Căluțul de mare cu burtă mare

În sălbăticie, reproducerea poate începe când căluții de mare au aproximativ un an, iar acest termen poate fi redus la aproximativ opt luni atunci când sunt în captivitate. Reproducerea la căluții de mare cu burtă mare se desfășoară pe tot parcursul anului, cu vârfuri în lunile mai calde.

Inceperea curteniei implică o serie de schimbări de culoare și manifestări posturale. Dilatând ușor deschiderea pungii de reproducere, masculul umflă punga cu apă până la proporții asemănătoare unui balon, înotând în față sau împingându-și corpul în față printr-o acțiune de pompare, apoi închizând deschiderea pungii. În același timp, el își luminează punga până la culoarea albă sau galben deschis. Masculul își luminează, de asemenea, colorația generală a corpului, intensificând de obicei galbenul. Un mascul se apropie în mod repetat de femela aleasă cu capul în jos și cu aripioarele dorsale și pectorale fluturând rapid.

Un specimen de căluț de mare cu burtă mare uscat

Dacă femela nu este receptivă, ea ignoră masculul, care caută apoi un alt potențial partener. Dacă nicio femelă nu este receptivă, masculul încetează să se mai afișeze și dezumflă punga prin dilatarea deschiderii acesteia și aplecarea în față, expulzând apa din interior. Dacă o femelă este receptivă la un mascul care îi face curte, aceasta îi răspunde cu propriile schimbări de culoare și cu o întoarcere a capului, de obicei intensificând culorile mai deschise, cum ar fi galbenul și albul, subliniind contrastul dintre aceste culori și petele și benzile mai întunecate de ansamblu. Urmează apoi o serie de înotări scurte în tandem, uneori cu cozile împletite sau cu femela înfășurându-și strâns coada. Acest lucru a fost adesea descris ca fiind un „dans”. După ce se odihnește, masculul încearcă să convingă femela să înoate cu el spre suprafața apei, arătându-și în mod repetat botul în sus.

Dacă femela răspunde arătându-și și ea botul în sus, urmează etapa finală a curtării. Aceasta presupune ca atât masculul, cât și femela să înoate direct în sus spre suprafața apei, cu ambele capete îndreptate în sus și coada îndreptată direct în jos. Dacă ajung la suprafața apei, unul sau ambii căluți de mare pot fi adesea văzuți și auziți pocnind din cap. Pentru a-și transfera ouăle către mascul, femela stă cu fața la mascul, puțin deasupra acestuia. Apăsându-și baza abdomenului pe punga masculului, ea își aruncă apoi ouăle prin deschiderea din partea din față a pungii dilatate a acestuia.

Căluțul de mare mascul clocește 300-700 de pui odată și poate avea până la patru cloști în timpul verii. Culoarea lor este o nuanță variabilă de maro, pestriță cu galben-maroniu și cu pete mai întunecate. Coada este adesea încercuită cu benzi galbene. În apele mai adânci, unde coada este ancorată de alte forme de viață colorate, cum ar fi bureții și hidroizii, capătă adesea aceste culori.