Ce sunt algele?

Termenul de alge are o semnificație vagă, ba mai mult, sensul său s-a schimbat în ultimele decenii. În mod tradițional, el însemna toate organismele fotosintetice, mai ales acvatice, care nu sunt plante (adică care nu au organe vegetale). Aceasta include un grup divers de organisme fotosintetice, de la macroalge foarte mari (de exemplu, alge) până la microalge unicelulare microscopice, inclusiv cianobacterii.

În scop tehnologic putem rămâne la această definiție: multe specii de microalge unicelulare și cianobacterii care sunt utilizate tehnologic. Microalgele sunt de toate varietățile, în majoritate organisme unicelulare, multe plutesc liber în apa dulce sau marină, altele trăiesc atașate de anumite substraturi. Microalgele sunt cultivate în fotobioreactoare și în iazuri. Macroalgele sunt cultivate în habitate marine și recoltate. Cu excepția cazului în care se indică altfel, termenul de alge pe paginile noastre web va însemna microalge, inclusiv cianobacterii.

O taxonomie mai strictă face diferența între cianobacteriile procariote și algele eucariote (da, Spirulina nu este o algă conform definiției moderne). Algele sunt împărțite în continuare în mai multe grupe. Numărul de specii înregistrate variază între 25-40 de mii.

Algele sunt producători primari: prin utilizarea ionilor anorganici, a CO2, a apei și a energiei solare se produc moleculele organice complexe. În acest proces se eliberează oxigen. Algele, cianobacteriile și plantele produc indirect toată hrana și tot oxigenul pentru toate organismele vii de pe planeta noastră. Algele și cianobacteriile produc cel puțin 50% din tot oxigenul din atmosfera noastră. Descoperirile recente de cianobacterii marine foarte abundente pot împinge acest număr în intervalul 70-80%, astfel încât fotosinteza marină este mult mai importantă decât cea a pădurilor tropicale (care nu trebuie distruse din alte motive).

.