Biserica primară a prosperat în mijlocul secularismului și arată cum putem și noi
On ianuarie 13, 2022 by adminAm urmat seminarul în anii 1970. A trebuit să urmez mai multe cursuri de istorie a creștinismului, deși în acele zile se numea „istoria bisericii”. Profesorul meu a predat cursul în mare parte ca o istorie a gândirii creștine. Am studiat ortodoxia și erezia în perioada creștină timpurie, teologia monahală și scolastică din perioada medievală, controversele Reformei din secolele al XVI-lea și al XVII-lea, trezirile evanghelice din secolul al XVIII-lea și teologia liberală din secolele al XIX-lea și al XX-lea, precum și principalii săi critici din secolul al XX-lea (Barth și Bonhoeffer).
În general, am învățat istoria bisericii din perspectiva creștinătății. Întrebările legate de credința corectă au fost cele mai mari, cel puțin așa cum îmi amintesc eu. Am studiat-o ca pe un fel de istorie a familiei creștine, care era familia noastră.
La începutul carierei mele de profesor, am predat istoria creștinismului cam în același mod. Interesul meu principal a fost teologia Reformei și trezirile evanghelice, deși nu am neglijat niciodată în totalitate să spun povestea mai largă. Studenții păreau destul de interesați, cel puțin pentru un timp.
Dar apoi studenții au început să se schimbe, iar interesele lor s-au schimbat. Ei au început să pună sub semnul întrebării atenția acordată preciziei doctrinare care a apărut în perioada Reformei. Ei s-au întrebat despre emoția trezirii evanghelice. Credința doctrinală părea prea abstractă și îngustă, credința emoțională prea fragilă și nesigură.
Predau un curs Christendom, dar studenții mei cereau ceva diferit. Am descoperit că aveau nevoie de ceva diferit pentru că ei creșteau (și încă mai cresc) într-o lume foarte diferită de cea care exista cu doar o generație în urmă.
Împreună, noi – profesor și studenți – am găsit-o în creștinismul timpuriu.
Au început să mă asalteze cu întrebări. Cum au reușit primii creștini să pornească și să susțină o mișcare pe o perioadă atât de lungă de timp (aproximativ 250 de ani) înainte ca creștinismul să înceapă să apară? Cum a reușit biserica să mențină un ritm constant de creștere în circumstanțe atât de dificile? Cum au reușit liderii creștini să facă ucenici fără beneficiile și privilegiile religioase pe care le considerăm de la sine în prezent? Cum a influențat această mișcare minoritară cultura mai largă, chiar dacă marea majoritate a oamenilor care trăiau în Imperiul Roman nu au presupus că creștinismul era singura religie adevărată, că etica creștină era cel mai bun mod de a trăi și că instituțiile creștine erau demne de privilegii speciale?
Succesul bisericii primare nu a fost cu siguranță inevitabil. Creștinii ar fi putut să se acomodeze culturii pentru a obține recunoaștere și aprobare, ceea ce ar fi subminat unicitatea sistemului lor de credință și a modului lor de viață. Sau creștinii ar fi putut să se izoleze de cultură pentru a se ascunde și a supraviețui, ceea ce i-ar fi menținut la margini – în siguranță, cu siguranță, dar și irelevanți.
În schimb, creștinii s-au angajat în cultură fără un compromis excesiv și au rămas separați de cultură fără o izolare excesivă. Creștinii și-au dat seama cum să fie atât credincioși, cât și fermecători. Ei au urmat ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de „A treia cale”, o expresie care a apărut pentru prima dată într-o scrisoare din secolul al II-lea adresată unui oficial roman pe nume Diognetus.
Ce a făcut ca a treia cale să aibă atât de mult succes și să fie atât de fructuoasă? În centrul ei se aflau identitatea și misiunea unică a lui Isus. Isus Hristos a modelat tot ceea ce a urmat în urma sa. Nimeni din lumea antică nu se mai întâlnise cu cineva ca el înainte. Romanii nu aveau categorii pentru el și nici evreii. Nici măcar discipolii săi nu l-au putut înțelege până după înviere. Iisus Hristos i-a chemat pe adepții săi la un nou mod de viață pentru că el era în primul rând calea spre o viață nouă. Cu alte cuvinte, unicitatea sa a fost cea care a făcut ca mișcarea creștină timpurie să fie unică.
Buletin de știri gratuit
Mai multe buletine de știri
Calea a treia a dat naștere unei noi mișcări – nouă în teologie, în poveste, în autoritate, în comunitate, în închinare și în comportament. Credința creștină a fost atât de nouă, de fapt, încât a fost nevoie ca creștinii să dezvolte un proces de formare în A Treia Cale pentru a-i face pe noii credincioși să treacă de la convertire la ucenicie, de la outsider la insider, de la observator la membru cu drepturi depline, care a produs generație după generație de credincioși care, stabiliți ferm în credință, au fost capabili să dezvolte mișcarea pe o perioadă lungă de timp.
Ce putem învăța astăzi din mărturia bisericii față de Roma de acum aproximativ 2.000 de ani?
În centru, bineînțeles, a fost Isus Hristos însuși – uman și divin, răstignit și înviat, slujitor suferind și Rege triumfător, Fiu al Omului și Fiu al lui Dumnezeu. Primii creștini credeau că Dumnezeu s-a revelat pe Sine însuși ca Iisus Hristos. Ei susțineau că această revelație arăta lumii cine este Dumnezeu, precum și ce fel de oameni au fost creați să fie oamenii.
Ei vedeau închinarea ca pe o punte între lumea divină și cea umană, ca și cum în închinare creștinii ar fi pășit într-un spațiu liminal între cer și pământ. Ei nu se vedeau pe ei înșiși în primul rând ca pe niște consumatori care participau la închinare pentru a asculta o predică bună și a cânta câteva cântece familiare, ci ca pe niște privitori ai slavei inefabile a lui Dumnezeu. Închinarea nu numai că i-a introdus în însăși prezența lui Dumnezeu, dar i-a și pregătit să se întoarcă la viața obișnuită a pieței, a casei și a cartierului ca ucenici ai lui Isus.
Creștinii au îmbrățișat și o nouă poveste. Povestea lui Isus le-a deschis ochii pentru a vedea istoria nu ca pe o narațiune a realizărilor imperiului – și a atrocităților – ci ca pe o narațiune a lucrării de răscumpărare a lui Dumnezeu în lume, care adesea are loc în moduri liniștite și misterioase. Pentru ei, Betleemul și Golgota ocupau scena centrală, nu curtea romană.
Isus Hristos a remodelat identitatea. El a promis că îi va face pe oameni creaturi noi; a dărâmat zidurile despărțitoare ale ostilității; a transformat modul în care adepții săi se vedeau pe ei înșiși și îl tratau pe „celălalt”. Identitatea primară în Hristos a schimbat toate identitățile pământești și secundare – maritală, etnică și economică.
Creștinii au devenit o națiune în cadrul unei națiuni, o nouă oikoumene sau comunitate universală care se întindea pe tot cuprinsul lumii cunoscute, depășind barierele culturale tradiționale. Loialitatea lor primară era față de tovarășii de credință, nu față de națiune, rasă, trib, partid sau clasă. Creștinii au creat, de asemenea, un nou oikos (biserică de casă), care a stabilit un alt tip de familie. Dumnezeu era adevăratul Tată; ei erau cu toții frați și surori. Mișcarea creștină a fost, prin urmare, radical globală și locală în același timp. Atât oikoumene, cât și oikos au avut ca efect subminarea și transformarea ordinii sociale tradiționale.
Ei trăiau diferit în lume. Creștinii erau cunoscuți ca fiind oamenii care se îngrijeau de „cei mai mici dintre aceștia”, sfidând sistemul de patronaj al Romei și cultura onoarei și a rușinii. Ei au trăit această credință cu suficientă consecvență și succes pentru a atrage atenția Romei, motiv pentru care Roma a identificat mișcarea creștină ca fiind a treia cale. Diferitele reacții ale Romei – fascinație, confuzie, suspiciune, opoziție, persecuție – nu au făcut decât să sublinieze cât de unică a fost mișcarea.
În același mod în care nu este ușor să înțelegi și să urmezi credința creștină în mediul nostru din ce în ce mai post-creștin, nu a fost ușor să-i dai sens într-un mediu pre-creștin. Acesta este motivul pentru care mișcarea creștină timpurie a instituit catehumenatul ca strategie de formare. Acest vechi proces creștin de formare, care dura doi sau trei ani, era atât inerent credinței, cât și necesar pentru supraviețuirea și creșterea acesteia. Era inerent pentru că ucenicia era singurul răspuns posibil la domnia lui Isus Hristos. Și era necesar pentru că biserica se confrunta cu o opoziție și o concurență acerbă în lumea antică. Diferența dintre religia romană și creștinism era atât de mare încât biserica a trebuit să dezvolte un proces pentru a-i muta pe oameni din vechea lume a religiei tradiționale în noua lume a creștinismului.
Poate această mișcare antică să ne vorbească astăzi? Depinde de cât de feroce ne agățăm de vechiul aranjament.
Atâta timp cât creștinii presupun că încă trăim în creștinătate, biserica va continua să scadă în Occident, indiferent cât de feroce luptă creștinii pentru a menține puterea și privilegiile. În orice caz, cu cât creștinii se vor lupta mai aprig, cu atât mai abrupt va fi declinul, pentru că puterea și privilegiile culturale vor avea un preț din ce în ce mai mare. Creștinii fie se vor acomoda până când credința va deveni aproape de nerecunoscut, fie se vor izola până când credința lor va deveni practic invizibilă.
Nimic altceva decât o schimbare a culturii bisericii nu va fi suficient – de la o cultură a divertismentului, a politicii, a personalității și a programului la o cultură a uceniciei. O astfel de schimbare radicală va necesita răbdare, perseverență și determinare.
Veștile bune sunt că nu suntem singuri, iar povestea creștinismului timpuriu ne amintește de acest fapt. Creștini credincioși ne-au precedat, dând mărturie despre adevărul creștinismului, despre puterea Evangheliei și despre chemarea înaltă a uceniciei. Chemând peste secole, ei ne spun că este posibil acum, ca și atunci, să trăim ca urmași credincioși ai lui Isus Domnul într-o cultură care nu o aprobă și nici nu o răsplătește.
Cu două milenii în urmă, Isus Hristos – întruparea, viața, moartea, învierea și înălțarea Sa – a pus în mișcare o mișcare care a întors lumea cu susul în jos. El este același Domn și astăzi. Se poate întâmpla din nou.
Gerald L. Sittser este profesor de teologie și senior fellow în cadrul Biroului de implicare a Bisericii de la Universitatea Whitworth. Este autorul a opt cărți, printre care best-sellerul Un har deghizat, Voința lui Dumnezeu ca mod de viață și Apa dintr-un puț adânc.
>.
Lasă un răspuns