Artistul japonez din spatele creaturii îngrozitoare din „Momo Challenge”, derutat de o farsă tulburătoare

Imaginea îngrozitoare a unei creaturi cu ochi mari care a declanșat așa-numita Momo Challenge – o farsă virală pe rețelele de socializare care a îngrozit copii și părinți deopotrivă – s-a născut într-un studio dezordonat cu două etaje de la periferia orașului Tokyo.

Creatorul monstrului asemănător unei fetițe, Keisuke Aiso, părea nedumerit de noua sa faimă adusă de fenomenul tulburător amplificat de rapoarte neverificate despre copii care au fost ademeniți de fictivul Momo pentru a îndeplini sarcini periculoase care implică automutilare și chiar sinucidere.

„Am și eu un copil mic, așa că pot înțelege cum părinții sunt îngrijorați”, a declarat artistul de efecte speciale în vârstă de 43 de ani.

„Și, deși mă bucur că munca mea este cunoscută în întreaga lume, aș dori să îi rog pe cei care se află în spatele fenomenului să fie mai discreți în utilizarea imaginii”, a spus el, adăugând că sculptura care a stârnit această nebunie nu mai există.

Aiso conduce Link Factory, o mică companie cu sediul în Tachikawa, un oraș suburban din vestul Tokyo, specializată în realizarea de recuzită pentru emisiuni de televiziune.

Fan de mult timp al grotescului și al ocultismului, el a creat sculptura din silicon care a inspirat Momo în urmă cu trei ani, ca o extensie a unei serii de lucrări macabre pe care o numește Colecția Grudge (onnen, în japoneză) Girls.

Bazată pe ubume, o creatură supranaturală, sau yokai, care apare atât în folclorul japonez, cât și în cel chinezesc, fie ca o fantomă a unei femei care a murit în timpul sarcinii, fie ca o creatură cu pene misterioasă care croncăne ca un prunc și face rău copiilor, figura de 1 metru înălțime, cu picioare de pasăre și sâni umani, a fost prezentată într-o expoziție la Vanilla Gallery din districtul comercial de lux Ginza din Tokyo în 2016.

Sculptura sa, totuși, a atras puțină atenție la momentul respectiv. A fost relegată să fie împachetată și depozitată în afara atelierului său timp de aproape doi ani, lăsată la mila elementelor. La un moment dat, cearșafurile care înfășurau figura s-au desfăcut, și-a amintit Aiso.

„Un vecin care făcea o plimbare a văzut sculptura și a spus că aproape a avut un atac de cord”, a spus el.

Până anul trecut, figura fusese deteriorată iremediabil, iar Aiso a decis să se debaraseze de ea, trimițând-o la tomberon.

O săptămână sau două mai târziu, a început să primească mesaje pline de ură pe Facebook în care i se spunea să îi fie rușine că a creat un astfel de monstru hidos. Unii chiar i-au spus să moară.

„Am fost confuz în legătură cu agitația, dar în curând am aflat despre Momo Challenge”, a spus el.

Acest lucru s-a întâmplat în jurul lunii iulie 2018, când fenomenul a început să facă turul internetului.

Asemănător cu „Provocarea Balena Albastră”, un fenomen de socializare la fel de neîntemeiat care datează din 2016 și care le cere participanților să se angajeze într-un comportament din ce în ce mai dăunător, Provocarea Momo a fost în curând legată de numeroase rapoarte și zvonuri despre sinucideri de tineri în America de Sud, Europa, India, Mexic și SUA, determinând administratorii școlari și forțele de poliție să emită avertismente.

În centrul fiascoului online care s-a alimentat din anxietatea adulților pietrificați s-a aflat imaginea obsedantă a ubume-ului lui Aiso. Fără știrea creatorului său, imagini ale operei sale de artă de la expoziția din galerie postate online fuseseră decupate și folosite pentru a propaga mitul.

Se presupune că „provocarea” este împărtășită prin intermediul serviciilor de mesagerie socială precum WhatsApp, unde chipul diabolic al lui Momo apare alături de mesaje și comenzi înfricoșătoare.

Tendința misterioasă s-a mai domolit o dată, dar a fost reaprinsă recent, când au început să apară zvonuri în Marea Britanie că Momo își face loc în programele pentru copii, inclusiv în „Peppa Pig” și în jocuri video populare precum „Fortnite”, în videoclipuri postate pe YouTube.

De asemenea, au apărut celebrități precum Kim Kardashian pe Instagram, unde și-a îndemnat cei 129 de milioane de urmăritori să ceară YouTube să retragă presupusul conținut deranjant.

În scurt timp, Aiso a început să primească din nou un flux de scrisori de ură, precum și cereri de interviuri pentru presă.

YouTube, la rândul său, s-a grăbit să dezmintă acuzațiile potrivit cărora astfel de videoclipuri ar fi fost postate pe serviciul său.

„Vrem să clarificăm ceva în ceea ce privește Momo Challenge: nu am văzut nicio dovadă recentă de videoclipuri care să promoveze Momo Challenge pe YouTube”, a scris pe Twitter de pe contul său oficial pe 28 februarie. „Videoclipurile care încurajează provocările dăunătoare și periculoase sunt împotriva politicilor noastre.”

Yuki Yoshida, un scriitor independent și autor de cărți despre legende urbane și mistere nerezolvate, a declarat că panica indusă de Momo Challenge poate fi o reflectare a fricii pe care o nutrește publicul față de social media ca un focar de violență nemonitorizată și alte comportamente indisciplinate.

Dar, spre deosebire de anul trecut, când s-a spus că fenomenul s-ar fi manifestat pe serviciile de mesagerie socială, el a spus că rapoartele recente par să vizeze platformele de video-streaming, cum ar fi YouTube, luându-și poate exemplul de la „ElsaGate”, un termen care se referă la videoclipuri în aparență prietenoase cu copiii, postate online, care conțin materiale nepotrivite pentru copii.

„Interesant este că anul trecut, când farsa a ținut prima pagină a ziarelor de peste ocean, abia dacă a fost înregistrată în Japonia”, a spus el. „Dar, de data aceasta, a devenit virală, deoarece părinții japonezi au preluat sperietura. Speculez că rapoartele neconfirmate care spun că Momo a apărut pe YouTube Kids, pe care mulți părinți le arată copiilor lor, au atins un nerv și au răspândit rapid îngrijorările legate de siguranță prin rețelele parentale.”

Yoshida a remarcat, de asemenea, legătura stranie dintre Momo Challenge, care se presupune că se hrănește cu copii, și ubume, de la care imaginea lui Momo este modelată.

„Se spune că ubume este fantoma unei femei care a murit în timpul nașterii. Din moment ce funcționează ca un simbol al morții în timpul unui proces de o importanță capitală pentru supraviețuirea tuturor lucrurilor vii – nașterea – consider că ubume este cel mai important dintre toți yokai japonezi”, a spus el.

„Mai mult, cred că frica primară pe care o inspiră este universală.”

Aiso, între timp, încă nu știe ce să facă cu această nebunie – creatorul a spus că a primit telefoane de la agenți din străinătate care i-au cerut să le vândă drepturile asupra imaginii lui Momo pentru potențiale producții cinematografice.

„Tocmai am primit un telefon similar din Mexic și le-am spus tuturor că pot coopera”, a spus el. „Până acum niciunul dintre ei nu a revenit la mine.”

El a recunoscut că ar putea exista un potențial uriaș de marketing în cazul lui Momo, dar nu este entuziasmat să urmărească acest lucru, citând natura sensibilă a subiectului care implică copii și sinuciderea.

„Ar fi groaznic dacă aș încerca să monetizez acest lucru”, a spus el, în timp ce pe biroul său era așezată o mască turnată a lui Momo pe care prietenul său a găsit-o și a adus-o ca suvenir de la festivitățile de Ziua Morților din Mexic.

Și în timp ce ubume-ul original al lui Aiso a dispărut, acesta ar putea fi reprodus cu ușurință. Ghipsul folosit pentru a face figura devenită acum iconică se află undeva printre tonele de gunoi îngrămădite în spatele atelierului său, a spus el.

Cu toate acestea, s-ar putea să fie o punte prea departe.

„Am primit atât de multe întrebări despre acest lucru, dar, în mod ciudat, nimeni nu s-a arătat interesat să vrea sculptura reală.”