Când un oraș devine oraș? Despre Croydon și misterele statutului oficial de oraș britanic

Dar această practică a luat sfârșit în 1889, când Birmingham a candidat cu succes la statutul de oraș datorită numărului mare de locuitori și istoricului său de bună guvernare.

Cu acest precedent spart, s-a decis că va trebui să se adopte și să se aplice riguros un nou criteriu și, în 1907, Ministerul de Interne și Eduard al VII-lea au ajuns la un acord secret asupra unei politici care rămâne în vigoare și astăzi. Politica a dictat că, pentru ca cererea unui oraș de a obține statutul de oraș să fie acceptată, acesta trebuie să îndeplinească trei criterii:

• O populație minimă de 300.000 de locuitori;
• Un istoric de bună guvernare locală;
• Un „caracter metropolitan local”.

Astfel, un oraș devine oraș atunci când îndeplinește aceste trei criterii. Simplu, nu-i așa?

Doar că, în mod incredibil, niciunul dintre cele 24 de orașe din Marea Britanie cărora li s-a acordat statutul de oraș de la stabilirea acestor criterii nu le îndeplinește de fapt. La momentul ridicării lor, niciunul dintre aceste orașe nu a pretins o populație minimă de 300.000 de locuitori; ultimele cifre ale recensământului arată că, chiar și acum, doar Leicester se poate lăuda cu o astfel de pretenție. Atunci când un departament guvernamental creează o politică, doar pentru a nu o pune niciodată în aplicare, se pune întrebarea ce scop a avut în primul rând.

Pentru a adăuga insulta la rană, aceste criterii au fost folosite pentru a respinge de nenumărate ori cererile unor orașe precum Croydon – ceea ce face ca aceste decizii să pară în cel mai bun caz arbitrare, iar în cel mai rău caz răzbunătoare.

Croydon este al treisprezecelea cel mai mare district din Anglia după populație, înaintea unor orașe precum Coventry, Leicester și Newcastle. Prin urmare, punctul nevralgic a fost întotdeauna acele alte două criterii. În 1951, cererea sa a fost respinsă din cauza rapoartelor privind proasta guvernare. Mai recent, aceasta s-a datorat faptului că funcționarii Ministerului de Interne au considerat că Croydon „nu are o identitate proprie deosebită”, ceea ce pare un ton deosebit de agresiv pentru angajații guvernamentali atunci când resping o cerere.

Este deja oarecum derutant faptul că zona metropolitană Greater London, care nu este oficial un oraș, ar trebui să conțină două astfel de orașe oficiale în interiorul său (Londra și Westminster). Cu toate acestea, a pretinde că zone precum Croydon și Southwark – care, de asemenea, a solicitat anterior statutul de oraș – nu au o identitate arată o lipsă de apreciere pentru culturile și comunitățile locale. La urma urmei, Croydon a lâncezit mult timp în umbra Londrei, prea departe de centru pentru a profita cu adevărat de beneficiile unei legături cu capitala, dar prea departe pentru a revendica independența.

În ciuda acestui fapt, Croydon prezintă toate caracteristicile unui oraș modern. Acesta găzduiește singura rețea de tramvaie din Londra, pasagerii efectuând 29,5 milioane de călătorii într-un an. Producția sa culturală îl face să arate ca Florența renascentistă, în comparație cu cea mai mare parte a țării: Croydon este casa lui Stormzy, a Nadiei Rose, a școlii BRIT și locul de naștere al Dubstep.

Sosirile Westfield și Boxpark arată chiar că orașul se poate îmbogăți cu cei mai buni dintre ei. Dacă regulile pot fi încălcate pentru alte douăzeci și patru de orașe, de ce nu și pentru Croydon?

Pentru mulți, încercările aparent zadarnice ale acestui oraș de a fi ceva mai mult decât este pot părea neimportante. Dar pentru Croydon este o căutare de zeci de ani pentru a fi altceva decât ținta unei glume.

Benjamin Cook tweetează ca @bd_cook.
Acest articol provine din arhiva CityMetric: este posibil ca unele formate și imagini să nu fie prezente.