puțin periodic, un procent și mai mare de jucători se tem în continuare de reacțiile negative și de potențialul impact al acestora asupra contractelor și sponsorizărilor de la mijlocul carierei, precum și asupra aventurilor post-carieră legate de sport.

B/R a abordat zeci de actuali și foști sportivi în ultimele opt săptămâni, oferindu-le un forum pentru a rupe tăcerea lor – în mod oficial – cu privire la consumul de marijuana și cultura canabisului. Câțiva au vorbit, de asemenea – nu în mod oficial – despre fumatul de marijuana în timpul și după cariera lor, dar zeci au refuzat în continuare să comenteze în fața camerei.

„Vorbesc pentru a-i ajuta pe frații mei, pentru a-i ajuta pe oamenii care suferă de aceleași lucruri pe care le-am suferit și noi”, spune Scaife. „Nu este nimic în neregulă cu asta în ochii mei. NFL a fost un vehicul pentru noi și acum ne-a oferit această platformă pentru a vorbi. Așa că a tăcea înseamnă a face un deserviciu și a fi dezonorant față de oamenii care nu pot fi auziți.”

„Cineva trebuie să aibă o voce la sfârșitul zilei”, a adăugat Smith. „Pentru că dacă nimeni nu vorbește, nu se va rezolva niciodată.”

Mulți foști jucători care au comentat pentru B/R x 4/20 au spus că speră ca actualii sportivi profesioniști să vorbească public despre consumul lor ascuns de canabis. Dar, pe măsură ce presiunea pentru legalizarea marijuanei continuă de la stat la stat, sportivii retrași au intrat în industria canabisului căutând modalități de a oferi alternative mai sigure pentru a face față gestionării durerii și recuperării.

„Acum că canabisul este legal … îl susțin în sport”, a declarat pentru B/R Gary Payton, fundașul din Hall of Fame NBA, Gary Payton. „Atâta timp cât o faci în mod corect, nu rănești pe nimeni și nu pui în pericol pe nimeni altcineva, eu o susțin.”

Harrington are o linie de produse de wellness, numită Harrington Wellness, care ia un compus non-psihoactiv din canabis – cunoscut sub numele de canabidiol, sau CBD – și îl aplică în produse precum cremele topice. Martin, Scaife și fostul fundaș din NBA Cuttino Mobley sunt, de asemenea, implicați în industria canabisului, fie ca investitori, fie ca proprietari de dispensare.

Acești antreprenori celebri reprezintă însă o anomalie ca afro-americani în noile lor profesii: În 2016, BuzzFeed a constatat că doar aproximativ 1 la sută din cele 3.200 până la 3.600 de dispensare de marijuana din fața magazinelor în boom-ul buruienilor erau deținute de persoane de culoare.

Potrivit unui raport publicat în iunie 2013 de American Civil Liberties Union (ACLU), persoanele de culoare aveau de 3,73 ori mai multe șanse de a fi arestate pentru posesie de marijuana decât persoanele albe.

Sezând în jurul canapelelor din California cu B/R, Barnes, Martin și Mobley l-au lăudat pe Harrington pentru modul în care s-a reprezentat pe sine ca afro-american de-a lungul carierei sale de după ce a jucat în canabis, care a inclus un interviu cu fostul comisar NBA David Stern despre marijuana medicală.

„Înainte de a-l vedea pe Obama președinte, credeați că veți deveni președinte?” a declarat Mobley pentru B/R. „Poți să o spui cât vrei, dar până când minoritățile nu văd astfel de lucruri, nu cred că pot realiza. Așa că atunci când vezi stând cu cu acest tip de informații, asta te face fericit.”

Harrington spune că a început să fumeze la sfârșitul sezonului 2007-2008, ca membru al echipei Golden State Warriors, care a ratat playoff-ul la un an după memorabilul sezon „We Believe”. Harrington își amintește că a privit alături de coechipierii săi într-o cameră de hotel din Arizona cum Denver Nuggets a obținut locul opt.

„Au început să facă scântei”, își amintește Harrington, „… iar eu am zis: ‘Omule, o să încerc’. Și am fumat de atunci.”

Reportaj suplimentar de Mirin Fader, Adam Lefkoe, Dave Schilling și Brandon Sneed.

Master Tesfatsion este scriitor senior pentru B/R Mag. Anterior, el a fost redactor la Washington Football beat la Washington Post. Urmăriți-l pe Twitter: @MasterTes.