Bolile în timpul Războiului Civil

Boala a fost o problemă majoră în rândul armatelor care au servit în Arkansas în timpul Războiului Civil. Numărul mare de oameni care trăiau în spații apropiate a făcut ca răspândirea bolilor să fie probabilă. Până la 700.000 de militari din întreaga țară și-au pierdut viața în timpul războiului, iar aproximativ două treimi dintre ei au murit din cauza bolilor.

Erupțiile de boli au fost frecvente în stat chiar înainte de începerea războiului. În 1855, o epidemie de febră galbenă a lovit Helena (comitatul Phillips), iar focare minore de alte boli, cum ar fi holera și febra tifoidă, erau frecvente. Cu toate acestea, lipsa unor centre majore de populație și dificultatea călătoriilor au împiedicat apariția multor epidemii de amploare înainte de Războiul Civil. Statul a avut un număr de medici în perioada antebelică, dar, deși au urmat o anumită pregătire, acești bărbați nu erau obligați să obțină o certificare oficială sau o educație standardizată.

Cu izbucnirea războiului în 1861, mii de bărbați au început să se adune în orașele din întregul stat pentru a crea unități militare. Apropierea strânsă a acestor bărbați a făcut ca răspândirea bolilor să fie mult mai ușoară, deoarece mulți dintre ei proveneau din zonele rurale și nu fuseseră niciodată expuși la boli comune, cum ar fi rujeola. Atât lipsa cadrelor medicale calificate, cât și înțelegerea redusă a modului în care curățenia avea un impact asupra sănătății au dus la apariția unor focare de boală pe scară largă în timpul războiului. Tabăra Nelson de lângă Cabot (comitatul Lonoke) a găzduit mii de trupe confederate din Arkansas și Texas în 1862, înainte de a fi lovită de o serie de epidemii. Rujeola, oreionul, febra tifoidă și alte boli au străbătut tabăra, ducând la moartea a aproximativ 1.500 de oameni, inclusiv a generalului de brigadă Allison Nelson. Tabăra a fost în curând abandonată.

Unitățile federale erau, de asemenea, susceptibile la focare de boală. După Bătălia de la Pea Ridge, Armata de Sud-Vest a mărșăluit prin sudul Missouri și nordul Arkansasului în efortul de a cuceri Little Rock (comitatul Pulaski). Nereușind să facă acest lucru, armata a capturat în schimb Helena, care avea o poziție importantă din punct de vedere strategic de-a lungul râului Mississippi. În timp ce armata federală se înghesuia în oraș, i s-au alăturat sute de sclavi proaspăt eliberați. Apropierea strânsă a mii de oameni în locația de pe malul râului a dus rapid la izbucnirea unor focare de boală. Multe boli transmise prin apă, care se răspândeau prin țânțari, au cuprins armata din cauza lipsei de igienă în tabere. Au fost înființate spitale în oraș, dar nu au putut trata numărul tot mai mare de oameni bolnavi. Chirurgii militari federali au fost instruiți să se ocupe de victimele de pe câmpul de luptă, dar nu erau pregătiți să se ocupe de numărul mare de soldați care sufereau de boli.

Numărul mare de soldați bolnavi a îngreunat operațiunile Uniunii în estul Arkansasului pentru restul războiului. În vara anului 1863, o forță sub comanda generalului-maior Frederick Steele s-a deplasat din Helena în efortul de a captura Little Rock. În timpul scurtului marș de la Helena până la Clarendon (comitatul Monroe), pe râul White, mii de soldați s-au îmbolnăvit de diferite boli. Steele a fost nevoit să își transporte trupele bolnave la DeValls Bluff (Prairie County), unde a fost înființat un nou spital. Pe măsură ce expediția a continuat, alte sute de soldați s-au îmbolnăvit traversând Grand Prairie. După ce Little Rock a căzut în mâinile armatei Uniunii, bărbații care s-au îmbolnăvit au fost cazați la Colegiul St. Johns. John’s. Forțele confederate au lăsat aproximativ 1.400 de oameni bolnavi în oraș atunci când s-au retras.

În timp ce forțele federale s-au deplasat în tot statul și au creat avanposturi în locuri strategice, acestora li s-au alăturat nenumărați sclavi care au fugit de stăpânii lor. Până la sfârșitul războiului, Pine Bluff (Jefferson County), Helena și Little Rock aveau toate populații mari de foști sclavi. Autoritățile Uniunii s-au străduit să ofere servicii de bază pentru acești oameni eliberați, dar nu au reușit să prevină numeroasele focare de boală care s-au răspândit rapid în tabere. Foștii sclavi sufereau în mod obișnuit de variolă, precum și de diaree cauzată de orice fel de boli. Potrivit unor estimări, numărul deceselor suferite de cei eliberați a fost de 25 % în primele săptămâni petrecute în tabere. În martie 1864, quakerii din Indiana au trimis doi misionari în Helena pentru a înființa un azil de orfani care să se ocupe de copiii care își pierduseră părinții din cauza bolilor din oraș. Cu un număr atât de mare de foști sclavi bolnavi, trupele albe au continuat să se îmbolnăvească, chiar și în fața unor servicii medicale mai bune. În cele din urmă, autoritățile Uniunii au răspuns la această criză medicală prin înființarea de colonii agricole militare pentru foștii sclavi în Delta Arkansas. Acest lucru le-a permis celor eliberați să devină autosuficienți și a scăzut populația din interiorul Helena și a altor orașe.

Bărbații care erau foști sclavi s-au înrolat, de asemenea, în armata federală. Staționați la Helena și în alte fortărețe ale Uniunii, acești bărbați au continuat să sufere de rate ridicate de boală. Acest lucru s-a datorat în parte atât continuării condițiilor sanitare precare, deoarece unitățile United States Colored Troops (USCT) primeau adesea cele mai proaste locații de campare din oraș, cât și ca urmare a lipsei continue de cadre medicale calificate dispuse să servească în unitățile afro-americane. Un singur spital general funcționa în Helena, în timp ce cea mai apropiată unitate medicală pentru soldații USCT se afla în DeValls Bluff. Little Rock și Memphis, Tennessee, aveau, de asemenea, spitale deschise pentru soldații din Helena.

Numărul mare de soldați bolnavi a afectat operațiunile militare ale Uniunii și i-a împiedicat pe comandanți să lanseze în mod continuu operațiuni pe scară largă. În Arkansas, mai mult de 182.500 de soldați federali albi au devenit bolnavi în timpul războiului. Doar aproximativ 4.450 au fost direct legate de răni, accidente și alte leziuni, iar restul au fost din cauza unui anumit tip de boală. Aproximativ 2.348 de soldați ai Uniunii care sufereau de boli au murit în acest stat în timpul războiului. Numărul trupelor USCT care s-au îmbolnăvit în stat nu poate fi determinat cu exactitate, dar rata națională de mortalitate a trupelor USCT din cauza bolilor a fost de 148 la 1.000, în comparație cu 88 la 1.000 pentru trupele albe.

Trupele confederate au continuat să sufere de boli în timpul războiului, deși se pare că nu într-un număr la fel de mare ca și omologii lor din Uniune. După Bătălia de la Shiloh din aprilie 1862, guvernul confederat a organizat un departament medical la Little Rock. Această organizație a folosit o comisie medicală formată din medici locali pentru a examina candidații la comisioanele de chirurgi și chirurgi asistenți. Acest sistem a eliminat în mod eficient medicii inferiori. În Arkadelphia (comitatul Clark) a fost înființată o unitate de fabricare a medicamentelor.

Erupțiile de boli au continuat pe tot parcursul războiului în sud-vestul Arkansasului după căderea Little Rock în fața forțelor Uniunii în 1863. Tratamentul acestor oameni a fost deseori agravat de rezervele din ce în ce mai mici de materiale medicale. Nu sunt disponibile cifre fiabile cu privire la numărul de confederați care au suferit de boli în acest stat.

La sfârșitul războiului, rata de îmbolnăvire în acest stat a scăzut încet. Odată cu o reducere majoră a trupelor din stat, împreună cu faptul că oamenii eliberați nu au mai fost forțați să trăiască în spații închise, focarele de boală din Arkansas au scăzut la nivelul de dinainte de război.

Pentru informații suplimentare:
Adams, George W. Doctors in Blue: The Medical History of the Union Army in the Civil War (Istoria medicală a armatei Uniunii în Războiul Civil). New York: Collier Books, 1961.

Bell, Andrew. Soldații țânțari: Malaria, Yellow Fever, and the Course of the American Civil War. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2010.

Finley, Randy. „In War’s Wake: Health Care and the Arkansas Freedman, 1863-1868”. Arkansas Historical Quarterly 51 (Summer 1992): 135-163.

Foster, Gaines M. „The Limitations of Federal Health Care of Freedmen, 1862-1868”. Journal of Southern History 48 (august 1982): 349-372.

Freemon, Frank R. Gangrene and Glory: Îngrijirea medicală în timpul Războiului Civil American. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1998.

Hacker, J. David. „A Census-Based Count of the Civil War Dead”. Civil War History 57 (decembrie 2011): 307-348.

Kellum, Rachel M. „Surgeons of the Severed Limb: Confederate Military Medicine in Arkansas, 1863-1865”. Teză de masterat, Jackson College of Graduate Studies, 2014.

Pitcock, Cynthia DeHaven, și Bill J. Gurley. I Acted from Principle: The Civil War Diary of Dr. William M. McPheeters, Confederate Surgeon in the Trans-Mississippi. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.

Steiner, Paul E. Disease in the Civil War: Natural Biological Warfare in 1861-1865. Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1968.

United States Department of the Army, Office of the Surgeon General. The Medical and Surgical History of the Civil War (Istoria medicală și chirurgicală a războiului civil). 12 vols. Washington DC: Government Printing Office, 1870.

David Sesser
Henderson State University

Ultima actualizare: 10/21/2020