Artă și arhitectură merovingiană

Unificarea regatului franc sub Clovis I (465-511) și succesorii săi, a corespuns cu nevoia de a construi biserici, în special biserici de mănăstire, deoarece acestea erau acum centrele de putere ale bisericii merovingiene. Planurile au continuat adesea tradiția bazilicilor romane, dar au preluat, de asemenea, influențe din zone îndepărtate precum Siria și Armenia. În est, majoritatea structurilor erau din lemn, dar piatra era mai frecventă pentru clădirile importante din vest și din zonele sudice care au căzut mai târziu sub dominația merovingiană. Majoritatea bisericilor importante au fost reconstruite, de obicei de mai multe ori, dar multe planuri merovingiene au fost reconstituite din arheologie.

Descrierea în Istoria francilor a episcopului Grigore de Tours a bazilicii Saint-Martin, construită la Tours de către Sfântul Perpetuus (episcop 460-490) la începutul perioadei și la acea vreme la marginea teritoriului franc, ne dă motive să regretăm dispariția acestui edificiu, una dintre cele mai frumoase biserici merovingiene, despre care el spune că avea 120 de coloane de marmură, turnuri la capătul estic și mai multe mozaicuri: „Saint-Martin prezenta accentul vertical, precum și combinația de blocuri care formează un spațiu intern complex și o siluetă externă bogată în consecință, care aveau să fie semnele distinctive ale romanicului”. O caracteristică a bazilicii Saint-Martin care a devenit un semn distinctiv al arhitecturii bisericești francești a fost sarcofagul sau relicvariul sfântului ridicat pentru a fi vizibil și amplasat axial în spatele altarului, uneori în absidă. Nu există precedente romane pentru această inovație francă. Biserica Sfântul Petru din Vienne este singura care a supraviețuit. O serie de alte clădiri, acum pierdute, inclusiv fundațiile merovingiene de la Saint-Denis, Sfântul Gereon din Köln și Abația Saint-Germain-des-Prés din Paris, sunt descrise ca fiind la fel de ornamentate.

Au mai rămas câteva clădiri mici, în special baptisteriile, care au căzut în desuetudine și au fost scutite de reconstrucție. La Aix-en-Provence, Riez și Fréjus, trei baptisterii octogonale, fiecare acoperit cu o cupolă pe stâlpi, sunt o mărturie a influenței arhitecturii orientale (baptisteriul din Riez, în Alpes-de-Haute-Provence, amintește de cel de la Sfântul Gheorghe, Ezra’, Siria). Foarte diferit de aceste baptisterii provensale, cu excepția celui cu patru foi din Venasque, cel al Sfântului Jean din Poitiers (secolul al VI-lea) are forma unui dreptunghi flancat de trei abside. Clădirea originală a suferit probabil mai multe modificări, dar păstrează în decorul său (capiteluri de marmură) un caracter merovingian.

Dintre foarte multe cripte, numeroase datorită importanței cultului sfinților în epocă, supraviețuiesc doar cele de la Sfântul Seurin, din Bordeaux, Sfântul Laurent, din Grenoble, și cea de la abația din Jouarre (sec. VII).

.