Bates Magazine

După 22 de ani de căsnicie și 10 copii, Charles Dickens și-a părăsit celebra soție, Catherine Dickens, în 1858.

Manifestând puterea stiloului său, a susținut că Catherine era dezechilibrată mintal și o soție și o mamă nepotrivită; în realitate, el dorea să se cupleze cu o femeie mai tânără, actrița Ellen Ternan.

Ani de zile, criticii și biografii l-au crezut pe cuvânt. Acum, profesoara de limba engleză Lillian Nayder a demontat portretul neprietenos al romancierului despre soția sa cu biografia sa din 2010, The Other Dickens: A Life of Catherine Hogarth.

Profesoara de limba engleză Lillian Nayder, fotografiată de Phyllis Graber Jensen.

Cum v-ați interesat de Catherine Dickens?

Mi s-a părut curios faptul că Catherine a fost mereu respinsă de critici, în timp ce versiunea lui Dickens a fost mereu acceptată – chiar dacă existau numeroase dovezi care sugerau că el ar fi fabricat povești despre soția sa. Criticii pur și simplu nu au vrut să meargă până acolo. Charles Dickens a modelat limbajul poveștii ei – și a spus o mulțime de minciuni despre ea.

Ca de exemplu?

A scris o scrisoare care a ajuns în New York Tribune, așa-numita „Scrisoare violată”, în care spunea că „particularitatea caracterului ei” i-a „aruncat pe toți copiii” în grija surorii lui Catherine, Georgina, menajera familiei Dickens. Neadevărat.

Este un complot familial complicat. Surorile lui Catherine – Mary și Georgina – au fost întotdeauna portretizate ca fiind de partea lui.

Diferitele afirmații ale lui Dickens despre și despre ele au ieftinit și întunecat relațiile dintre toate surorile. După separarea din 1858, Georgina a ales să rămână în gospodăria lui Charles Dickens, așa că aceasta a fost întotdeauna o problemă deosebit de noduroasă. A existat și o a treia soră, Helen – prietena apropiată și aliata lui Catherine – dar a fost ignorată până acum.

De ce și-a tratat Charles Dickens soția în acest fel?

Avea de dat niște explicații reale dacă avea de gând să-și forțeze soția să plece din casă. Dar nu putea să recunoască public că a făcut-o pentru că era interesat de o tânără de aceeași vârstă cu una dintre fiicele sale. Divorțul nu era o opțiune, deoarece trebuia să se demonstreze că soțul sau soția au comis adulter. Dickens nu a vrut să meargă până acolo. El era romancierul căminului și al căminului.

Ai analizat și viața sexuală a cuplului.

Cunoscând intervalele de timp dintre nașterile și concepțiile unei femei, putem folosi modele matematice pentru a determina activitatea sexuală a unui cuplu care nu folosește metode contraceptive. Criticii au susținut întotdeauna că Dickens, până în 1850, își pierduse interesul față de soția sa, dar viața lor sexuală a fost la fel de activă la începutul anilor 1850 ca și la începutul anilor 1840.

Pentru a da un exemplu, intervalul de 310 zile dintre cea de-a opta naștere a lui Catherine și următoarea concepție în 1849 este aproximativ același cu intervalul de după cea de-a doua naștere a ei din 1838 și sugerează patru acte sexuale pe lună.

Ce ați interpretat din faptul că Charles a practicat mesmerismul, ceea ce astăzi numim hipnotism?

El a hipnotizat-o pe Catherine – inițial în Pittsburgh, în timpul turneului american din 1842 – dar nu a avut nicio rațiune terapeutică, deoarece Catherine nu era bolnavă. Cred că a vrut să demonstreze că putea, de fapt, să controleze însăși conștiința soției sale. Într-un mod similar, Dickens a hipnotizat generații întregi de biografi. Este o influență foarte puternică, iar eu încerc să mă împotrivesc acestui lucru.

Așa că atunci când Catherine a scris o carte de bucate, criticii de mai târziu au respins-o ca fiind mâncare proastă de la o femeie grasă instabilă?

Cartea oferă în principal planuri de masă, sau note de plată, iar biografii lui Dickens au folosit-o împotriva ei, ca o dovadă în plus a motivului pentru care căsnicia „nu a funcționat”. Soțul ei era văzut ca fiind ușor și mercurial, iar ea era văzută ca acest corp împovărător care îl împovăra cu macaroane și brânză.

Criticii moderni care se uită la mesele victoriene sunt inevitabil dezamăgiți. Mâncărurile au greutate – pui fricassee, cartofi prăjiți, budincă de măduvă, macaroane cu brânză, multă șuncă și smântână italiană – dar oamenii nu mâncau tot ceea ce le era prezentat la masă. Puteau fi 10 feluri de mâncare, dar oaspeții alegeau și alegeau. În esență, Catherine a fost învinuită pentru bucătăria victoriană, care la rândul ei a fost denaturată.

Doar recent, Susan Rossi-Wilcox a citit cartea lui Catherine în contextul bucătăriei victoriene. Ceea ce arată ea este că Catherine era pe fază și își folosea bine ingredientele. Ea nu era o ineptă iubitoare de macaroane.

Corpul lui Catherine a fost comparat cu un tip de corp victorian ideal?

Victorienii aveau un simț destul de clar al obezității. Dar gama de descrieri ale Catherinei arată că nu toată lumea a văzut-o și s-a gândit imediat: „femeia aceea este grasă!”. Unii au considerat că arăta destul de plăcut.
Cele mai multe dintre interpretările negative ale corpului ei reflectă modul în care istoria ei maritală a fost reinventată de critici, urmând exemplul lui Dickens. Criticile legate de felul în care arăta nu ar fi fost lansate dacă mariajul ar fi rămas intact.

Când au ajutat elevii dvs. să testeze rețetele lui Catherine?

În timpul Short Term-ului meu de acum câțiva ani, numit „Constructing Catherine Dickens.”
Niciodată nu voi uita imaginea a doi elevi în bucătăria mea făcând frigărui de portocale, care sunt secțiuni de portocale prăjite și bătute în aluat. Uleiul împroșca peste tot, dar frigăruile aveau un gust foarte bun. Pe de altă parte, orice lucru prăjit are gust bun.

Cum ar arăta povestea lui Charles și a lui Catherine în contextul tabloidelor și al social-media de astăzi?

Nu există cu adevărat nicio comparație, deoarece ceea ce este considerat adecvat în situația unei soții rănite s-a schimbat atât de drastic din anii 1850. Catherine nu a făcut nicio declarație publică în legătură cu tratamentul pe care i l-a aplicat Dickens. Astăzi, chiar și soția lui Tiger Woods a avut interviul ei cu revista People. Catherine a refuzat întotdeauna aceste oportunități.

.