Boston Landmark: The Custom House Tower

Proiectat de arhitectul Robert Peabody, Custom House Tower a fost odată cea mai înaltă clădire din zonă. / Fotografie prin amabilitatea Bibliotecii Publice din Boston/Flickr

În timp ce Boston trece prin cel mai mare boom imobiliar din ultimele generații, pare firesc să aducem un omagiu zgârie-nori original – și probabil cel mai frumos – al orașului, Custom House Tower. Această clădire de 16 etaje, în stil clasic renascentist, situată în McKinley Square, a dominat orizontul orașului încă de la finalizarea sa în 1915. Ferestrele în formă de cuplet cu înveliș de cupru ale turnului, puntea de observație luminată și ceasurile de marmură și bronz de 22 de picioare lățime de pe fiecare dintre cele patru laturi ale sale au fost admirate de pasionații de arhitectură de generații întregi.

Este amuzant să te gândești că primul turn din Boston a fost construit ca o anexă. Originalul U.S. Custom House, finalizat în 1847 din granit de la cariera Pine Hill din Quincy, a fost un edificiu neoclasic monumental proiectat de Ammi Burnham Young, care a împrumutat foarte mult din arhitectura clasică a templelor grecești. Treizeci și două de coloane dorice canelate, fiecare cântărind 42 de tone, îi înfășurau exteriorul; în interior, o mare rotondă, finisată cu marmură albă din comitatul Berkshire, avea 12 coloane corintice groase, înalte de 29 de picioare, care susțineau o cupolă cu luminator.

Până la începutul secolului al XX-lea, guvernul și-a depășit dimensiunile clădirii. Ca răspuns, Robert Peabody, un nativ din New Bedford și partener al prestigioasei firme de arhitectură Peabody & Stearns, a propus construirea unui nou turn deasupra rotondei. Inspirat de campanila din Piața Sfântul Marcu din Veneția, turnul lui Peabody urma să simbolizeze statutul Bostonului ca unul dintre cele mai importante orașe portuare ale țării.

Codurile de zonare ale orașului limitau înălțimea noilor structuri la 125 de picioare la momentul construcției. Dar, deoarece guvernul federal deținea și ocupa proprietatea, Custom House Tower a primit permisiunea de a se ridica la o înălțime fără precedent de 495 de picioare, consolidându-și statutul de primul zgârie-nori din Boston și de cea mai înaltă clădire – un titlu pe care l-a păstrat până la finalizarea Prudential Tower în 1964.

A fost nevoie de trei ani pentru ca Norcross Brothers din Worcester, echipa de antreprenoriat general din spatele Trinity Church din Copley Square și al New York Public Library, să construiască turnul îmbrăcat în granit. Pentru a suporta sarcina, au modelat opt coloane de oțel susținute de ferme în jurul domului. Coloanele corintice care susțineau odată cupola au fost îndepărtate și reasamblate la grădina zoologică Franklin Park, unde se află și astăzi. Un capac de fier, mai târziu refăcut în oțel inoxidabil, a încununat turnul și a servit inițial ca o evacuare pentru sistemul de încălzire.

De-a lungul anilor, Casa Vămii a găzduit numeroase agenții guvernamentale, de la vamă până la Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică. A fost eliberată în 1986 și a fost cumpărată de oraș un an mai târziu, dar a rămas nefolosită până când a fost redeschisă ca hotel Marriott timeshare în 1997.

Deși au trecut decenii de când Custom House Tower a domnit ca cea mai înaltă clădire din Boston, ea va rămâne mereu ca o amintire a unei perioade în care arhitectura era frumos lucrată manual și concepută ambițios.