Camerele de luat vederi la semafor au redus numărul accidentelor, iar acum au dispărut. Ce urmează pentru Dallas?

Când liderii aleși din Dallas au aprobat în 2017 un alt contract pentru programul de aplicare a legii privind circulația pe culoarea roșie a orașului, oficialii au declarat că camerele au menținut străzile mai sigure și au redus unele dintre cele mai periculoase coliziuni.

Dar în iunie, guvernatorul Greg Abbott a semnat o lege care le interzice în Texas, făcându-l al optulea stat din țară care face acest lucru, potrivit Asociației guvernatorilor pentru siguranța rutieră. În aceeași lună, Dallas a oprit camerele de luat vederi, punând capăt efectiv programului său de 13 ani.

Oficialii de transport din oraș au declarat că programul de semaforizare la roșu a făcut ca drumurile să fie mai sigure. Acestea au scăzut coliziunile T-bone, care pot duce la răniri grave sau decese, deoarece acestea tind să aibă loc la viteze mai mari.

Legislația din Texas „ne-a luat un alt instrument”, a declarat Michael Rogers, directorul Departamentului de Transport din Dallas, forțându-i pe oficialii orașului să regândească modul de reducere a accidentelor în intersecțiile problematice.

O altă victimă a camerelor? Milioane de dolari din amenzi care au ajutat la plata îmbunătățirilor de infrastructură. Dallas se străduiește deja să țină pasul cu o serie de reparații întârziate pentru semafoare și drumuri.

Cu cât mai mult întârzie Dallas să plătească pentru actualizările de infrastructură, cu atât mai mult costă. Rogers a declarat că prețul de înlocuire a unui semnal de trafic a urcat la 350.000 de dolari de la 200.000 de dolari în ultimii doi ani, din cauza creșterii costurilor pentru materialele de bază, cum ar fi oțelul.

În 2018, camerele de supraveghere din Dallas au generat aproape 5,8 milioane de dolari în amenzi. În anul următor, orașul a obținut mai mult de 7 milioane de dolari înainte ca programul de semaforizare pe roșu să se încheie, a declarat Rogers. Iar oficialii orașului se așteptau să colecteze aproximativ 9 milioane de dolari anul trecut. Jumătate din banii proveniți din camerele de aplicare a legii au mers către centrele de traume ale spitalelor din stat. O parte din ei au fost folosiți pentru a plăti pentru modernizarea semnalelor de trafic.

Cu interzicerea camerelor de supraveghere a semaforului roșu, Dallas va pierde aproximativ 2 milioane de dolari până la 3,5 milioane de dolari pe an, a declarat asistentul managerului orașului, Majed al-Ghafry.

„Este un impact uriaș pentru oraș”, a spus al-Ghafry. „Nevoia de infrastructură este atât de mare în acest moment, încât nu putem ignora acest lucru.”

Ce a descoperit orașul

Într-o după-amiază din ianuarie 2003, Sandy Greyson, fost membru al consiliului municipal din Dallas, tocmai plecase de la o ședință a Consiliului Regional de Transport, când un șofer a trecut pe roșu și a lovit în plin vehiculul ei.

Greyson, care a reprezentat Far North Dallas, și-a amintit că mașina ei s-a oprit pe un petic de iarbă de lângă intersecție și s-a umplut de ceea ce părea a fi fum. Airbag-ul se deschisese și explodase un praf negru care plutea în aer. Ea nu a putut deschide portiera. Era plină de sânge.

Celălalt șofer a lovit partea pasagerului mașinii sale, motiv pentru care ea crede că este încă în viață. Ea și-a rupt încheietura mâinii stângi și a avut nevoie de 19 copci pentru o tăietură în partea de sus a capului.

Greyson a fost întotdeauna un susținător al camerelor de luat vederi la roșu, a spus ea. Dar accidentul ei din Arlington a făcut-o mai pasionată de ele. Ea crede că acestea ajută la prevenirea rănilor și a morții.

„Nu văd care este problema. Dacă nu vreți o amendă pentru că ați trecut pe roșu, nu treceți pe roșu”, a spus Greyson. „Cred doar că a fost o greșeală imensă pentru Legislativ să elimine acea lege.”

Când statul a scos din priză aplicarea legii privind trecerea pe roșu vara trecută, Dallas abia împlinise doi ani dintr-un contract de șapte ani cu American Traffic Solutions, cu sediul în Arizona, în valoare de 17,8 milioane de dolari. Înțelegerea a inclus o opțiune de retragere după șapte ani, iar compania a câștigat aproximativ 1,5 milioane de dolari până la 2 milioane de dolari pe an.

În 2018, oficialii de transport din oraș au constatat că 9.500 de accidente în Dallas au avut loc la un semafor.

Tipurile de coliziuni care pot avea loc la astfel de intersecții includ coliziuni din spate și accidente în T. Coliziunile în unghi, care acoperă accidentele T-bone, au reprezentat 46% din totalul deceselor din autovehicule în 2018, potrivit National Highway Traffic Safety Administration. În schimb, accidentele din spate au reprezentat 18% din decese.

În intersecțiile în care oficialii orașului doreau să reducă coliziunile în unghi drept, lucrătorii au instalat camere care au surprins șoferii care treceau cu viteză la semaforul roșu și i-au amendat cu 75 de dolari.

Camerele au redus, de asemenea, accidentele T-bone în majoritatea intersecțiilor – și majoritatea zonelor au avut chiar o scădere a tuturor tipurilor de coliziuni, potrivit datelor orașului.

O intersecție din sud-estul Dallasului oferă o imagine de ansamblu. În primele cinci luni ale anului 2019 – înainte de eliminarea camerelor de luat vederi – intersecția South Buckner Boulevard și Bruton Road a totalizat două accidente, potrivit datelor Departamentului de Transport din Texas. După iunie, când camerele de aplicare a legii au fost oprite, și până la 25 octombrie, TxDOT a totalizat opt accidente la acel semafor din Pleasant Grove.

În Dallas, camerele cu lumină roșie au scăzut numărul total de accidente în 19 din cele 29 de intersecții în care au fost instalate, potrivit unei prezentări a Departamentului de Transport din aprilie 2019 pentru o comisie a orașului. Raportul a comparat numărul de accidente în cei doi ani înainte și după instalarea camerelor.

În unele intersecții, reducerea a fost substanțială. Numărul de accidente a scăzut la 12 de la 23 în medie la Buckner Boulevard și Garland Road în East Dallas în anii de după instalarea camerelor în decembrie 2015.

Rezultatele la alte intersecții au fost mai puțin clare. Cinci din cele 29 de intersecții nu au înregistrat nicio scădere nici a coliziunilor în T, nici a celor din spate. Accidentele de la intersecția LBJ Freeway spre sud pe Skillman, de exemplu, au crescut cu 49%, ajungând la 58 de accidente la un an după instalarea camerelor, de la 39 de accidente în medie înainte.

Oficialii de transport din oraș au atribuit creșterea în principal supracapacității în acele zone, unde traficul mediu zilnic crește rapid, ceea ce sporește congestia.

Criticii camerelor au subliniat cele câteva intersecții care au înregistrat o creștere a accidentelor din spate, a declarat Brita Andercheck, un director adjunct al Departamentului de Transport al orașului. Ei cred că camerele i-au determinat pe șoferi să oprească prea brusc de teama de a nu fi amendați. Reprezentanții statului împotriva programelor de aplicare a legii au susținut, de asemenea, că acestea sunt neconstituționale.

Dar Andercheck a declarat că, deși nu există nicio dovadă că camerele au cauzat creșterea acelor accidente, departamentul acordă prioritate reducerii accidentelor de tip T-bone, deoarece acestea au o șansă mai mare de a fi fatale.

Membrul consiliului municipal din Dallas, Lee Kleinman, care conduce Comitetul pentru transport și infrastructură al consiliului, a declarat că datele din Dallas au arătat că programul a îmbunătățit siguranța pe drumurile locale.

În schimb, legiuitorii de stat au ascultat un „grup mic de alegători antagoniști”, a spus Kleinman, care reprezintă o parte din North Dallas.

„Aveți oameni în Legislativ care sunt pur și simplu inconștienți de nevoile municipalităților și nici măcar nu le pasă”, a spus Kleinman.

Constrângerile bugetare

Locuitorii din Dallas au semnalat în mod constant străzile și siguranța traficului ca fiind preocupări de top. Într-un sondaj de opinie al comunității din 2018, aceștia au identificat întreținerea infrastructurii ca fiind cel mai important serviciu al orașului.

Și totuși, 44% dintre cei chestionați au evaluat întreținerea orașului ca fiind „slabă”. Doar 1 din 4 s-a declarat mulțumit de aceasta.

Bugetul Departamentului de Transporturi din acest an fiscal este de aproximativ 45 de milioane de dolari. Cu costuri în creștere și o populație în creștere, a spus Rogers, menținerea unei infrastructuri sigure și de calitate este o provocare.

În medie, orașul înlocuiește între 10 și 15 semnale de trafic pe an. Dar are sute care au „nevoie urgentă” de înlocuire, a spus al-Ghafry. Multe dintre ele au o vechime de 40 de ani – dincolo de durata lor ideală de funcționare de 25-30 de ani.

Orașul a rămas în urmă în ceea ce privește întreținerea semnalelor de trafic. Al-Ghafry a declarat că 60% dintre semafoarele din Dallas au o vechime mai mare de 20 de ani, iar orașul va avea nevoie de până la 25 de milioane de dolari pe parcursul a aproximativ două decenii pentru a înlocui în mod sistematic unele dintre cele mai vechi.

Ca urmare a îmbătrânirii semnalelor de trafic, acestea sunt mai predispuse la defecțiuni – dar în ritmul actual, a spus al-Ghafry, orașul ar avea nevoie de cel puțin 20 de ani pentru a le înlocui.

„Aceste cifre sunt descurajante”, a spus al-Ghafry.

De ani de zile, orașul a redus fondurile pentru transport pentru a întreține străzile și intersecțiile și nu a reușit să investească în soluții de siguranță. Problema nu a fost prima prioritate pentru Consiliul Local, care este consumat de preocupările legate de siguranța publică și de lipsa ofițerilor de poliție.

„Infrastructura nu este sexy”, a spus al-Ghafry. „Oamenii nu îi acordă atenție. Iar oficialii aleși vor să se concentreze pe chestiunile care sunt fierbinți și care sunt în mâinile lor.”

„Urmează un an greu”

Kleinman a declarat că nu crede că orașul nu ține cont de nevoile de transport. Mai degrabă, a spus el, încearcă să recupereze întreținerea amânată de la începutul anilor 2000, înrăutățită de recesiunea din 2008-2009.

Dar, pe măsură ce legislatorii statului reduc opțiunile de venituri ale Dallasului, a spus Kleinman, consiliul trebuie să stabilească priorități.

Problema s-a agravat după tornada din octombrie, care a scăzut veniturile fiscale preconizate și a epuizat fondurile de rezervă ale orașului. De asemenea, ar putea costa orașul zeci de milioane de euro în reparații de infrastructură. Oficialii orașului încă mai speră să primească ajutor de la Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență sau de la alte agenții guvernamentale pentru a contribui la aceste costuri.

„Acum trebuie doar să ne dăm seama unde să astupăm această gaură în bugetul nostru sau să reducem unele servicii”, a declarat Kleinman. „Va fi un an dificil.”

Membrul consiliului municipal Jennifer Staubach Gates, care reprezintă părți din nord-vestul, nordul și nord-estul Dallasului, a semnalat întreținerea străzilor ca fiind o problemă care necesită mai multă atenție.

„Auzim oameni care se plâng de străzi”, a spus Gates, „și apoi, când vine bugetul, nu este ca și cum ei sunt cei care vin la tribună” pentru a vorbi despre întreținerea străzilor.

Rogers a spus că camerele de aplicare a legii au oferit orașului un instrument pentru a face străzile mai sigure și, de asemenea, au generat milioane de dolari pe an în venituri pentru ca orașul să le investească în îmbunătățiri ale infrastructurii. El a spus că departamentul său va continua să prioritizeze proiectele care au nevoie de cea mai mare atenție imediată.

Rogers caută și alte soluții. O opțiune este ca orașul să perceapă o taxă de franciză suplimentară pentru companiile care operează scutere motorizate. El anticipează că acest lucru ar putea genera mai mult de 1 milion de dolari pe an, care ar plăti pentru îmbunătățiri rutiere.

Oficialii de transport din Dallas primesc zilnic apeluri telefonice de la locuitori. Uneori, apelantul dorește un nou semafor la o intersecție, alteori este vorba de balize pietonale pentru trecerile de pietoni din mijlocul blocului. Uneori este la fel de simplu ca semne clare sau linii albe vizibile pe drumuri.

Andercheck trebuie să explice de ce ceva ce pare simplu poate dura ceva timp.

„Este un lucru greu de abordat la telefon”, a spus Andercheck. „Există o bătălie între dorința de a oferi soluții de siguranță și dolarii pe care trebuie să îi cheltuim pentru ele.”

Pe lângă pierderea financiară, eliminarea camerelor de supraveghere a semaforului roșu înseamnă, de asemenea, că Departamentul de Transport spune că are mai puține soluții pentru a diminua numărul de accidente.

În schimb, Departamentul de Transport din Dallas s-a concentrat pe strategii de „calmare a traficului” pentru a încetini șoferii înainte de a intra în intersecții.

Și orașul va continua să încerce noi modalități de a reduce accidentele prin alte mijloace – cum ar fi lumini galbene prelungite, sau mai multă educație în școli cu privire la siguranța pietonilor, a spus Rogers.

Oficialii din domeniul transporturilor au spus că investițiile în infrastructură au fost uneori greu de vândut, așa că pun accentul pe siguranța publică – o abordare pe care Andercheck speră că va schimba dolarii în favoarea lor.

„Cred că este foarte frustrant”, a spus Andercheck. „Factorii noștri de decizie de sus trebuie să ia decizii foarte dificile și înțeleg asta. … Este doar un fel de situație în care ne aflăm. Lucrăm într-un mediu politic.”

.