Ashur

Ashur (cunoscut și sub numele de Assur) a fost un oraș asirian situat pe un platou deasupra râului Tigru în Mesopotamia (astăzi cunoscut sub numele de Qalat Sherqat, în nordul Irakului). Orașul a fost un centru comercial important, deoarece se afla exact pe o rută comercială a caravanelor care traversa Mesopotamia până în Anatolia și cobora prin Levant. A fost fondat în jurul anului 1900 î.Hr. pe locul unei comunități preexistente care fusese construită de akkadieni la un moment dat în timpul domniei lui Sargon cel Mare (2334-2279 î.Hr.) din Akkad.

Potrivit unei interpretări a pasajelor din Cartea biblică Geneza, Ashur a fost fondat de un bărbat pe nume Ashur, fiul lui Shem, fiul lui Noe, după Marele Potop, care a continuat apoi să fondeze celelalte orașe asiriene importante. O variantă mai probabilă este aceea că orașul a fost numit Ashur, după zeitatea cu acest nume, undeva în mileniul al III-lea î.Hr.; numele aceluiași zeu este la originea Asiriei. Versiunea biblică a originii lui Ashur apare mai târziu în documentele istorice, după ce asirienii au acceptat creștinismul, astfel încât se crede că este o reinterpretare a istoriei lor timpurii, care era mai în concordanță cu noul lor sistem de credință.

Din cauza comerțului profitabil de care Ashur se bucura cu orașul Karum Kanesh din Anatolia, acesta a înflorit și a devenit capitala Imperiului Asirian. Chiar și după ce capitala a fost mutată în orașele Kalhu (Nimrud), apoi Dur-Sharrukin și, în cele din urmă, Ninive, Ashur a continuat să fie un centru spiritual important pentru asirieni. Toți marii regi (cu excepția lui Sargon al II-lea, al cărui trup a fost pierdut în luptă) au fost înmormântați la Ashur, din primele zile ale Imperiului Asirian și până la ultimul, indiferent unde se afla capitala. Ashur este listat de UNESCO ca sit al Patrimoniului Mondial.

Istoria timpurie

Săpăturile arheologice arată că un fel de oraș a existat pe acest sit încă din mileniul III î.Hr. Nu se știe ce formă precisă a luat acest oraș și nici mărimea sa. Cele mai vechi fundații descoperite până acum sunt cele de sub primul templu Ishtar, care probabil au format baza unui templu anterior, deoarece mesopotamienii construiau, în general, același tip de structură pe ruinele unuia anterior.

Din ceramica și alte artefacte găsite la fața locului, se știe că Ashur a fost un centru comercial important la începutul Imperiului Akkadian și că a fost un avanpost al orașului Akkad. Cu timpul, comerțul dintre Mesopotamia și Anatolia s-a intensificat, iar Ashur se număra printre cele mai importante orașe în aceste tranzacții datorită locației sale. Negustorii își trimiteau mărfurile prin caravană în Anatolia și făceau comerț în principal la Karum Kanesh. Savantul Paul Kriwaczek scrie:

Pentru mai multe generații, casele comerciale din Karum Kanesh au înflorit, iar unele au devenit extrem de bogate – milionari antici. Cu toate acestea, nu toate afacerile au fost păstrate în familie. Ashur avea un sistem bancar sofisticat și o parte din capitalul care a finanțat comerțul anatolian provenea din investiții pe termen lung făcute de speculatori independenți în schimbul unei proporții din profituri specificate prin contract. (214)

Aceste profituri au fost cheltuite în mare parte în oraș pe renovări și modificări ale locuințelor private și ale clădirilor publice. Prin comerț, Ashur a prosperat și s-a extins, devenind capitala Asiriei în mileniul al II-lea î.Hr. Au fost construite ziduri în jurul orașului pentru a-i spori apărarea naturală, chiar dacă aceste apărări erau destul de avantajoase prin ele însele. Referitor la acest aspect, istoricul Gwendolyn Leick scrie:

Orașul Ashur a fost construit pe o stâncă de calcar stâncoasă care a forțat Tigrul care curgea rapid într-o curbă ascuțită. De asemenea, curentul principal a fost unit de un braț lateral în antichitate, astfel încât a fost creată o insulă de formă ovală cu un țărm de 1,80 kilometri. Aflorimentele stâncoase se ridicau la aproximativ 25 de metri deasupra fundului văii, cu versanți abrupți. Această poziție adăpostită în mod natural avea o importanță strategică, deoarece făcea ca locul să fie relativ ușor de apărat, pe lângă faptul că forma un punct de reper cu o vedere largă asupra văii. (194-195)

Înălțarea lui Ashur

În timp ce orașul a înflorit, asirienii și-au extins teritoriul spre exterior. Regele asirian Shamashi Adad I (1813-1791 î.Hr.) a alungat triburile amorite invadatoare și a securizat granițele Asurului și ale pământului asirian împotriva altor incursiuni. Orașul s-a dezvoltat sub domnia lui Shamashi Adad I și apoi a căzut în fața puterii Babilonului sub Hammurabi (1792-1750 î.Hr.).

Hammurabi a tratat Ashur bine și a respectat zeii și templele, dar nu a mai permis orașului să facă comerț cu Anatolia. Babilonul a preluat ruta comercială care îl făcuse bogat pe Ashur, iar orașul asirian a fost forțat să facă comerț doar cu Babilonul; acest lucru a provocat un declin în prosperitatea lui Ashur și acesta a lâncezit ca stat vasal.

Când Hammurabi a murit în 1750 î.e.n., regiunea a izbucnit în tulburări și războaie civile, deoarece orașele-state concurau între ele pentru control. Stabilitatea a fost în cele din urmă obținută de regele asirian Adasi (1726-1691 î.Hr.), dar, până atunci, regatul lui Mitanni a crescut în vestul Anatoliei și s-a răspândit încet prin Mesopotamia, deținând acum Ashur ca parte a teritoriului său. Ashur a lâncezit din nou ca stat vasal până la ascensiunea regelui asirian Ashur-Ubalit I (1353-1318 î.Hr.), care i-a învins pe Mitanni și le-a luat mari porțiuni din teritoriu.

Regatul Mitanni a suferit pierderi semnificative încă din zilele sale de glorie, de când regele hitit Suppiluliuma I (1344-1322 î.Hr.) i-a cucerit și i-a înlocuit pe conducătorii Mitanni cu funcționari hitiți. Ashur-Ubalit I i-a învins pe acești conducători hitiți în luptă, dar nu a reușit să le înlăture complet stăpânirea asupra regiunii. Regele de mai târziu, Adad Nirari I (1307-1275 î.Hr.) i-a cucerit pe hitiți și a luat pământurile mitanniților pentru a crea prima aparență de imperiu asirian.

Regizând din Ashur, el și-a condus armata victorioasă prin toată regiunea și a trimis prada din cuceririle sale înapoi în oraș. Ashur a fost din nou prosper și a început din nou să se dezvolte și să se extindă. Adad Nirari I a comandat multe proiecte de construcție în oraș și a îmbunătățit zidurile. Din acest moment, Ashur devine orașul notabil, devenit faimos ca fiind capitala Imperiului Asirian.

Capitala Ashur

Fiul lui Adad Nirari I, Shalmaneser I (1274-1245 î.Hr.), a continuat îmbunătățirile în oraș și a fost atât de prosper încât a reușit să construiască și orașul Kalhu (cunoscut și sub numele de Nimrud, care va deveni mai târziu capitala). Fiul său, Tukulti-Ninurta I (1244-1208 î.Hr.), a dus renovările și proiectele de construcție și mai departe. Tukulti-Ninurta I și-a construit propriul oraș, numit Kar-Tukulti-Ninurta (Portul lui Tukulti-Ninurta) peste râu de Ashur.

De ceva timp încoace, istoricii au susținut că acest oraș a fost construit după ce Tukulti-Ninurta I a jefuit Babilonul c. 1225 î.Hr. din cauza inscripțiilor găsite la fața locului care păreau să susțină această versiune a istoriei. Acum se crede, pe baza altor inscripții și înregistrări și a dovezilor arheologice de la fața locului, că regele a început să-și construiască orașul la începutul domniei sale. Motivele pentru care a făcut acest lucru ar fi putut fi acela că nu mai rămăseseră prea multe lucruri de îmbunătățit în orașul Ashur și că dorea un proiect de construcție impresionant care să îi despartă numele de cel al predecesorilor săi.

El a renovat deja Templul lui Ishtar din Ashur și a comandat alte proiecte, dar acestea nu făceau decât să îmbunătățească ceea ce realizaseră regii anteriori. Cum Tukulti-Ninurta I era un om ambițios, cu o viziune măreață despre el însuși, doar construcția unui oraș complet nou care să-i poarte numele părea să se potrivească scopurilor sale. Deși anterior s-a crezut că Kar-Tukulti-Ninurta a fost construită ca o nouă capitală pentru a înlocui Ashur, această teorie nu mai este acceptată de mulți istorici.

Înregistrările indică faptul că aceiași funcționari care lucrau în palatul din Ashur lucrau în același timp și peste râu în Kar-Tukulti-Ninurta, sugerând că afacerile au continuat ca de obicei în capitală. Cu toate acestea, Tukulti-Ninurta I a favorizat în mod clar noul său oraș, deoarece pare să fi risipit bogăția pe care a jefuit-o din templele din Babilon pe noul său palat și pe alte proiecte din Kar-Tukulti-Ninurta. Regele a fost asasinat în palatul său de către fiul său din cauza modului în care a tratat Babilonul și, mai ales, a jefuirii templelor; după moartea sa, orașul său a fost abandonat în favoarea orașului Ashur și, în cele din urmă, a decăzut și s-a prăbușit.

Ashur a continuat ca și capitală și bijuterie a imperiului până la ultima domnie a lui Tiglath Pileser I (1115-1076 î.Hr.), care a emis celebrul său cod de legi din oraș și și-a risipit averea pe îmbunătățiri la palat și ziduri. La fel ca predecesorii săi, a făcut campanie cu trupele sale în toată regiunea și a extins semnificativ teritoriul asirian, dar, după moartea sa, regatul pe care îl construise s-a destrămat. În această perioadă, Ashur a rămas stabil, chiar dacă nu deosebit de prosper, iar regii care i-au urmat lui Tiglath Pileser I au reușit să păstreze teritoriile din jurul orașului, chiar dacă au pierdut regiuni mai îndepărtate.

Cu ascensiunea lui Adad-Nirari al II-lea (912-891 î.Hr.), orașul s-a bucurat din nou de prosperitatea de odinioară, iar Imperiul asirian a început să crească. Adad-Nirari al II-lea a recucerit regiunile care scăpaseră de sub controlul asirienilor și a extins imperiul mai departe în toate direcțiile. Ashur era acum butucul roții gigantice a imperiului, iar bogăția curgea în mod regulat în capitală din campaniile militare ale regilor.

Politica asiriană de deportare și relocare a unor segmente mari de populație din regiunile cucerite a avut, de asemenea, un impact asupra Ashurului, în sensul că scribi și savanți erau trimiși în mod regulat acolo pentru a lucra în bibliotecă, la palat sau în școli. Acest lucru a contribuit la transformarea Ashurului într-un centru de învățare și cultură. Când Tukulti-Ninurta I a jefuit Babilonul, o parte din prada pe care a adus-o înapoi în Ashur a fost reprezentată de cărți. Tăblițele de lut pe care au fost scrise poveștile, miturile și legendele Babilonului umpleau acum rafturile bibliotecii din Ashur și, pe măsură ce erau copiate de scribi, au influențat scriitorii asirieni și au fost, de asemenea, păstrate pentru viitor.

Ashur în Imperiul Neo-Asirian

Regele Ashurnasirpal al II-lea (884-859 î.Hr.) a mutat capitala de la Ashur la Kalhu, dar acest lucru nu a avut niciun efect asupra prosperității sau importanței Ashurului. Kalhu a fost renovat în urma campaniilor de succes ale lui Ashurnasirpal al II-lea și, cel mai probabil, acesta a făcut din el capitala sa din același motiv pentru care Tukulti-Ninurta I și-a construit orașul: pentru a-și ridica numele deasupra predecesorilor săi. Istoricul Marc Van De Mieroop scrie:

Regii trebuie să fi avut o motivație pentru construirea acestor orașe vaste, dar când ne uităm la înregistrările lor nu este declarat nici un motiv pentru aceste lucrări. Justificarea lui Ashurnasirpal pentru lucrările de la Kalhu este doar o declarație că orașul construit de predecesorul său Shalmaneser devenise dărăpănat. (55)

De asemenea, nu este declarat niciun motiv pentru a face din Kalhu noua capitală, iar această mișcare pare deosebit de ciudată dacă luăm în considerare apărarea naturală a orașului Ashur și rezistența zidurilor sale. O teorie sugerată este că Ashurnasirpal al II-lea dorea un oraș virgin a cărui populație nu avea o identitate coerentă. Ashur, în acest moment, era un oraș foarte prestigios, iar cetățenii săi se mândreau cu orașul lor și cu faptul că erau ashurieni. Prin urmare, s-a propus că Ashurnasirpal al II-lea a mutat capitala pentru a crea o bază de putere regală cu o populație mai puțin mândră și, prin urmare, mai ușor de gestionat.

O stelă găsită în ruinele de la Kalhu descrie festivalul de inaugurare a noii capitale la care Ashurnasirpal al II-lea a hrănit 69.574 de bărbați și femei din regatul său timp de zece zile. Alte inscripții din oraș povestesc cum Ashurnasirpal al II-lea s-a referit la Kalhu ca fiind „locuința mea regală și pentru plăcerea mea domnească dintotdeauna” și cum a plantat puieți din 41 de tipuri de arbori în jurul noului oraș și a săpat canale și șanțuri de irigații masive (Van De Mieroop, 68). Toate acestea au fost făcute pentru a ridica noua capitală deasupra orașului Ashur și, cu toate acestea, nu există nicio dovadă a vreunui declin al statutului lui Ashur de-a lungul următorilor 150 de ani în care Kalhu a fost capitală.

Ashur a fost apărat cu succes în timpul războaielor civile care au marcat domnia lui Shamshi Adad (824-811 î.Hr.) și a fost renovat sub regii care i-au urmat. Tiglath Pileser al III-lea (745-727 î.Hr.) a îmbogățit și mai mult orașul și a întărit zidurile, iar succesorii săi vor face la fel. Sennacherib (705-681 î.Hr.) a adus prada din sacul său de la Babilon înapoi la Asur, chiar dacă, în acel moment, Ninive era capitala și locul unde se afla palatul său „fără rival”. În mod clar, el a vărsat această bogăție în grădinile, parcurile și palatul din Ninive, dar a continuat să onoreze vechiul oraș al strămoșilor săi.

Regii care i-au urmat, Esarhaddon (681-669 î.Hr.) și Ashurbanipal (668-627 î.Hr.), au onorat, de asemenea, orașul cu daruri și proiecte de construcție. Când Asurbanipal a murit, regiunile din Imperiul Asirian s-au revoltat, iar imperiul a început să se destrame. Succesorii lui Ashurbanipal nu au putut face nimic pentru a opri declinul rapid și imperiul a căzut.

Orașul Ashur a fost distrus în 612 î.Hr. de forțele combinate ale babilonienilor, medilor și perșilor, împreună cu alte mari orașe asiriene, cum ar fi Ninive. Orașul a rămas în ruină, dar a fost repopulat și parțial reconstruit la un moment dat. Ashur a continuat ca așezare până în secolul al XIV-lea d.Hr. dar nu va mai fi niciodată la fel de prosper ca în perioada sa de aur.

.