„Cat Lady” Conundrum, The

Iată un fapt puțin cunoscut și ușor înspăimântător: potrivit estimărilor Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, peste 60 de milioane de oameni din Statele Unite sunt infectați cu un parazit care poate migra în creierul lor și le poate modifica comportamentul într-un mod care, printre altele, îi poate face mai predispuși să fie mâncați de pisici. Noile cercetări asupra acestui parazit comun, Toxoplasma gondii, pot oferi indicii cu privire la fenomenul cunoscut de cei care nu au o viziune științifică drept sindromul „femeia nebună a pisicilor”.

Faptele de bază: Toxoplasma poate infecta multe specii, dar se reproduce pe cale sexuală numai în tractul digestiv al pisicilor. Odată ce parazitul se reproduce, pisica îl elimină în fecale, unde următoarea gazdă inconștientă îl preia digerându-l (intenționat sau nu). Apoi, ciclul începe din nou. Pe termen lung, Toxo trebuie să găsească drumul înapoi în stomacul pisicii pentru a supraviețui. Așa că parazitul a evoluat un sistem complicat de preluare a creierului gazdelor sale pentru a crește probabilitatea ca acestea să fie mâncate de pisici.

Cum? Oamenii de știință încă își dau seama de asta. Cercetările efectuate în acest an de expertul în Toxo, Robert Sapolsky de la Stanford, dar și de Joanne Webster, profesor de epidemiologie a paraziților la Imperial College din Londra, au descoperit că Toxo face ca șobolanii să devină atrași de mirosul de urină de pisică.