Cariere în domeniul conservării

Când auziți cuvântul „primatologie”, există o mare probabilitate să vi-o imaginați pe Jane Goodall stând nas în nas cu un cimpanzeu sau pe Sir David Attenborough înghesuit printre gorilele de munte din Rwanda.

Dar sub portretul său romantic se ascunde un domeniu atât de provocator, atât de divers și atât de aproape de inimile noastre (și de ADN) încât nu ar putea fi acoperit într-un singur interviu. În schimb, am rugat trei primatologi aflați în diferite stadii ale carierei lor să ne prezinte realitățile bune, rele, terifiante și de neuitat ale primatologiei.

Cunoașteți-o pe Kaitlin Wellens, doctorandă la Universitatea George Washington din Statele Unite, Dr. Kathryn Shutt, manager de program – Liberia cu Fauna & Flora International din Marea Britanie, și Dr. Alejandro Estrada, cercetător științific principal la Institutul de Biologie al Universității Naționale Autonome din Mexic.

Mamă și pui de gorilă de munte în Parcul Național Bwindi Impenetrable, Uganda. Credit: Edrin Kondi.

Este greu să nu fii uimit de legătura dintre oameni și primatele non-umane. Ce v-a atras inițial spre acest domeniu?

Kaitlin: Am fost expusă pentru prima dată la domeniul primatologiei în al doilea an de facultate, când am urmat un curs de Reproducere umană predat de Dr. Sonya Kahlenberg, un primatolog care lucra cu cimpanzei sălbatici. M-am îndrăgostit de învățarea despre primate și destul de imediat am știut că am nevoie de mai mult.

Dr. Shutt: Am avut un moment puternic de „Aha!” atunci când am mers să văd gorilele în Uganda în anul meu de vacanță. Pur și simplu m-am îndrăgostit de pădure și de întâlnirea față în față cu aceste animale primordiale. În același timp, un prieten vorbea despre cercetările în care cimpanzeii începuseră să meargă în poziție verticală. Întrebările despre evoluția și schimbările lor biologice m-au fascinat.

Dr. Estrada: Când aveam aproximativ 12 ani, mi-am petrecut o mare parte din timpul liber în afara școlii și a temelor la grădina zoologică din Mexico City, urmărind colecția lor de maimuțe și maimuțe. Din fericire, locuiam la doar câteva străzi distanță de grădina zoologică și acest lucru a făcut ca vizitele mele să devină o rutină ușoară și regulată. Acesta a fost momentul în care s-a născut interesul meu pentru primate. Mai târziu, am devenit hotărât să devin primatolog.

Mamă și pui de gorilă de munte în Parcul Național Bwindi Impenetrable, Uganda. Credit: Edrin Kondi.

Cât timp ați lucrat în domeniul primatologiei? Ce presupune actualul dvs. loc de muncă și care este principalul dvs. obiectiv?

Kaitlin: După al doilea an de facultate, am făcut un stagiu la grădina zoologică din Philadelphia și mai târziu la grădina zoologică din Perth, Australia, lucrând la studii privind comportamentul tamarinilor. Aceasta a fost o modalitate excelentă de a începe să învăț metodologia implicată în preluarea datelor, dar știam că nu voi fi pe deplin mulțumită până când nu voi ajunge să lucrez cu primate în sălbăticie. Când am absolvit facultatea, am plecat în jungla din Palenque, Mexic, timp de cinci luni, pentru a studia maimuțele urlătoare sălbatice cu Dr. Sarie Van Belle. Aici am învățat pentru prima dată toate suișurile și coborâșurile muncii pe teren, dar cel mai important a fost faptul că am fost captivată și că aceasta nu era doar o aventură postuniversitară, ci o carieră.

Acum, șase ani mai târziu, sunt în al treilea an al unui program de doctorat la Universitatea George Washington. În prezent mă aflu în Tanzania pentru a finaliza partea de teren a cercetării mele de disertație, colectând date comportamentale privind relațiile dintre mama și puii cimpanzeilor sălbatici. Sunt interesată de modul în care efectele materne, cum ar fi rangul matern, comportamentul și proximitatea maternă, influențează dezvoltarea socială a cimpanzeilor tineri și răspunsurile fiziologice la stres.

Kaitlin Wellens observând cimpanzei în Tanzania. Credit: Kaitlin Wellens.

Dr. Shutt: Mi-am făcut studiile de licență în psihologie, cu o specializare în biologie și antropologie. Între al doilea și al treilea an, am fost voluntar în Borneo cu un proiect de reabilitare și eliberare a urangutanilor și mi-am făcut teza de licență despre comportamentul urangutanilor la o grădină zoologică locală.

În timpul masteratului meu de cercetare în primatologie și biologie de conservare la Universitatea din Roehampton, am avut o prelegere introductivă despre utilizarea hormonilor din rahat. Mi-am zis: „Uau, îmi place caca!” Așa că mi-am făcut teza de masterat despre interacțiunile sociale și hormonii de stres cu macacii de Barbary din Gibraltar. După aceea, am fost voluntar într-un sanctuar de cimpanzei din Camerun timp de opt luni, apoi am obținut un post plătit la ZSL în Gabon – unde am fost aruncat la capătul adânc al obișnuinței pentru turism ca supervizor de obișnuință și apoi ofițer de proiect.

Am avut unele îngrijorări cu privire la ceea ce făceam fără protocoale și fără a cunoaște impactul obișnuinței, ceea ce a dus la doctoratul meu la Universitatea Durham. La începutul anului 2014, m-am alăturat organizației Fauna & Flora International (FFI), mai întâi ca coordonator al programului pentru Africa de Vest, iar acum ca director de program – Liberia.

Credit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Universitatea Durham.

Dr. Estrada: Lucrez ca primatolog de peste 30 de ani. Sunt cercetător științific la Institutul de Biologie al Universității Naționale Autonome din Mexic. Mi-am finalizat doctoratul la Universitatea Rutgers din SUA. Am fost norocos că mi s-a oferit un loc de muncă la Universitatea din Mexic la scurt timp după ce mi-am terminat licența.

Cu toate acestea, când am aterizat la Institutul de Biologie din campusul principal din Mexico City, am cerut ca postul meu de cercetare să fie mutat la o stație de cercetare de teren a universității situată la aproximativ 800 km sud-est de Mexico City, lângă coasta Golfului Mexic, în regiunea muntoasă și de pădure tropicală tropicală Los Tuxtlas. Directorul Institutului de Biologie m-a întrebat: „Dar de ce vrei să mergi acolo? Nu există nimic acolo în afară de rezervația de pădure tropicală tropicală deținută de noi (Institutul de Biologie). Aici aveți un birou și, dacă doriți, vă putem pune la dispoziție un spațiu suplimentar și un laborator pentru uz propriu.”

Am răspuns: „Vă mulțumesc pentru sprijin și ofertă, dar rezervația are ceva ce nu aveți aici, maimuțe urlătoare și maimuțe păianjen. Trebuie să fiu acolo pentru a le studia”. Din fericire, el mi-a înțeles interesul și viziunea și a lucrat la toate procedurile academice/administrative astfel încât să mă pot muta la stația de cercetare de teren Los Tuxtlas ca primul cercetător rezident al acesteia.

Așa a început totul și de atunci nu am mai părăsit terenul. Acest lucru mi-a permis să-mi dezvolt pe deplin cercetarea de teren asupra primatelor și, mai târziu, m-a determinat să mă extind în alte zone din sud-estul Mexicului, inclusiv în Peninsula Yucatan și în nordul Guatemalei.

Dr. Alejandro Estrada.

Care este cea mai rea sau cea mai dificilă parte a activității de primatolog?

Dr. Shutt: Adesea ești departe de prieteni și familie pentru perioade lungi de timp. În același timp, deși ai impresia că ești izolat de lumea pe care o cunoști în aceste tabere și locuri îndepărtate, nu ai literalmente nicio intimitate. Trăiești în condiții foarte elementare și faci duș în izvoare și cascade – ceea ce sună uimitor până când vrei doar să te speli fără ca oamenii să intre înăuntru.

În cele mai multe locuri cu primate există riscul de boli tropicale și am avut cam tot ce se poate lua (din fericire nu Ebola). Ești acolo gândindu-te că, într-un fel, este atât de grozav să fii atât de unitar cu natura, dar de fapt te trezești cu teama că vei fi călcat de un elefant sau mușcat de un șarpe.

Peste toate acestea, există un sentiment de vinovăție atunci când pleci care m-a surprins. Când lucrezi undeva pentru o perioadă lungă de timp, formezi relații foarte puternice cu oamenii și cu animalele – și apoi pur și simplu dispari, oricât ai încerca să păstrezi legătura. Devine greu să pleci tot timpul.

Credit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durham University

Dr. Estrada: Din punctul meu de vedere, nu există cea mai rea parte, dar există multe provocări. În primul rând, băncile de date privind comportamentul, ecologia și biologia sunt încă destul de sărace pentru majoritatea celor peste 600 de specii și subspecii de primate vii ale planetei. Habitatele și populațiile acestora sunt, de asemenea, în declin rapid ca urmare a activității umane, cum ar fi extracția de petrol, proiectele hidrologice, transformarea pădurilor în pășuni, construcția de drumuri, vânătoarea și comerțul ilegal cu animale de companie.

Primatologii se confruntă zilnic cu aceste provocări. Grupurile de studiu și populațiile pot dispărea de la o sesiune de teren la alta, semnalând dispariția locală a speciilor. În unele cazuri, chiar și siturile de studiu pe termen lung, cum ar fi rezervațiile biosferei protejate și parcurile naționale, sunt sub presiune. Dar primatologii sunt rezistenți și încearcă să facă față acestor provocări investigând, de asemenea, dimensiunile sociale ale conservării în țările din aria de răspândire a primatelor, cum ar fi creșterea populației, sărăcia, extinderea zonelor urbane și cererile economice regionale și globale pentru bunuri și servicii.

Studierea primatelor sălbatice este o cursă contra cronometru, deoarece habitatele și populațiile lor dispar rapid. Credit: Kaitlin Wellens.

Care este cea mai bună parte a meseriei de primatolog?

Dr. Shutt: Pentru mine, este să împărtășesc întâlniri incredibile cu animale sălbatice cu oameni incredibili. Am lucrat cu pigmeii Bayaka timp de 18 luni în Republica Centrafricană și ei sunt unul dintre cele mai speciale grupuri de oameni pe care le-am întâlnit vreodată. M-am simțit atât de privilegiat să fi stat alături de ei în pădure în fiecare zi observând gorilele și să înțeleg acea parte a lumii lor – m-am simțit ca și cum aș fi sărit prin gaura cheii pe o altă planetă.

Dr Estrada: Cea mai bună parte a meseriei de primatolog este să poți observa și învăța în detaliu comportamentul speciilor de interes. În timp ce faci acest lucru, dobândești treptat și o cunoaștere intimă a pădurii tropicale și a celorlalți locuitori ai acesteia (plante și animale). În fiecare zi este ceva nou de descoperit despre comportamentul primatelor noastre și despre pădure. Cu timpul, devii conștient de faptul că fiecare zi în pădure este ca o simfonie bine orchestrată și delicată, în care primatele își joacă rolul lor specific, alături de alte animale și plante. Intervenția umană poate face ca o astfel de simfonie să se oprească rapid.

Maimuță urlătoare neagră în Parcul Național Palenque, Mexic. Credit: Pauline Gabant.

Povestește-mi o experiență teribilă pe care ai avut-o pe teren.

Kaitlin: O experiență cu adevărat înfricoșătoare pe care am avut-o a fost atunci când urmăream un cimpanzeu înainte de răsărit. Mergeam de-a lungul unei poteci care coboară abrupt într-o parte, când brusc cimpanzeul a sărit de cealaltă parte a potecii și a intrat în tufișuri. Încă sunt surprins că instinctul meu a intrat în acțiune și m-a făcut să o urmez, dar din fericire a făcut-o, pentru că două secunde mai târziu, doi porci uriași din tufișuri s-au năpustit pe potecă. Am strigat la asistentul meu de teren care se afla în spatele meu și am reușit amândoi să evităm să fim striviți. Altă dată mi s-au prins mai multe albine în păr și am fost înțepat în mod repetat în cap și în față.

Dr. Estrada: Singurele mele experiențe teribile au fost cele câteva cazuri din viața mea profesională în care am asistat la dispariția pădurilor ca urmare a activității umane, știind că și maimuțele pe care le studiasem au dispărut.

Măimuță urlătoare neagră în Chiapas, Mexic. Credit: Kristi Foster.

Citește despre ce este nevoie pentru a fi primatolog, cum să găsești oportunități de carieră și ce experiențe sunt cele mai valoroase în partea a doua a acestei postări pe blog.
Nota editorului: Dr. Shutt a fost vindecat cu succes de toate bolile tropicale, iar Kaitlin nu a suferit niciun rău de durată din cauza albinelor sau a porcilor de încărcare.

Consiliere de carieră, Interviuri, Carieră intermediară, Locuri de muncă în domeniul conservării vieții sălbatice

.