Bob Dalton

Grat Dalton s-a întors în California pentru a-i întâlni pe Emmett și Bob la ferma fratelui lor Bill în ianuarie 1891. Ei au lucrat acolo timp de aproximativ o lună, dar au jucat și poker și s-au implicat în mod regulat în bătăi de bar în San Luis Obispo County. Au cheltuit majoritatea banilor pe care îi câștigaseră din furtul de cai. Bob a început să facă planuri pentru a jefui un tren cu ajutorul lui Emmett și Grat. Frații lor Cole, Lit și Bill au încercat fără succes să îi descurajeze.

În noaptea de 6 februarie 1891, doi bărbați mascați au jefuit un tren de pasageri al Southern Pacific Railroad în apropierea orașului Alila (în prezent Earlimart, California). Se pare că aveau asupra lor pistoale de calibru 44 și nu au reușit să ia niciun ban. Expresarul l-a ucis din greșeală pe pompier în timpul schimbului de focuri cu tâlharii.

Ani mai târziu, Littleton Dalton a declarat că frații săi, Bob și Emmett, i-au spus de multe ori că au jefuit trenul Alila. Grat nu li se alăturase, deoarece își cheltuise toți banii pe băutură și jocuri de noroc în Tulare, California, și nu putea nici măcar să închirieze un cal.

Șeriful Gene Kay din comitatul Tulare i-a urmărit pe haiduci cu potera sa până în comitatul San Luis Obispo, lângă San Miguel. În cele din urmă, partidul a găsit rămășițele unei șei căreia îi lipsea cureaua de piele care fusese găsită la locul jafului. Aceasta a fost găsită la ferma lui Bill Dalton. Întrebând în jur despre frații Dalton, potera șerifului Kay a aflat că Bob, Emmett și Grat își petrecuseră ultimele zile bând mult, jucând la jocuri de noroc și urmărind vagonul cu plată al Southern Pacific în timp ce își făcea călătoria lunară în josul văii San Joaquin. Până atunci, reputația lor de hoți de cai în Teritoriul Indian îi urmase până în California.

Fotografie cu Robert „Bob” Dalton c. 1889

La 17 martie 1891, Marele Juriu al comitatului Tulare i-a pus sub acuzare pe frații Bob, Emmett, Grat și Bill Dalton pentru jaful de la Alila. Câteva zile mai târziu, Grat și Bill au fost arestați și încarcerați în comitatul Tulare. A fost anunțată o recompensă de 3.000 de dolari pentru capturarea lui Bob și Emmett. Bill îi ajutase deja să scape din California, iar cei doi se întorceau în Teritoriul Oklahoma. Bill a asigurat garanții și a obținut eliberarea, apoi a angajat avocați pentru a-l apăra pe Grat, care a fost încarcerat în Visalia.

Bob și Emmett au împrumutat bani și provizii de la frații lor, Cole și Lit; au traversat deșertul Mojave. După ce caii lor au fost descoperiți la Ludlow, California, șeriful Kay a decis să îi urmărească împreună cu adjunctul său, Jim Ford. Acesta a descoperit că frații se îndreptau de fapt spre Utah pentru a-l pune pe fugă, urmărindu-i până în orașul Ogden, Utah. După câteva întâlniri strânse, Bob și Emmett au scăpat de capturare cu trenul. Șeriful Kay a continuat să-i urmărească prin sud-vest timp de mai multe luni, intrând chiar și în Mexic la un moment dat, dar fără succes. În cele din urmă au ajuns la casa Dalton de lângă Kingfisher, Oklahoma. Familia Dalton avea mulți prieteni în Oklahoma dispuși să îi ascundă, iar șeriful Kay a renunțat la urmărire pentru a se întoarce în California pentru procesul lui Grat.

Bob și Emmett au jefuit un tren la Whorton, acum Perry, Oklahoma, în mai 1891. Ei au început să formeze ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de Banda Dalton.

Chiar dacă o mare parte din probe au arătat că Grat se afla în Fresno, California, în noaptea jafului de la Alila, inclusiv declarațiile mai multor martori, influența puternicei Southern Pacific Railroad a făcut ca acesta să aibă parte de un proces nedrept. Avocatul lui Grat era corupt. Nici apărarea, nici acuzarea nu au remarcat faptul că pompierul fusese ucis accidental de către omul de la expres. Nici Grat nu știa acest lucru; el și frații săi au presupus că Emmett îl omorâse pe pompier. Grat a fost declarat vinovat de acuzațiile de crimă și condamnat la închisoare pe viață.

La 3 septembrie 1891, un tren a fost oprit și jefuit în apropiere de Ceres, California, dar infractorii nu au luat niciun ban. Deoarece circumstanțele erau similare cu jaful de la Alila, șeriful Kay l-a suspectat pe Bill Dalton și l-a arestat pe acesta și pe un asociat pe nume Riley Dean. Kay i-a găsit pe cei doi într-o stație de diligență abandonată pe uscat. El credea că aceștia pregăteau un jaf sau să îl scoată pe Grat din închisoare. Atât Bill cât și Dean aveau alibiuri pentru jaful de la Ceres, dar Kay l-a reținut pe Bill în închisoarea din Tulare County pentru a aștepta procesul pentru jaful de la Alila.

La 21 septembrie, Grat a fost adus în instanță pentru a primi sentința, dar aceasta a fost în schimb amânată pentru 6 octombrie. Pe 27 septembrie, Grat și alți doi bărbați au evadat din închisoarea Tulare County Jail. Șeriful Kay se afla în San Francisco. Cineva din exterior le-a strecurat bărbaților un fierăstrău și au reușit să treacă de gratii. Bill se afla într-o celulă separată și, dimineața, a fost găsit cântând la o chitară, glumind pe seama faptului că băieții l-au părăsit. Bill a fost achitat și eliberat pe 15 octombrie. A vândut contractul de închiriere a fermei sale din San Luis Obispo County, și-a mutat familia la părinții soției sale din Livingston, California, și a plecat la Kingfisher, Oklahoma. După ce i-a arestat pe ceilalți doi bărbați care au evadat împreună cu Grat, șeriful Kay a aflat că Grat a fost ajutat de Riley Dean și că amândoi se ascundeau pe vârful unui munte abrupt, aproape de râul Kings River, în apropiere de Sanger, California. Acesta avea să fie cunoscut sub numele de Muntele Dalton. În ajunul Crăciunului din 1891, posesiunile atât ale șerifului Kay din comitatul Tulare, cât și ale șerifului Hensley din comitatul Fresno au urcat pe munte până la tabăra lui Daltons. Aceștia le-au întins o ambuscadă haiducilor în timp ce se întorceau de la o vânătoare de mistreți. Grat a reușit să scape, trăgând în oamenii legii cu pușca sa Winchester și furând un cal de la o fermă din apropiere, dar Riley Dean a fost capturat. Grat a călărit până la un prieten de lângă Livingston, California și a rămas câteva săptămâni înainte de a scăpa înapoi în Oklahoma cu ajutorul fratelui său Cole.

În Teritoriul Oklahoma, Bob și Emmett au început să-și planifice cu grijă jafurile. Cu Bob ca lider, ei au recrutat mai ales bărbați care crescuseră cu ei în acea regiune. Printre aceștia se numărau George „Bitter Creek” Newcomb și „Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant a fost poreclit așa din cauza unei arsuri de praf de pușcă pe un obraz.

Primul jaf al bandei a avut loc la Whorton, în mai 1891, unde au furat 1200 de dolari. Ulterior li s-au alăturat Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers și Charley Pierce. Banda a fost ajutată de iubita lui Dalton, Eugenia Moore, cunoscută sub pseudonimele „Tom King” și „Miss Mundays”. Ea informa despre aplicarea legii și era, de asemenea, o hoață de cai și o nelegiuită notorie.

În august 1891, Bryant a fost reperat în Hennessey, Oklahoma, după ce a părăsit ascunzătoarea bandei pentru a-și vizita mama. Localnicii l-au anunțat pe șeriful adjunct Ed Short. Acesta l-a arestat pe Bryant și l-a dus cu trenul la închisoarea din Wichita, Kansas. Acesta nu a avut un paznic sau nu l-a informat pe US Marshal Grimes de la Fort Smith. După ce trenul a plecat de la Hennessey și se apropia de oprirea de la Waukomis, Oklahoma, Short a observat un grup de călăreți care păreau că încearcă să bată trenul și s-a temut că este vorba de banda Dalton care venea să-l elibereze pe Bryant. Short l-a pus pe omul de la bagaje să se ocupe de Bryant, dându-i revolverul său, în timp ce el s-a dus pe peronul din spate cu pușca sa. Bagagiul a băgat neglijent revolverul într-o cutie de mesaje din Pigeon-hole și s-a dus să lucreze la celălalt capăt al vagonului. Bryant a securizat revolverul și i-a ordonat bagagiului să se întoarcă la lucru. Acesta a deschis ușa de la platforma din spate și, în timp ce Short era atent la oamenii călare, l-a împușcat în spate. Short s-a întors și amândoi s-au împușcat unul pe celălalt până la moarte.

Cel de-al doilea jaf al trenului comis de banda Dalton în Oklahoma a avut loc într-o mică gară numită Lelietta pe 15 septembrie 1891, la aproximativ patru mile nord de Wagoner, Oklahoma. Aici au obținut 19.000 de dolari. Bill Doolin s-a plâns că nu a împărțit banii în mod echitabil și a părăsit banda împreună cu Newcomb și Pierce. Grat s-a întors în Oklahoma în primăvara anului 1892. Cei trei membri nemulțumiți s-au întors și ei și au început să se formuleze noi planuri. Bill se întorsese și el cu câteva luni mai devreme, locuind la mamele sale de lângă Kingsfisher. Chiar dacă nu a participat la niciunul dintre răfuielile cu frații săi, a acționat ca spion și consilier.

La 1 iunie 1892, banda a jefuit trenul Sante Fe la Red Rock, Oklahoma, obținând aproximativ 50.000 de dolari. Aici, Santa Fe aflase despre planurile familiei Dalton și a încercat să întindă o capcană bandei umplând trenul cu ofițeri puternic înarmați. Cu toate acestea, au făcut greșeala de a lăsa trenul în întuneric, ceea ce l-a făcut pe Bob să devină suspicios, iar banda a lăsat trenul să plece, jefuind următorul tren câteva minute mai târziu. Cu toate acestea, cei 50.000 de dolari au ajuns la doar 1.800 de dolari, după ce au fost aruncate la gunoi cecurile și titlurile de valoare. În curând a fost necesar să jefuiască un alt tren.

Următorul jaf a avut loc la Adair, Oklahoma, lângă granița cu Arkansas, pe 14 iulie. În gară, banda a luat tot ce a putut găsi în camerele de expres și de bagaje. S-au așezat să aștepte următorul tren pe o bancă de pe peron, vorbind și fumând, cu puștile Winchester pe genunchi. Când trenul a sosit la ora 21:45, au împins o căruță până la vagonul expres și au descărcat tot conținutul. Cei opt gardieni înarmați din tren se aflau toți în spatele trenului când acesta a sosit. Aceștia au tras asupra bandiților prin ferestrele vagonului și din spatele trenului. În timpul schimbului de focuri, s-au tras 200 de focuri de armă. Nici unul dintre membrii bandei Dalton nu a fost lovit. Doctorii W. L. Goff și Youngblood stăteau pe veranda farmaciei de lângă gară. Ambii bărbați au fost loviți de mai multe ori de focuri de armă rătăcite; doctorul Goff a fost rănit mortal. De asemenea, căpitanii Kinney și LaFlore au fost răniți, dar și-au revenit. Banda a obținut aproximativ 18.000 de dolari. De asemenea, au fost acuzați că au jefuit o bancă din El Reno, Oklahoma, pe 28 iulie, însă acest lucru s-a bazat pe puține dovezi, deoarece nimeni nu a văzut niciun membru al bandei.

.