Ce este ceaiul? Diferența dintre ceaiurile adevărate și tisanele din plante

Teiul a fost o parte centrală a societății timp de secole. Grecii și romanii antici, triburile indigene din America și călugării din Asia foloseau ceaiul ca plantă medicinală. Ceaiul este o parte esențială a angajamentelor sociale, unde joacă un rol central în întâlnirile politice și în celebrarea unor ocazii speciale. Cultura ceaiului variază dramatic în ceea ce privește stilul, de la ceremoniile japoneze ale ceaiului la o simplă ceașcă de ceai de după-amiază cu prietenii și familia pe verandă.

Tesul este iubit de culturi atât de diverse precum cea americană și portugheză și cuprinde o mare parte din exporturile din țările africane, cum ar fi Kenya. Prepararea ceaiului constă, de asemenea, în reguli elaborate privind modul de preparare a ceaiului, în funcție de tradiția locală. Accesoriile pentru ceai pot transforma o ceașcă obișnuită într-o ceremonie specială, făcând din această băutură o băutură care are puterea de a uni comunități și de a vindeca diverse afecțiuni.

Un scurt istoric al ceaiului

Teiul își are originea în China, unde a fost folosit în timpul dinastiei Shang în medicina tradițională, dar nu a captat atenția la nivel național pentru uz recreațional până în timpul dinastiei Tang. Preoții portughezi au fost primii europeni care au descoperit ceaiul atunci când au locuit sau au călătorit prin China în secolul al XV-lea. Ceaiul a fost introdus pentru prima dată în Europa în secolul al XVI-lea și a avut nevoie de 100 de ani pentru a deveni băutura de bază a Marii Britanii în secolul al XVII-lea. Ceaiul a fost în centrul a numeroase schimbări mondiale, de la colonizarea sub conducerea Companiei Indiilor Orientale până la evenimentele din Boston Tea Party.

De cealaltă parte a globului, consumul de ceai a fost utilizat pe scară largă ca parte a evenimentelor spirituale și comunitare în America. În America de Sud, se credea că yerba mate era băutura zeilor, care oferea băutorilor de ceai o perspectivă profundă asupra propriei ființe și a lumii din jurul lor. Yerba mate este o băutură sud-americană profund spirituală care este adesea comparată cu ayahuasca atunci când vine vorba de combinarea băuturilor și a filozofiei.

Până în 2016, China și India au produs peste 60% din ceaiul din lume. De-a lungul secolelor, producția de ceai a trecut din ce în ce mai mult de la fabricarea manuală la producția mecanizată. Cu toate acestea, este încă ușor de găsit mai multe varietăți de ceai care sunt produse folosind metode artizanale.

Diferențe între ceaiuri

Diferențele dintre miile de ceaiuri diferite se pot reduce la procesul de cultivare a ceaiului și la metodele de prelucrare a acestuia. Există două tipuri principale de ceai: ceaiurile adevărate și ceaiurile din plante, cunoscute și sub numele de tisane. Ceaiurile adevărate sunt toate derivate din planta Camellia sinensis, cunoscută în mod obișnuit ca planta de ceai, și includ ceaiul verde, ceaiul alb, ceaiul negru și ceaiul oolong. Planta de ceai este o plantă veșnic verde care crește într-o multitudine de climate, ceea ce poate conferi arome diferite fiecărei infuzii unice.

Ceaiurile pe bază de plante sau tisane, sunt în întregime lipsite de cofeină și nu sunt făcute folosind nicio frunză din planta Camellia sinensis. În schimb, aceste amestecuri de plante sunt realizate folosind condimente, flori și frunze de la o varietate de alte plante, inclusiv fructe și ierburi. De multe ori, ceaiurile din plante sunt făcute folosind frunze de ceai adevărate pentru a obține arome distincte – cunoscute sub numele de infuzii de plante. Infuziile din plante pot fi clasificate ca fiind negre, verzi, albe și oolong, în funcție de frunzele de ceai și de procesele folosite pentru a crea amestecul de plante.

Procesul de oxidare

Chiar dacă toate ceaiurile adevărate provin din aceeași platină, ele sunt distincte datorită procesului de oxidare sau de fermentare a frunzelor de ceai. Oxidarea este un proces care are loc în mod natural și care modifică culoarea și profilul de aromă al frunzelor de ceai. Frunzele sunt recoltate de la planta de ceai și apoi rulate fie manual, fie cu ajutorul unei mașini. Procesul de rostogolire creează crăpături mici care permit oxigenului să reacționeze cu enzimele plantei, ducând la diferitele tipuri de ceai adevărat.

Ceaiurile verzi și albe nu sunt oxidate și sunt pur și simplu lăsate să se usuce după recoltare. Frunzele nu sunt zdrobite, ci sunt supuse la uscare fie la soare, fie prin ardere în tigaie. Pe de altă parte, ceaiul negru este complet oxidat, în timp ce ceaiul oolong este parțial oxidat. Cultivatorii de ceai sunt experți în oxidarea frunzelor și, în unele cazuri, procesul este repetat de mai multe ori sau folosind anumite tehnici artizanale pentru a dezvolta arome și gusturi precise.

În general, ceaiurile care sunt complet oxidate, cum ar fi ceaiul negru, dezvoltă arome și gusturi mai puternice și vor avea o culoare maro închis sau un roșu ars bogat. Ceaiul mai puțin oxidat, cum ar fi ceaiul alb, va avea o aromă mai fină, mai delicată și va avea o culoare verde deschis sau galbenă.

Tipuri de ceai

Acum că știți de ce ceaiurile sunt diferite la nivel de producție, vom expune modul în care acestea diferă în ceea ce privește gustul și beneficiile pentru sănătate.

Ceaiul negru

Ceaiul negru este unul dintre cele mai populare ceaiuri din întreaga lume și este, de asemenea, cel mai prelucrat dintre ceaiurile adevărate. Frunzele sunt recoltate și imediat ofilite, unde sunt apoi rulate pentru a elibera enzimele, care reacționează cu oxigenul. După ce sunt rulate, frunzele sunt întinse una câte una pentru a permite oxidarea completă. Odată ce frunzele devin maro, acestea sunt arse pentru a preveni oxidarea suplimentară și modificările de aromă.

Procesul de oxidare a ceaiului negru conferă arome puternice și robuste acestui ceai. Acest ceai are un profil de arome puternice și are de obicei o culoare maro închis, roșu ars sau negru,. Descris ca fiind maltos și bogat, ceaiul negru prezintă note de ciocolată neagră, curmale și stafide. Ceaiul negru conține, de asemenea, cel mai mare conținut de cofeină dintre toate ceaiurile adevărate, cu excepția ceaiului verde matcha, cu 60 până la 90 de miligrame în fiecare ceașcă de 8 uncii.

Există mai multe tipuri populare de ceai negru, inclusiv Darjeeling, Assam, Ceylon și English breakfast. Assam și Darjeeling sunt cultivate aproape în întregime în India, primul având un gust corpolent și puternic, iar cel din urmă floral și fructat. Ceaiul negru Ceylon este cultivat în principal în Sri Lanka, are un gust puternic și îndrăzneț și variază de la maro burgund la miere aurie în culoare. Ceaiul pentru micul dejun englezesc este un favorit îndrăgit al britanicilor și include adesea ceaiurile pentru micul dejun Earl Grey, care prezintă o notă de bergamotă pentru un gust citric.

Ceaiul Oolong

Ceaiul Oolong este parțial oxidat și este adesea descris ca având caracteristici amestecate atât de ceai verde, cât și de ceai negru. Cunoscut în China sub numele de ceai wulong, aceste frunze sunt de obicei de culoare maro și au ca rezultat o infuzie uniformă și corpolentă. Frunzele de ceai Oolong sunt cultivate exclusiv în sud-estul Chinei și în Taiwan. Este unul dintre cele mai scumpe și de cea mai bună calitate ceaiuri din lume. Ceaiul Oolong este impregnat de tradiție culturală și poate prezenta cea mai mare varietate de profiluri de arome în comparație cu celelalte ceaiuri adevărate, datorită procesului său variat de producție și metodelor tradiționale de preparare.

Frunzele de ceai Oolong sunt așezate într-un coș de bambus, unde frunzele sunt frecate ușor pentru a încuraja reacțiile cu oxigenul. Maeștrii ceaiului acordă o atenție deosebită pentru a zgâria doar suprafața exterioară a frunzelor de ceai, lăsând în același timp centrul intact și de un verde vibrant. Pe măsură ce ceaiul se oxidează, ceaiurile oolong devin fie de un verde mediu, fie de o culoare chihlimbarie intensă. Oolong-urile închise la culoare prezintă nuanțe de ciocolată și zahăr ars, în timp ce oolong-urile mai deschise oferă arome mai florale și mai suave.

Ceaiul verde

În ceea ce privește oxidarea, ceaiul verde este al doilea ceai cel mai puțin procesat. Acest ceai este un pic mai puternic decât ceaiul alb și este plin de antioxidanți. Prezintă o culoare verde pal care se aseamănă cel mai mult cu aspectul real al frunzelor de ceai.

Ceaiul verde se obține folosind frunze care sunt lăsate să se ofilească până când devin libere și flexibile, moment în care sunt imediat uscate. Frunzele sunt fie arse, fie aburite folosind o varietate de tehnici, inclusiv arderea în tigaie și prăjirea. În timpul procesului de uscare, maeștrii ceaiului rulează frunzele în formă de crenguțe lungi și subțiri sau de perle, în funcție de soiul de ceai verde.

În general, ceaiurile verzi chinezești sunt arse la tigaie sau prăjite, în timp ce ceaiurile verzi japoneze sunt de obicei fierte la aburi la temperaturi ridicate. Prăjirea conferă ceaiului verde o aromă netedă și aromată, în timp ce frunzele aburite tind să aibă o calitate mai vegetală, asemănătoare cu cea a ierburilor.

Aroma ceaiului verde poate varia dramatic, variind de la ierboasă și pământie la nuci, prăjită și proaspăt florală. La fel ca în cazul vinului, profilurile de aromă ale ceaiului verde depind de terroir, un termen folosit pentru a descrie impactul regiunii, climei, solului, vremii și originii asupra gustului. Un ceai verde cultivat în China, de exemplu, va avea un gust mult diferit de unul cultivat în Japonia sau în climatul subtropical. Ceaiul verde este potrivit pentru majoritatea băutorilor de ceai, deși poate fi amar dacă este preparat prea tare sau pentru prea mult timp. Pentru sfaturi privind prepararea ceaiului verde, accesați aici.

O notă despre ceaiul Pu-erh

Ceaiul Pu-erh este definit ca fiind un ceai post-oxidat. Frunzele de ceai din planta Camellia sinensis sunt supuse la căldură, care ucide enzimele responsabile de oxidare. Acest lucru înseamnă că planta este supusă unei prelucrări minime și nu este lăsată să se oxideze. Din moment ce nu este oxidat, pu-erh este considerat efectiv un subtip de ceai verde.

Acest lucru este valabil pentru ceaiul pu-erh crud, dar ce se întâmplă cu ceaiurile pu-erh învechite? În esență, ceaiul pu-erh învechit este lăsat să dezvolte arome în timp, la fel ca un vin bun. Un proces microbian oxidează frunzele în loc de procesul standard de oxidare care folosește aerul. Frunzele sunt învechite timp de 10 până la 15 ani, timp în care are loc oxidarea naturală – acesta este motivul pentru care este denumit post-oxidat. Beneficiile pentru sănătate și compușii de aromă ai ceaiului pu-erh învechit sunt mai asemănătoare cu ceaiurile negru și verde datorită acestei oxidări. Datorită oxidării naturale, unii băutori de ceai au considerat ceaiul pu-erh învechit ca fiind un ceai adevărat separat.

Tei alb

Teiul alb este cel mai puțin procesat dintre cele patru varietăți de ceai. Acest ceai se prepară folosind doar frunzele de ceai baby, astfel încât recoltele au loc pe parcursul a doar câteva zile, primăvara. Ceaiul alb este adesea considerat unul dintre cele mai sănătoase și mai naturale ceaiuri, deoarece nu este prelucrat și este supus pur și simplu unei uscări naturale. Acest ceai are o aromă delicată, dar complexă. Ceaiul alb este potrivit atât pentru cunoscătorii care îi apreciază raritatea și complexitatea, cât și pentru începătorii în consumul de ceai, care pot aprecia aroma sa delicată și dulce, lipsită de gusturi astringente.

Cele mai populare două tipuri de ceai alb sunt acul de argint și bujorul alb, cunoscute în China sub numele de Bai Hao Yin Zhen și Bai Mu Dan. Silver Needle este considerat de cea mai bună calitate, deoarece se folosesc doar mugurii alb-argintii ai plantei, mai degrabă decât frunzele întregi. Silver Needle prezintă o explozie delicată de aromă care este dulce în mod natural și amintește de caprifoi. White Peony este preparat folosind mugurii și primele două frunze ale plantei de ceai. Includerea frunzelor face ca White Peony să aibă o aromă mai robustă și o culoare mai închisă decât Silver Needle.

Încercați-le pe toate

Care ceai oferă o experiență unică, plină de arome, care vă poate trezi sau relaxa simțurile. Consumul de ceai este o modalitate excelentă de a vă relaxa după o zi la birou sau de a forma legături comunitare împărtășind o ceașcă cu noii cunoscuți. Pentru ceaiuri din plante de casă, puteți să vă creșteți propria grădină de ceai cultivând, recoltând și uscând amestecurile preferate, inclusiv iasomia și masala chai. Tot ce trebuie să faceți este să plantați florile, rădăcinile și condimentele preferate de ceai și să le amestecați cu pliculețe de ceai adevărat sau cu ceai din frunze libere. Fie că preferați ceaiul cu gheață sau ceaiul preparat cu apă fierbinte, există o temperatură – și o multitudine de arome – pentru toată lumea.

.