Ce ar fi dacă am angaja pentru competențe, nu pentru diplome?

Obțineți știri și analize importante din domeniul educației direct în căsuța dvs. poștală

Acest reportaj face parte din proiectul nostru Map to the Middle Class, în care cititorii pun întrebări despre căile educaționale către stabilitatea financiară, iar noi investigăm apoi. Această întrebare vine de la Susanna Williams: Locurile de muncă nu necesită diplome universitare. Angajatorii o cer. De ce cer angajatorii diplome de facultate ca o calificare? Pentru a trimite întrebarea dvs. sau pentru a vota următorul subiect, faceți clic aici.

BOSTON – Ryan Tillman-French stătea la biroul său de la etajul șapte, devreme într-o joi dimineață, zgârie-norii din centrul Bostonului înghesuindu-se la ferestrele din spatele său.

La un laptop din biroul aproape gol, el lucra la codul pentru o pagină web pe care o dezvolta pentru angajatorul său, compania de materiale didactice Houghton Mifflin Harcourt. În jumătate de oră, trebuia să se alăture unei teleconferințe despre modificările aduse site-ului web al companiei.

Era la Houghton Mifflin Harcourt de patru luni. Codificarea îi plăcea. Întâlnirile, nu atât de mult.

„Acesta este un lucru despre care nu am fost avertizat când vine vorba de lumea corporatistă”, a spus el. „Atât de multe întâlniri.”

Tillman-French, în vârstă de 26 de ani, a crescut într-un cartier din Detroit, unde puțini oameni din jurul său aveau un loc de muncă. El a primit o diplomă de asociat, sperând ca în cele din urmă să obțină o diplomă de licență și să lucreze ca și consilier financiar. În schimb, a sărit de la un loc de muncă nesatisfăcător la altul în industria ospitalității și a restaurantelor. În toamna anului 2017, s-a mutat în Boston și s-a înscris la un colegiu comunitar, plănuind să se transfere la un program de patru ani.

Într-o zi, un prieten i-a transmis un e-mail despre Resilient Coders, o tabără de pregătire care pregătește persoane de culoare pentru locuri de muncă în domeniul dezvoltării web și al ingineriei software. Din întâmplare, Tillman-French a mers la un hackathon al Resilient Coders, iar personalul pasionat de acolo l-a convins de această oportunitate. După ce a terminat programul de 14 săptămâni, a spus el, a avut peste două duzini de interviuri. Trei angajatori l-au invitat înapoi. Doar Houghton Mifflin Harcourt a făcut o ofertă.

Cu câțiva ani în urmă, CV-ul lui Tillman-French ar fi ajuns probabil la gunoi. Până vara trecută, Houghton Mifflin Harcourt a eliminat candidații la funcția de dezvoltator web care nu aveau o diplomă de patru ani.

Houghton Mifflin Harcourt nu a fost singurul care a aplicat această practică. În deceniul precedent s-a înregistrat o creștere bruscă a numărului de anunțuri de locuri de muncă care necesită o diplomă de licență, chiar și pentru așa-numitele locuri de muncă cu aptitudini medii – gândiți-vă la secretare executive, supervizori de producție, lucrători de asistență IT – care în mod tradițional au fost ocupate de lucrători cu o diplomă de asociat sau mai puțin. Analiștii spun că această „inflație de diplome”, așa cum o numesc ei, a micșorat oportunitățile de mobilitate ascendentă pentru americanii fără diplome de patru ani.

Dar acum unele organizații de forță de muncă, cercetători și lideri civici regionali ripostează – convingând companiile să privească dincolo de acreditările academice și să angajeze în schimb oameni pe baza competențelor lor. Un număr din ce în ce mai mare de întreprinderi ascultă. În ultimii câțiva ani, Apple, Google, IBM și alte companii de profil au eliminat cerința diplomei de bacalaureat din multe dintre posturile lor.

Dacă această mișcare continuă să prindă avânt, spun cercetătorii, ar putea ajuta nu numai persoanele aflate în căutarea unui loc de muncă, ci și economia americană, ajutând companiile să rețină lucrătorii și stimulând clasa de mijloc.

Inflația diplomelor

În 2014, firma de analiză a pieței muncii Burning Glass Technologies a încercat să surprindă amploarea inflației diplomelor. Firma a comparat procentul de persoane dintr-o anumită ocupație (de exemplu, asistent executiv) care au o diplomă de bacalaureat cu procentul de anunțuri de locuri de muncă pentru acea ocupație care necesită o diplomă de bacalaureat.

„Cine lucrează pentru tine și cine vrei să lucreze pentru tine în viitor nu sunt întotdeauna aceiași”, a declarat directorul executiv al Burning Glass, Matthew Sigelman.

Sigelman a descoperit că 19 la sută dintre asistenții executivi actuali aveau o diplomă de licență, dar că 65 la sută dintre anunțurile de angajare pentru acest post cereau una – o „diferență de acreditare” de 46 la sută. În cadrul unui sondaj pe grupe mai largi de ocupații, Burning Glass a constatat un decalaj al acreditărilor de 26 la sută pentru locurile de muncă în domeniul managementului, 21 la sută pentru locurile de muncă în domeniul calculatoarelor și al matematicii și 13 la sută pentru locurile de muncă în domeniul vânzărilor.

La sfârșitul anului 2017, un proiect de cercetare condus de Harvard Business School, o organizație pentru forța de muncă numită Grads of Life și firma de consultanță Accenture a concluzionat într-un raport, „Dismissed by Degrees”, că angajatorii „par să își închidă accesul la cele două treimi din forța de muncă din SUA care nu are o diplomă universitară de patru ani”. Cercetătorii au estimat că 6,2 milioane de locuri de muncă riscă să fie afectate de inflația de diplome. Ei au citat cercetări care arată că proporția de anunțuri de locuri de muncă care necesită o diplomă de patru ani a crescut cu mai mult de 10 puncte procentuale din 2007 până în 2010.

Acest interval de timp ar trebui să vă pară familiar: Marea Recesiune a durat din decembrie 2007 până în iunie 2009. Șomajul a crescut vertiginos, iar angajatorii s-au aprovizionat cu absolvenți de facultate fără a fi nevoiți să plătească o primă la salariu. „O parte din această situație este legitimă, în cazul în care locul de muncă devine mai tehnic”, a declarat coautorul cărții „Concediați în funcție de diplome”, Joe Fuller, profesor la Harvard Business School. Dar angajatorii vor mai mult decât abilități tehnice; ei doresc caracteristici precum atenția la detalii, rezolvarea problemelor, lucrul în echipă. „Unul dintre principalele motive pentru care inflația de diplome este atât de frecventă este pentru că angajatorii o folosesc ca proxy pentru aceste tipuri de competențe soft”, a spus Fuller.

Relaționat: Din sărăcie, în clasa de mijloc

Utilizarea unei diplome de patru ani ca proxy pentru capacitatea de angajare îi exclude pe cei mai vulnerabili din punct de vedere economic în căutarea unui loc de muncă. Aceasta dăunează și angajatorilor, au constatat Fuller și colegul său de la Harvard, cercetătorul Manjari Raman, în raportul lor. Deținătorii de diplome au un salariu mai mare cu 11 până la 30%, dar nu reușesc să justifice această primă în ceea ce privește productivitatea și alte rezultate. Este nevoie de mai mult timp pentru a acoperi locurile de muncă atunci când se filtrează pentru diplomele de patru ani, iar deținătorii de diplome își schimbă mai repede locul de muncă. Cu toate acestea, conform sondajului realizat de Harvard în rândul a 600 de lideri din domeniul afacerilor și al resurselor umane, 61 la sută dintre respondenți au declarat că au aruncat CV-urile fără diplome de patru ani, chiar dacă solicitantul era calificat.

Studiul respectiv a arătat, de asemenea, că 63 la sută dintre respondenți au avut probleme în ocuparea locurilor de muncă cu aptitudini medii. Andy Van Kleunen, CEO al National Skills Coalition, a atribuit aceste probleme politicilor publice care promovează diplomele de bacalaureat ca fiind o soluție universală, în loc să pregătească lucrătorii pentru posturi specifice de calificare medie. Coaliția Națională pentru Competențe, care face lobby pe lângă factorii de decizie politică și angajatori pentru a investi în competențele lucrătorilor, dorește ca subvențiile federale Pell să fie disponibile nu doar pentru studenții care doresc să obțină diplome, ci și pentru lucrătorii care doresc să urmeze cursuri pe termen scurt pe care le-ar putea aplica imediat la locul de muncă.

Dar o parte din incapacitatea angajatorilor de a ocupa locurile de muncă cu competențe medii poate fi atribuită inflației de diplome. Raportul lui Fuller i-a încurajat pe angajatori să se împotrivească acestei tendințe: „Odată ce logica de a rezista inflației de diplome se înrădăcinează într-o organizație, ea pătrunde curând în diferite aspecte ale culturii organizației – și în cele din urmă se încorporează în centrul strategiei sale”, se arată în raport.

O „piață de 1%”

După ani de zile în care au fost criticate pentru lipsa de diversitate, companiile – în special cele din lumea tehnologiei – caută modalități de a-și face locurile de muncă mai incluzive. Iar o piață a forței de muncă restrânsă – în februarie existau peste 7 milioane de locuri de muncă vacante în SUA – îi face pe angajatorii din multe sectoare să se lupte pentru a găsi talente.

„Timp de zeci de ani, la multe companii pentru care am lucrat, nu aveam voie să angajez decât dacă cineva avea o diplomă de patru ani”, a declarat Trish Torizzo, director de informații pentru Houghton Mifflin Harcourt. Dar astăzi, a spus ea, „oferta este atât de scăzută încât oamenii sunt aproape forțați să se gândească mai creativ la modul în care operează.”

Houghton Mifflin Harcourt a eliminat cerința de diplomă de patru ani de la posturile din domeniul tehnologiei informației – inclusiv dezvoltator web – vara trecută, iar numărul de candidaturi care au trecut de selecția inițială s-a dublat. Pentru a selecta candidații, compania caută o „stivă tehnologică”: o listă de limbaje de programare și instrumente pe care le cunoaște un candidat.

Houghton Mifflin Harcourt a revizuit apoi practicile de angajare pentru posturile de vânzări, care se bazează foarte mult pe competențe transversale, la îndemnul Robertei Rainville, vicepreședintele pentru achiziții de talente.

Rainville a știut că era timpul pentru o schimbare atunci când compania s-a trezit în imposibilitatea de a angaja un candidat excelent pentru un post de vânzări. „Au dat un interviu splendid”, a spus ea, „și apoi a fost: „Ei bine, vreau să-i angajez”, iar eu am spus: „Da, nu poți”. Și ei au spus: „De ce nu?”. Iar eu le-am spus: „Pentru că în fișa postului scrie: „Este necesară o diplomă de licență””. Am spus: „Asta trebuie să dispară.””

Relaționat: Sunt uceniciile noile rampe de acces la locuri de muncă bune?

Rainville a trebuit să convingă 10 persoane din echipa de conducere a vânzărilor înainte de a putea face această schimbare. „Unii oameni erau de genul: ‘Nu putem scoate bacalaureatul. Trimitem un mesaj greșit către populația de profesori căreia îi vindem'”, a spus ea. În cele din urmă, toată lumea a fost de acord și, în septembrie, compania a eliminat cerința unei diplome de patru ani de la unele dintre locurile de muncă din domeniul vânzărilor, iar trei luni mai târziu a făcut același lucru pentru locurile de muncă din domeniul ingineriei software. Acum, 11 la sută dintre candidații care reușesc să treacă de procesul de interviu pentru un post de vânzări la nivel de începător nu au nicio diplomă în afară de o diplomă de liceu; alți 11 la sută au o diplomă de asociat. Anterior, toți aveau diplome de bacalaureat.

În timp ce compania își reorientează rețeaua de oferte, lucrează cu organizații din comunitățile din Boston, în speranța de a atrage candidați la locurile de muncă pe care nu reușea să le atingă până acum. Până în prezent, relația Houghton Mifflin cu Resilient Coders a dus la angajarea de către companie a lui Tillman-French și a unui alt dezvoltator web. Fondatorul Resilient Coders, David Delmar, s-a oferit să adapteze o parte din programul de studii al organizației la nevoile Houghton Mifflin Harcourt.

Resilient Coders a construit deja un program de studii pentru Wayfair, o companie de mobilă pentru casă în creștere rapidă care a generat anul trecut venituri de 6,8 miliarde de dolari.

„Un obiectiv pe care ni l-am stabilit – ceva ce credem că este rezonabil să atingem în următoarele două sezoane – este ca, potențial, până la jumătate dintre dezvoltatorii de software începători să provină din taberele de pregătire, în timp ce, din punct de vedere istoric, aceștia provin în proporție de 100% din universități”, a declarat Deborah Poole, șefa globală a achiziției de talente de la Wayfair.

La sfârșitul lunii martie, Wayfair a găzduit cercetători, angajatori și reprezentanți ai biroului de dezvoltare economică din Boston la un eveniment numit „Untapped” pentru a lansa un raport de cercetare privind redefinirea angajărilor în zonă. Raportul face parte dintr-un efort regional de a aduce oportunități economice locuitorilor din Boston care nu au o diplomă de patru ani – mai mult de 50 la sută dintre adulții din oraș. „Există o cantitate uriașă de talente pe această piață cu care nu vorbim”, a spus Poole.

Când a venit timpul pentru întrebările publicului, primul care a luat cuvântul a fost Delmar de la Resilient Coders. El a adresat unui panel care includea lideri ai orașului, cercetători și directori o întrebare care a fost întâmpinată cu tăcere urmată de râsete nervoase: „Este timpul – va fi vreodată timpul – să interzicem cerința de diplomă de bacalaureat pentru locurile de muncă în domeniul codificării?”

Închiderea decalajului

Cu mai mult de 20 de colegii și universități de patru ani, Boston este cunoscut ca fiind „orașul universitar al Americii”. Dar doar 25 la sută dintre adulții de culoare și latino-americani din oraș au o diplomă de licență, iar zona metropolitană din Boston se află pe locul șase la nivel național în ceea ce privește inegalitatea veniturilor. Economia regională ar putea fi înfloritoare, dar multe dintre locurile de muncă sunt ocupate de persoane care provin din afara statului Massachusetts. Când vine vorba de piața forței de muncă, a declarat Marybeth Campbell, director executiv al Skillworks, un grup de forță de muncă dedicat bostonienilor cu venituri mici și cu calificare redusă, „colegiile noastre comunitare de doi ani concurează cu școlile de patru ani, iar aceste școli de patru ani concurează cu trei sau patru școli de aici: Harvard, MIT.”

Personalul de la Resilient Coders vede de aproape această inegalitate rasială și economică. „Dacă ești în căutarea cuiva, îți vei folosi rețelele”, a declarat Rouguiatou Diallo, șef de personal la Resilient Coders. „Într-o Americă segregată, rețelele tale vor arăta la fel ca tine, de cele mai multe ori.” Cerința unei diplome de patru ani este un obicei, a spus Diallo, dar obiceiurile se schimbă. „Deci, ce se întâmplă dacă devine un obicei ca una dintre conductele tale să fie un program de tabără de pregătire?”

Faisal Africawala, 29 de ani, un rezident din Cambridge care a emigrat din India în 2010, a lucrat ani de zile la magazinele de proximitate 7-Eleven și la un Whole Foods Market, câștigând între 8,50 și 11 dolari pe oră. În 2018, el a intrat într-un program gratuit de nouă luni la o organizație de forță de muncă numită Just-A-Start, de formare pentru industria biomedicală. La jumătatea programului, un producător farmaceutic din suburbiile din Boston l-a angajat ca tehnician de producție în schimbul doi. Poartă halate de protecție și umple flacoane cu medicamente în camere sterile, fiind verificat pentru microbi de fiecare dată când intră pe ușă. Africawala a declarat că câștigă 19,26 dolari pe oră și primește asigurare de sănătate, asigurare de viață și un plan de pensionare.

„Deja mă gândesc să îmi cumpăr o casă, ceea ce nici măcar nu credeam că voi avea vreodată”, a spus Africawala, care ia ce ore suplimentare poate obține. „Au trecut doar șase luni, dar am reușit să economisesc zece mii de dolari.”

Într-un sondaj al absolvenților săi datând din 2004, Just-A-Start a declarat că cei 143 de respondenți au indicat că au înregistrat o creștere medie a salariului de 14.778 de dolari pe an în comparație cu locurile lor de muncă anterioare. Programul ajunge la angajatori și îi încurajează să ia în considerare candidații care nu au diplome de patru ani, a declarat Gina Plata, directorul de educație și formare al Just-A-Start.

Relaționat: Pregătire pentru teste pentru a intra în învățământul profesional? Da, este o chestie

Programe mai noi au exploatat tehnologia pentru a atrage atenția angajatorilor asupra abilităților candidaților la un loc de muncă, mai degrabă decât asupra diplomelor lor. După ce au dat peste o cercetare de eye-tracking care arată că recrutorii petrec în medie doar șapte secunde parcurgând un CV, Grads of Life a dezvoltat „7 Second Resume”, un videoclip în care persoanele aflate în căutarea unui loc de muncă evidențiază o abilitate pe care o pot aduce la un loc de muncă. Dezvoltatorii portalului de anunțuri de locuri de muncă Skillist încurajează utilizatorii să își evidențieze competențele, mai degrabă decât diplomele, și îi conving pe angajatori să își modeleze anunțurile în funcție de competențe. Wayfair și alți aproximativ 10 angajatori s-au înscris.

Noi studii arată că angajatorii recunosc faptul că inflația de diplome poate lucra împotriva intereselor lor, împiedicându-i să găsească lucrătorii de care au nevoie. Economista Alicia Sasser Modestino, profesor asociat la Northeastern University, și doi colegi au descoperit că angajatorii au slăbit cerințele educaționale atunci când economia și-a revenit după Marea Recesiune: Din 2010 până în 2014, proporția anunțurilor de angajare în care se cerea o diplomă de patru ani a scăzut cu un sfert de punct procentual pentru fiecare scădere de 1 procent a ratei șomajului dintr-o regiune.

Aceasta ridică o întrebare tulburătoare: Dacă angajatorii apelează la angajări bazate pe competențe în timpul unei piețe a forței de muncă restrânse, vor începe din nou să facă angajări pe baza diplomelor de patru ani în timpul următoarei recesiuni economice?

„Aceasta este întrebarea care mă ține trează noaptea”, a spus directorul Grads of Life, Elyse Rosenblum, râzând, „și de ce lucrăm atât de mult și atât de repede pentru a încerca să insuflăm aceste practici.”

O altă întrebare care persistă este dacă persoanele angajate fără diplomă vor rămâne și vor avansa la locul lor de muncă. „Acest lucru este absolut critic”, a spus Rosenblum.

Viitorul este mereu în mintea lui Ryan Tillman-French – atât viitorul său, cât și cel al comunității care l-a crescut. El colecționează ghiozdane pentru a le împărți copiilor din vechiul său cartier din Detroit și, în cele din urmă, vrea să cumpere o casă acolo, chiar dacă nu se va muta înapoi imediat. Într-o zi, i-ar plăcea să își conducă propria companie.

Între timp, Tillman-French crede că există o cale de avansare la Houghton Mifflin Harcourt. Câștigă deja 65.000 de dolari pe an, o mustrare la adresa unei culturi și a unei economii care exaltă diploma de licență ca fiind standardul de aur pentru o mobilitate ascendentă, în timp ce tinerii adulți se clatină sub greutatea datoriei record de 1,5 trilioane de dolari a națiunii în credite studențești restante.

„Succesul meu este cu adevărat determinat de mine”, a spus Tillman-French. „Cât de multă muncă depun în acest sens este cât de mult succes voi avea.”

Acest articol despre locurile de muncă fără o diplomă de colegiu a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă și fără scop lucrativ care se concentrează pe inegalitatea și inovația în educație. Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ privind învățământul superior.