Ce am învățat când am făcut singură o călătorie de două săptămâni prin țară

În octombrie, a trebuit să-mi iau mașina din Chicago la L.A…. și a fost numai vina DMV-ului. În California, mașina ta trebuie să treacă un test de smog în fiecare an și, din moment ce locuiam în străinătate de aproape doi ani, întârziasem puțin. Am încercat să mă gândesc la modalități de a ocoli acest lucru – cum ar fi să-mi înmatriculez mașina în Illinois, în schimb – dar faptul că o țineam înregistrată în California era cel mai logic, deoarece aș fi locuit din nou în L.A. dacă nu aș fi fost în străinătate. Așa că am decis să fac o călătorie cu mașina – singur.

Făcusem și alte călătorii cu mașina singur înainte – mi s-au părut terapeutice – dar fără un termen limită DMV; am avut mai multă libertate să nu mă grăbesc. În acest caz, termenul limită pentru testul de smog era 1 noiembrie, iar călătoria mea prin țară a început pe 16 octombrie.

Tehnic vorbind, sunt aproximativ 3.000 de kilometri de la Chicago la L.A. dacă mergeți direct prin țară, trecând prin state precum Nebraska și Colorado. Cu toate acestea, am vrut să văd frunzele toamnei schimbându-și culoarea (am ratat acest lucru în timp ce locuiam în străinătate), așa că am decis să iau o rută nordică prin Wisconsin, Minnesota, Dakota de Sud, un pic de Wyoming, Utah, Nevada și apoi California. Totuși, acest traseu a adunat rapid sute de kilometri suplimentari. Nu e mare lucru, nu-i așa?

Desigur, marea problemă a fost că am făcut cea mai mare parte a acestei călătorii singur. Un prieten de sex masculin a mers cu mine pentru primele aproximativ 500 de mile, aproximativ opt ore, de la Chicago la o zonă rurală din afara Minneapolisului, iar apoi am făcut restul drumului de unul singur. Deși o parte din mine era speriată, cealaltă parte știa că mai făcusem călătorii rutiere la scară mai mică singură, așa că asta m-a ajutat să-mi potolesc temerile. În plus, aveam libertatea de a face ceea ce voiam, când voiam.

De la găsirea unei vechi capele în mijlocul pustietății în Wisconsin până la a vedea bizoni traversând drumul în fața mea în timp ce conduceam prin Parcul de Stat Custer din Dakota de Sud – ceea ce a fost intimidant, dar și impresionant – nu au lipsit niciodată peisajele uimitoare. Noi surprize erau la fiecare cotitură, precum și lecții valoroase pe care le-am învățat de-a lungul călătoriei de aproape trei săptămâni. Iată câteva dintre ele.

Nu vă bazați exclusiv pe tehnologie pentru indicații

Deși iubesc hărțile pe hârtie, mă obișnuisem atât de mult să folosesc Google Maps în timp ce locuiam în Europa, încât nu am luat în considerare faptul că nu voi avea semnal la telefon (adică nu voi avea internet) timp de ore întregi – ceea ce însemna că nu voi avea indicații în timp ce mă aflam în mijlocul pustietății. După ce l-am lăsat pe prietenul meu la ferma familiei sale din zona rurală a statului Minnesota, mi-am dat seama că habar nu aveam unde mă aflu, înconjurat doar de terenuri agricole și fără semnal de telefonie mobilă. M-am bazat pe urmărirea soarelui și a autostrăzii spre vest timp de câteva ore, până când, în cele din urmă, am zărit un Target pe marginea drumului; părea un miraj. Am intrat înăuntru și am cumpărat un atlas rutier de modă veche, care a devenit copilotul meu. Am cumpărat, de asemenea, un pachet de markere multicolore pentru a indica unde am mers deja și încotro mă îndreptam. Apoi mi-am continuat drumul spre Sioux Falls, Dakota de Sud, unde aveam să înnoptez.

Aveți la îndemână un hotspot portabil în cazul în care chiar aveți nevoie să vă conectați la internet

Pentru mai mult de jumătate din călătoria mea prin țară, nu am avut semnal la telefon sau date în timp ce mă aflam pe drum – cu excepția popasurilor de odihnă aleatorii sau la hotelurile mele Airbnbs – ceea ce a devenit uneori înfricoșător. Pe viitor, mă voi asigura că voi avea la îndemână un hotspot portabil, cum ar fi ROAMING MAN sau Skyroam Solis, în cazul în care am nevoie să intru online pentru a găsi orice, de la benzină la locuințe. În plus, din moment ce sunt un nomad digital – ceea ce înseamnă că lucrez de la distanță din diverse locații – a avea WiFi-ul la îndemână este esențial.

Să conduc cel mai mult în timpul zilei

În afară de faptul că mă simt mai în siguranță conducând ziua față de noapte, în cazul în care am probleme cu mașina, animalele au fost un alt motiv important pentru a rămâne pe drum înainte de apusul soarelui. În Dakota de Sud, pe autostradă apărea un semn pe care scria „Căprioară, următoarele 10 mile” – mă gândeam, OK, pot continua să conduc, nicio problemă – și chiar când credeam că am scăpat, apărea un alt semn pe care scria „Căprioară, următoarele 10 mile”, iar acest lucru continua timp de sute de mile. Au fost câteva situații limită cu căprioarele în sine: apăreau de nicăieri pe marginea autostrăzii, pe punctul de a traversa, iar alte animale nu au ezitat să sară în calea mea pe șosea, inclusiv șoareci, ratoni, coioți și bizoni – chiar și un șarpe s-a strecurat pe drum la un moment dat. După ce am virat de prea multe ori pentru a nu lovi un animal, am învățat că nu merită riscul de a conduce pe timp de noapte.

Să fiți întotdeauna atenți la împrejurimi

Deși port cu mine un breloc cu pisici de autoapărare și un spray cu piper în permanență, este totuși important să fiu mereu în gardă; când nu conduc, în loc să mă uit la telefon, mă asigur că sunt atent la împrejurimile mele. La un popas, când ieșeam din toaleta de la McDonald’s (toaletele de la McDonald’s sunt printre cele mai bune în timpul unei călătorii cu mașina, cred eu!), un bărbat mi-a zâmbit, iar eu i-am răspuns cu un zâmbet.

Sunt unul dintre acei oameni care zâmbește tuturor, dar atunci când conduci singur prin țară, trebuie să fii atent, deoarece un zâmbet poate fi interpretat greșit. Bărbatul a continuat apoi să mă privească cum mă îndrept spre mașina mea și a ieșit afară și s-a holbat. Am plecat repede cu mașina și m-am dus la o benzinărie de peste drum. Imediat ce am ieșit din mașină să alimentez, el a traversat brusc strada spre mine. Este suficient să spun că nu am făcut plinul și am plecat în schimb. A fost un mare memento pentru a-mi reaminti să fiu mereu, mereu, mereu, mereu atentă la ceea ce se întâmplă în jurul tău.

În mod similar, am învățat să nu le spun străinilor că am condus singură de-a lungul țării. Deși cred că există mulți, mulți oameni buni în lume – și îmi place să cunosc oameni noi – ca femeie care călătorește singură, nu știi niciodată. (Și nu este vorba doar despre a fi o femeie care călătorește singură – persoanele de culoare și alte identități de gen pot avea preocupări de siguranță similare sau mai mari, de asemenea). Sunt genul de persoană care va vorbi cu oricine și, de asemenea, probabil că voi fi un pic prea sinceră, adică: „Da, conduc singură spre L.A.”. Când un tip a început să pună mult prea multe întrebări, am descoperit că crearea unui însoțitor de călătorie (în acest caz, „prietenul”) care să fie cu mine (înapoi la Airbnb sau în baie sau ce ai) a fost deosebit de util atunci când a venit vorba de situații incomode și ca măsură de siguranță.

Dar nu uitați, majoritatea oamenilor sunt de ajutor și au intenții bune

În Mountain View, Wyoming, erau atât de multe ferme eclectice, încât a fost greu să nu mă opresc și să nu le fotografiez. Într-o dimineață, tocmai plecasem de la Airbnb-ul meu și ploua, dar nu m-am putut abține să nu opresc să trag pe dreapta pentru a face o fotografie la această fermă turcoaz. Aproape nicio mașină nu era la vedere, așa că atunci când o mașină a tras pe dreapta și a oprit în fața mea, m-am panicat: Era un polițist sub acoperire? Era ilegal să trag pe dreapta? Mă va costa această poză o amendă scumpă? Șoferița a coborât din mașină și s-a apropiat de mine; am respirat adânc. „Vă simțiți bine?”, m-a întrebat ea. Ce?! I-am spus că sunt bine; nu-i așa că această fermă este uimitoare? Mi-a spus că voia doar să se asigure că nu am probleme cu mașina și că, dacă am nevoie de ceva, va fi fericită să mă ajute. Ea a fost un memento grozav că, deși pot exista ciudățenii (ca tipul de mai sus), există și oameni buni.

Cele mai bune locuri locale sunt găsite prin intermediul gurii de la gură la gură, așa că vorbiți cu localnicii

La Mount Rushmore, am rugat un cuplu să-mi facă o fotografie – și s-a dovedit că unul dintre ei era un scriitor care scrisese un ghid despre Dakota de Sud, Mount Rushmore & the Black Hills. Așa că, fără ezitare, mi-a luat harta de hârtie și mi-a încercuit toate locurile în care ar trebui să merg, de la restaurante de tip „mom-and-pop” până la Wildlife Loop din Parcul de Stat Custer, unde puteți vedea animale – cum ar fi câinii de preerie și bizonii – hoinărind în habitatul lor natural.

Spuneți unui prieten – sau câtorva – unde vă aflați în orice moment

La un moment dat, în timpul călătoriei mele, mi-am dat seama că nimeni nu știa unde mă aflu. Sigur, prietenii știau că „conduceam din L.A. spre Chicago”, dar nu aveau nicio idee despre locația mea exactă. La început, am crezut că acest lucru era aproape eliberator, dar apoi mi-am dat seama că ar putea fi periculos. Așa că am inițiat un e-mail de grup între cei mai buni prieteni ai mei – toată lumea putea vedea cine mai era pe el – și nu numai că îi actualizam de câteva ori pe zi, dar, la sfârșitul zilei, povesteam și ce făcusem și ce văzusem, astfel încât a devenit un fel de jurnal grozav. Deși abia dacă am avut acces la WiFi în cea mai mare parte a călătoriei mele, atunci când am avut, am folosit Facebook Messenger pentru a împărtăși locația mea cu un prieten, astfel încât acesta să-mi poată urmări călătoria în timp real; era aproape ca și cum ar fi fost în mașină cu mine și mi-a oferit o pernă de siguranță suplimentară.

Reduceți viteza & exersați trăirea momentului

O călătorie cu mașina vă ajută să fiți mai puțin distras și să trăiți momentul. Când o faci, punând un picior în fața celuilalt – sau un picior pe pedala de accelerație, ca să zicem așa – ești pe deplin prezent: singura ta atenție este fie pe drumul din fața ta, fie pe orice atracție de pe marginea drumului la care te uiți, nu pe telefon sau pe muncă sau pe orice combinație de alte lucruri. În această lume excesiv de digitală rush-rush-rush-rush, a fi într-o călătorie cu mașina este ca și cum ai merge la o dezintoxicare digitală: înveți să încetinești și că există lucruri mai importante în viață decât să fii pe telefon sau online 24/7. De exemplu, în loc să te uiți la destinațiile de road trip pe rețelele de socializare, te uiți la ele în viața reală, iar asta este partea cea mai satisfăcătoare dintre toate.

Te va ajuta să lucrezi pentru a deveni mai independent

Când călătorești singur cu mașina, iei singur toate deciziile – unde te vei opri, unde vei sta, cât timp vei sta, ce vei mânca și așa mai departe. Chiar dacă gândul unui road trip solo de săptămâni întregi vă intimidează, puteți începe întotdeauna cu o călătorie mică – o excursie de o zi aici, o excursie de weekend acolo – și să ajungeți la altele mai lungi. Toate micile reușite se adună. (Veți vedea.) Credeam că sunt independentă înainte de călătoria mea prin țară, dar după ce s-a terminat, mi-am dat seama că coeficientul meu de independență a crescut; m-am simțit ca și cum aș fi atins o mare piatră de hotar.

Vă veți vedea cât de frumoasă este America

Din moment ce am locuit în străinătate în cea mai mare parte a anului 2017 și 2018, când îmi făceam munca la distanță din cafenele, nu era neobișnuit să am o priveliște a unui castel în fața ferestrei mele, ca și cum aș fi trăit într-o carte de basme pentru copii. Dar, odată ce am început călătoria mea pe drum, am redescoperit cât de frumoasă este și America. Sigur, poate că nu voi vedea un castel în mijlocul Dakotei de Sud (deși Palatul Porumbului – da, făcut din porumb – a fost aproape, iar acum este una dintre atracțiile mele preferate de pe marginea drumului din SUA), dar voi descoperi un orășel, cum ar fi Hot Springs, SD, plin de izvoare termale naturale și de magazine drăguțe care parcă ar aparține unui decor de film.

Vă veți da seama că excursiile rutiere sunt pline de momente minunate și neașteptate

Inclusiv dacă aveți cel mai detaliat traseu de excursie rutieră trasat în prealabil în piatră, probabil că vor exista multe ocolișuri neașteptate, la propriu și la figurat, de-a lungul drumului – și, de obicei, spre bine. Am luat în mod intenționat un drum mai lung spre L.A., deoarece urma un traseu de frunze de toamnă, dar multe dintre state au avut deja fronturi reci, ceea ce a însemnat că frunzele și-au schimbat culoarea mai devreme decât se așteptau. În mai mult de 2.500 de mile, am ajuns să văd doar o mână de copaci și frunze multicolore. Dar poate că a fost o binecuvântare deghizată, pentru că apoi m-am concentrat mai mult pe celelalte peisaje din jurul meu, de la vizitarea emblematicului Memorial Crazy Horse din Black Hills până la drumeții printre formațiuni stâncoase portocalii arse până la cer în Bryce Canyon din Utah. Tocmai aceste momente neașteptate sunt cele care fac călătoria.