Ce s-a întâmplat cu împărtășania și botezul?

Nu există un semnal mai mare că evanghelicii și-au uitat de mult timp rădăcinile decât starea de degradare în care au căzut sacramentele în zilele noastre. Ca o amintire, ar trebui să notăm că a doua Mare Trezire a început ca o retragere a comuniunii. Biserici de pretutindeni s-au adunat la Cane Ridge, Kentucky, în august 1801, pentru a se pregăti și apoi a lua parte la împărtășanie. Așa cum am scris într-un articol despre această trezire:

Comuniunile (întâlniri anuale de trei până la cinci zile care culminau cu Cina Domnului) adunau oameni cu zecile, poate cu sutele. La această comuniune de la Cane Ridge, însă, uneori 20.000 de oameni s-au învârtit pe teren – privind, rugându-se, predicând, predicând, plângând, gemând, căzând. Deși unii stăteau la margini și își băteau joc, cei mai mulți au plecat minunându-se de mâna minunată a lui Dumnezeu.

Comuniunea de la Cane Ridge a devenit rapid unul dintre cele mai bine relatate evenimente din istoria americană și, potrivit istoricului Paul Conkin de la Vanderbilt, „probabil … cea mai importantă adunare religioasă din întreaga istorie americană”. A declanșat explozia religiei evanghelice, care a ajuns în curând în aproape fiecare colț al vieții americane. Timp de zeci de ani, rugăciunea întâlnirilor de tabără și a renașterilor din întreaga țară a fost „Doamne, fă-o ca la Cane Ridge.”

Ca astfel de comuniuni, oamenii se adunau vineri și își petreceau seara și sâmbăta rugându-se, citind Scriptura și ascultând predici, în timp ce se pregăteau pentru închinarea și comuniunea de duminică. La Cane Ridge, sâmbăta nu a fost atât de liniștită:

Slujbele de sâmbătă dimineața fuseseră liniștite – proverbiala acalmie înainte de furtună. Dar după-amiaza, predicile au fost continue, atât din casa de adunare, cât și din cort. … Excitația a crescut și, printre fum și sudoare, tabăra a izbucnit în zgomot: strigătele și țipetele penitenților, plânsul bebelușilor, țipetele copiilor și hăulitul cailor.

Apoi au început tumultoasele „exerciții” trupești. Împreună cu strigătele și plânsetele, unii au început să cadă. Unii au experimentat doar genunchi slăbiți sau un cap ușor (inclusiv guvernatorul James Garrard). Alții au căzut, dar au rămas conștienți sau vorbăreți; câțiva au intrat într-o comă profundă, prezentând simptomele unei crize de grand mal sau ale unui tip de isterie. Deși doar o minoritate a căzut, unele părți ale terenului au fost împrăștiate ca un câmp de luptă.

Câțiva au fost îngrijiți acolo unde au căzut; alții au fost transportați într-un loc convenabil, unde oamenii se adunau în jurul lor pentru a se ruga și a cânta imnuri. „Dacă vorbesc”, a relatat cineva, „ceea ce spun este urmărit, fiind foarte solemn și afectuos – mulți sunt loviți sub asemenea îndemnuri.”

La începutul dimineții de duminică, domnea un calm relativ, deși unii fuseseră treji aproape toată noaptea. Scopul central al adunării – Comuniunea – a avut loc așa cum era programat în casa de adunare. Preotul unei congregații din apropiere a ținut predica tradițională afară, iar apoi cei care aveau semne de împărtășanie au intrat înăuntru pentru sacrament. Mesele, așezate în formă de cruce pe coridoare, puteau găzdui probabil 100 de persoane în același timp. În orele care au urmat, au fost servite sute de persoane. Lyle a scris că a avut „vederi mai clare ale lucrurilor divine decât … înainte” în timp ce lua parte și că s-a simțit „neobișnuit de tandru” în timp ce vorbea.

Scopul repetării acestei istorii nu este acela de a sugera că ar trebui să încercăm să creăm servicii de împărtășanie extravagante din punct de vedere emoțional ca aceasta. În mod clar, acela a fost un moment unic în istoria bisericii americane. Ceea ce mă impresionează este reverența și seriozitatea cu care acești credincioși au abordat împărtășania.

Să ne împiedicăm de Sacramente

Lasă clarificăm utilizarea mea a termenului de sacrament. Unele biserici evanghelice numesc Cina Domnului și botezul rânduieli, pentru a sugera că sunt acțiuni la care Isus ne poruncește să participăm și că ele semnalează credința noastră în Hristos și supunerea față de El. Termenul de sacrament include aceste două idei și încă una crucială: că sunt mijloace de har. Prin „mijloace de har” nu propun nicio teologie specifică – fie că este vorba de trans- sau consubstanțiere, fie că este vorba de prezența reală sau simbolică. Dar pentru toți credincioșii, împărtășania și botezul sunt practici în care credința cuiva este aprofundată și întărită, iar acest gen de lucruri se întâmplă doar prin harul lui Dumnezeu. Aceasta este ceea ce înțeleg prin „mijloace ale harului” în acest articol și motivul pentru care voi folosi cuvântul sacrament pentru a vorbi despre ele.

După cum am spus, cred că aceste sacramente se află într-o stare profund scăzută în multe domenii ale vieții bisericii evanghelice.

Să luăm botezul. Chiar și printre bisericile care cred că Matei 28:19 este strigătul de raliu al bisericii – „Duceți-vă și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i ….” – sacramentul nu mai este central în misiunea lor. Ar fi dificil să venim cu statistici care să sugereze problema, dar o anecdotă sugerează că este una serioasă. Fac parte dintr-o biserică anglicană din Wheaton, Illinois, care se întrunește nu departe de Wheaton College. Cântarea carismatică și predicile centrate pe Biblie îi atrag pe mulți studenți de la Wheaton College să participe la cult și să devină membri. Cu toate acestea, pentru a lua parte la împărtășanie, precum și pentru a deveni membru, trebuie să fi fost botezat. Pastorii sunt continuu surprinși de numărul studenților de la Wheaton College – fără îndoială, unii dintre cei mai serioși, devotați și inteligenți tineri credincioși din lumea evanghelică – care nu au fost încă botezați. S-ar fi crezut că bisericile lor s-ar fi ocupat de această chestiune cu mult înainte ca ei să plece de acasă la facultate.

Un alt semn al problemei este frica profundă pe care o au unii evanghelici de botez. Am participat la o biserică independentă din Dallas, Texas, într-o duminică în care aveau un botez în masă pentru aproximativ 400 de persoane. Acest lucru vorbește bine despre eficiența evanghelizării lor și despre dorința lor de a se supune poruncilor Domnului lor. În cadrul slujbei, patru sau cinci persoane au urcat pe scenă și au fost intervievate de pastor pentru a le ajuta să-și dea mărturia. La sfârșitul fiecărei mărturii, ultima întrebare pe care pastorul le-a pus-o fiecăruia a fost aceasta: „Dar voi nu credeți că botezul vă mântuiește, nu-i așa?”. Nu a fost doar întrebarea, ci și modul conducător în care a fost pusă de fiecare dată, ceea ce mi-a sugerat că pastorul se temea profund de puterea sacramentului. Iar faptul că a mai întrebat acest lucru chiar înainte ca fiecare persoană să fie botezată a contribuit în mare măsură la asigurarea faptului că sacramentul nu a devenit un mijloc prin care Dumnezeu a pătruns și l-a binecuvântat pe cel care îl primea, ci a devenit totul pe orizontală: un act de credință al persoanei.

Starea Cinei Domnului este într-o stare și mai proastă. Am pierdut socoteala numărului de biserici evanghelice de început – din nou, care caută cu sinceritate să ajungă la lume pentru Hristos – a căror practică a Împărtășaniei este, sincer, un sacrilegiu. Trebuie să le acordăm credit pentru că, da, îi caută pe cei pierduți și înlătură barierele culturale/religioase inutile. Și trebuie să-i lăudăm, de asemenea, pentru că cel puțin oferă Comuniunea. Dar în multe biserici, aceasta este ceva ce este prezentat în timpul ofrandei, la o măsuță care ține biscuiți și suc pe culoarele laterale pentru cei care se simt îndemnați să ia parte. Uneori acest lucru este însoțit de cuvintele de instituire, dar alteori nu este.

Ideea de Comuniune – a trupului lui Hristos care participă unul cu altul la o rânduială a Domnului lor – este complet pierdută. Ca să nu mai vorbim de pierderea oricărui efort concertat al liderilor de cult de a sublinia de ce sacramentul este o trăsătură centrală a vieții creștine.

În contrast cu bisericile evanghelice de la sfârșitul anilor 1700/începutul anilor 1800, aproape că este de la sine înțeles că puține sau chiar niciuna dintre congregațiile evanghelice de astăzi nu ar dedica un weekend întreg pregătirii și apoi participării la Împărtășanie. Aceasta ar fi percepută nu numai ca o piedică pentru necredincioși, ci și ca un ritual lipsit de sens pentru membri. Și totuși, la împărtășanie au fost mii și mii de oameni care au ajuns să-L cunoască pe Hristos în mod intim pentru prima dată.

Pentru a fi siguri, astăzi se pot găsi biserici evanghelice, biserici înalte și joase, anglicane și baptiste, care iau Cina Domnului cu cea mai mare seriozitate. Aceștia – indiferent de teologia lor despre sacrament – vor spune că rămâne un mijloc prin care sunt scoși din ei înșiși pentru a-și aminti de Cel din afara lor, care nu a venit doar pentru a le oferi sentimente spirituale de afirmare, ci pentru a muri pe o cruce pentru păcatele lor și pentru a învia din morți pentru mântuirea lor.

Facem bine să ne amintim accentul pe care frații și surorile noastre baptiste insistă: că acestea sunt practici rânduite de Domnul nostru: „Mergeți … botezând în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh” și „Faceți aceasta în amintirea mea”. Nu cred că evanghelismul își va reveni din stupoarea sa spirituală, din fascinația sa față de orizontală, până când nu va practica din nou în mod regulat și respectuos, cu seriozitate și devotament, sacramentele botezului și Cinei Domnului. Până când, adică, nu se va supune poruncilor clare ale Domnului său.

În ceea ce privește calea de urmat – ei bine, multe depind de teologia unei anumite biserici cu privire la botez și la Cina Domnului. Dar permiteți-mi să risc câteva sugestii.

În primul rând, nu cred că orice teologie sofisticată a comuniunii ar face din ea un act individualist, așa cum a devenit în unele biserici. Simplul refuz de a oferi Împărtășania dacă nu face parte din slujba în care fiecare membru sau credincios este invitat – acesta este un început.

În ciuda tuturor șanselor, o biserică ar putea foarte bine să ofere o retragere de weekend în care accentul să fie pus pe Împărtășanie – cu învățătură și momente de rugăciune pentru a se pregăti – iar punctul culminant să fie primirea pâinii și a paharului.

În ceea ce privește botezul: Să insistăm ca, cât mai curând posibil, ca prunci sau după convertire (indiferent de teologia voastră), să ne supunem poruncii clare a Domnului nostru de a boteza. Și apoi, atunci când ne botezăm, să nu ne punem în calea actului, explicându-l, adică spunând ceea ce nu este. Am putea spune doar ceea ce credem că este, și să o facem simplu. Există un timp și un loc pentru a preda teologia unei biserici despre botez, dar, în timpul botezului, ar trebui să lăsăm puterea vizuală a sacramentului și câteva cuvinte bine alese să facă treaba. Poți să crezi că botezul ca atare nu are o eficacitate finală și totuși să recunoști că este un simbol puternic și, ca simbol puternic, spune multe.

În contextul acestei serii, unul dintre motivele pentru care susțin participarea regulată și reverențioasă la sacramente este că, așa cum am menționat mai sus, ele ne cer să privim la ceea ce se întâmplă la altar/mese de împărtășanie sau în apele botezului. Ni se cere să privim în afara noastră, la mijloacele fizice prin care Hristos își binecuvântează poporul. În loc să ne încurajeze să medităm la sentimentele care se petrec în interiorul nostru, sacramentele ne cer, chiar dacă pentru scurt timp, să ne concentrăm asupra lui Dumnezeu și a ceea ce a făcut pentru noi în Isus Hristos.

Săptămâna viitoare: Cum a luat-o razna predicarea noastră.

Mark Galli este redactor-șef al revistei Christianity Today. Dacă doriți să fiți alertat cu privire la aceste eseuri pe măsură ce apar, abonați-vă la The Galli Report.

.