Arta uitată a autostopului – și de ce a dispărut

În 1950, Pete Koltnow tocmai absolvise facultatea și trebuia să ajungă din New York în Yuma, Arizona, unde urma să înceapă o nouă slujbă. Nu avea mașină, așa că a făcut autostopul pe aproape 3.500 de kilometri, semnalizând cursă după cursă de la persoane total străine.

„Înapoi la scaunele cu denivelări și la drumul deschis”, i-a scris prietenei sale Dot Witter din Villa Ridge, Missouri. „Camioanele sunt cele mai amabile cu mine.”

Koltnow a ajuns în cele din urmă la Yuma în câteva zile. Ani mai târziu, seria de cărți poștale pe care i le-a trimis lui Witter a devenit parte a unei expoziții Smithsonian despre istoria transporturilor. Dar acest lucru nu se datorează faptului că excursia sa a fost deloc neobișnuită – ci pentru că cărțile poștale sunt o înregistrare remarcabil de detaliată a unui mod de transport cândva de rutină care, în esență, a dispărut.

În zilele noastre, autostopul este perceput ca fiind periculos, iar puțini șoferi sunt dispuși să ia pe cineva cu mașina. Departamentele de poliție îl descurajează, iar multe state îl interzic în mod explicit. Cei mai mulți autostopiști nu au alte opțiuni și o fac în ultimă instanță.

„Datând din perioada Depresiunii și a celui de-al Doilea Război Mondial, era foarte normal să vezi pe cineva scoțând degetul mare și să-l ridici”, spune Alan Pisarski, un cercetător în domeniul transporturilor. „Am pierdut acest lucru undeva pe parcurs.”

Pentru persoanele prea tinere pentru a-și aminti epoca autostopului, aceasta aduce în discuție o întrebare perplexă: ce s-a întâmplat?

Mai mulți oameni dețin mașini – și mai puțini au nevoie să facă autostopul

Majoritatea experților sunt de acord că unul dintre cei mai mari factori ai declinului autostopului nu are nimic de-a face cu teama de criminalitate. „Probabil că cel mai important lucru este creșterea uriașă pe care am văzut-o în ceea ce privește numărul de proprietari de mașini”, spune David Smith, un sociolog britanic care a studiat tendințele autostopului.

Din anii 1960, procentul gospodăriilor din SUA care dețin mașini a crescut constant – iar proporția celor care au mai multe mașini a crescut și mai repede:

În ultimele două decenii, pe măsură ce mașinile au durat mai mult și au devenit mai ieftine, această tendință s-a extins la familiile cu venituri mai mici.

Toate acestea se adaugă la un procent mult mai mic al populației care are nevoie să facă autostopul în primul rând. Pe de altă parte, în multe țări în curs de dezvoltare, mult mai puțini oameni dețin mașini, iar autostopul este încă un lucru obișnuit.

Interstatele și departamentele de poliție au descurajat autostopul

În aceeași perioadă, a fost construit sistemul de autostrăzi interstatale, care a conectat majoritatea marilor orașe americane cu drumuri mult mai rapide care au devenit baza pentru majoritatea călătoriilor pe distanțe lungi.

În timp ce autostopul nu este interzis în mod explicit pe toate autostrăzile interstatale, legile interzic pietonilor să meargă pe lângă ele, astfel încât obținerea unei călătorii este mult mai dificilă. Automobiliștii care înainte treceau prin orașele mici pe rutele de stat, acum străbat țara pe autostrăzi, oprindu-se mai ales la ieșiri sau la popasuri.

Între timp, câteva state au făcut autostopul complet ilegal, în timp ce altele l-au interzis pe autostrăzi. Marea majoritate a statelor îl permit, dar au legi care interzic autostopiștilor să stea pe drumul propriu-zis (unele le permit să stea pe acostament, în timp ce altele nu sunt clare):

În timp ce aceste legi nu sunt întotdeauna aplicate, Pisarski spune că au făcut ca autostopul să fie mai riscant și au servit ca factor de descurajare.

Autoritățile de aplicare a legii au folosit tactici de sperietură pentru a-l face să pară periculos

Începând cu anii ’60 și ’70, au fost adoptate unele dintre primele legi împotriva autostopului, iar agențiile locale și federale de aplicare a legii au început să folosească tactici de sperietură pentru a-i determina atât pe șoferi, cât și pe autostopiști să nu mai facă acest lucru. Acest afiș al FBI din 1973, de exemplu, îi avertiza pe șoferi că un autostopist ar putea fi un „maniac sexual” sau un „criminal vicios”:

Alte campanii au pus accentul pe riscurile pentru femei – și implicit au sugerat că acestea ar fi vinovate pentru orice li s-ar întâmpla. „Ofițerii de poliție de la Universitatea Rutgers au împărțit femeilor care făceau autostopul felicitări pe care scria: „Dacă aș fi fost un violator, ai fi avut probleme””, Ginger Strand, autoarea cărții Killer on the Road: Violence and the American Interstate (Violența și autostrada americană), a povestit într-un editorial recent din New York Times.

Combinați acest lucru cu o mână de filme de groază în care sunt implicați ucigași care fac autostopul, precum și victime ale crimelor de profil înalt care făcuseră autostopul, și veți obține percepția dominantă acum că autostopul este pur și simplu prea riscant pentru a fi încercat.

Dar nu există nicio dovadă că autostopul este atât de periculos

În editorialul său, Strand continuă să noteze că nu am avut niciodată dovezi bune că autostopiștii – sau șoferii care îi iau – sunt deosebit de susceptibili de a fi violați sau uciși. Unul dintre puținele studii pe această temă, realizat de California Highway Patrol în 1974, a concluzionat că „rezultatele … nu arată că autostopiștii sunt suprareprezentați în crime sau accidente dincolo de numărul lor.”

Studiul a constatat că femeile erau mult mai predispuse decât bărbații să fie violate în timp ce făceau autostopul, un fapt care este cu siguranță valabil și astăzi. Dar cele mai multe crime, răniri violente și violuri sunt comise la domiciliu de către un prieten, un membru al familiei sau o cunoștință a victimei. Potrivit FBI, au existat doar 675 de cazuri sau de crimă sau agresiune sexuală de-a lungul autostrăzilor din 1979 până în 2009 – și nu toate acestea au implicat autostopiști.

Frica generalizată de autostop este probabil motivată mai puțin de dovezi, cât de o pereche de alte tendințe. În cercetarea sa, Smith susține că, chiar dacă a devenit mai rar, părea mai periculos din cauza oamenilor care încă îl făceau.

„Oamenii care nu au mașini și încearcă să facă autostopul ar putea fi percepuți ca fiind mai ciudați, mai devianți sau mai periculoși”, spune el. Cu cât a devenit mai stigmatizat, cu atât mai puțini șoferi erau dispuși să ia pe cineva. Mai puțini șoferi dispuși au dus la mai puțini oameni care încercau să facă autostopul, iar spirala descendentă a continuat.

Frica noastră de autostop ar putea, de asemenea, să se încadreze într-o frică mai generală de străini care a înflorit în societatea americană în ultimele câteva decenii. Părinții își instruiesc copiii să nu vorbească niciodată cu străinii, de exemplu – dar, în realitate, majoritatea covârșitoare a răpirilor de copii sunt comise de membrii familiei.

Într-un mod asemănător, aproximativ 30.000 de oameni mor în accidente de mașină în fiecare an, dar cele câteva zeci care sunt uciși de-a lungul autostrăzilor fac din autostop o amenințare mult mai palpabilă decât șofatul. Teama noastră percepută de autostop a depășit riscul real al acestuia. „Există un fel de microb al siguranței care a pus stăpânire pe societate”, spune Pisarski. „Suntem mult mai reticenți decât înainte să interacționăm cu străinii.”

Ar putea autostopul să revină prin intermediul ride-sharing-ului?

Mai recent, smartphone-urile și aplicațiile bazate pe localizare au permis oamenilor să împartă din nou călătorii cu străinii. Ele fac ca acest lucru să pară mai sigur prin furnizarea de informații despre aceștia, de obicei prin intermediul profilurilor lor de Facebook.

Aceste aplicații iau câteva forme diferite. Există CabCorner, Via, UberPool și Lyft Line, care vă permit să împărțiți un taxi sau o altă cursă plătită cu persoane din apropiere care trebuie să ajungă la o destinație similară. Hovee vă pune în legătură cu colegii de serviciu sau cu alți navetiști care au un traseu similar spre locul de muncă, iar Carma Carpooling face același lucru, dar îi taxează pe călăreți și îl plătește pe șofer pentru a compensa costurile de benzină.

Există, de asemenea, slugging, o practică mai puțin tehnologizată care s-a dezvoltat pentru prima dată în DC în anii 1970 și care este încă practicată de câteva mii de persoane zilnic acolo și în San Francisco. Oamenii care doresc o plimbare pur și simplu se aliniază în locații prestabilite în apropierea autostrăzilor, iar șoferii îi iau, în primul rând pentru a putea conduce pe benzile HOV sau pentru a evita plata taxelor de drum.

Sigur, toate acestea sunt puțin diferite de cineva care face autostopul cu degetul mare pe marginea drumului. Dar se obține același beneficiu de bază de a pune în folosință locurile altfel goale din mașini, reducând traficul.

„Din punct de vedere al capacității de transport, cea mai mare resursă irosită pe care o avem sunt toate aceste locuri goale”, spune Pisarski. „Orice putem face pentru a ajuta la umplerea acestora este un lucru pozitiv.”

.