Arme V

V-1Edit

Începând din octombrie 1943, locurile de lansare pentru V-1 au fost construite în nordul Franței, de-a lungul coastei de la Calais la Le Havre. Atacurile de bombardament aerian asupra acestor situri de către forțele aeriene aliate au avut un succes doar parțial, iar în iunie 1944 acestea erau gata de acțiune. Impulsionat de Debarcarea din Normandia din 6 iunie, în dimineața devreme a zilei de 13 iunie 1944, primul atac cu bombe zburătoare V-1 a fost efectuat asupra Londrei. Au fost lansate zece rachete, dintre care patru au ajuns în Anglia. Prima dintre acestea a avut impact în apropiere de Swanscombe, fără a provoca victime. La Bethnal Green, însă, un pod a fost distrus, șase persoane au fost ucise și nouă rănite. După data de 15, atacurile au devenit susținute, la un ritm de aproximativ 100 pe zi. Odată cu primul atac, britanicii au pus în acțiune operațiunea planificată în prealabil, Operațiunea Diver (după numele lor de cod „Diver”, folosit pentru V-1).

Sunetul bâzâit al motorului cu reacție cu impulsuri al V-1 a fost comparat de unii cu „o motocicletă în stare proastă de funcționare”. Pe măsură ce își atingea ținta și se scufunda, sunetul unității de propulsie scânteind și oprindu-se, urmat de o liniște stranie înainte de impact, era destul de înspăimântător, deși tăcerea era, de asemenea, un avertisment de a căuta adăpost (ulterior, V-1-urile au fost corectate pentru a avea puterea de scufundare prevăzută inițial). Cel puțin o afacere din Londra a anunțat cât de repede putea un patron să acceseze un adăpost din apropiere. În ciuda acestui fapt, condițiile înnorate și ploioase din iunie și iulie au favorizat eficacitatea armei, iar victimele au fost numeroase. Până la sfârșitul lunii august, un milion și jumătate de oameni au părăsit Londra, iar ritmul de producție a muncii a fost afectat. Cu toate acestea, până la sfârșitul verii și toamna, au fost luate contramăsuri din ce în ce mai eficiente împotriva V-1, iar oamenii au început să se întoarcă la Londra.

În total, 9.251 de V-1 au fost trase asupra unor ținte din Marea Britanie, marea majoritate fiind îndreptate spre Londra; 2.515 au ajuns în oraș, ucigând 6.184 de civili și rănind 17.981 de persoane. Croydon, în sud, pe traiectoria de zbor a V-1, a avut de suferit grav, primind 142 de lovituri.

V-2Edit

Locuri de lansare a rachetelor V-2 au fost înființate de germani în jurul orașului Haga din Olanda la 6 septembrie 1944. Prima a fost lansată de aici împotriva Londrei la 8 septembrie 1944 și a avut nevoie de aproximativ 5 minute pentru a parcurge cele 320 km (200 de mile) de la Haga la Londra, unde a lovit la ora 18:43 pe 8 septembrie pe Chiswick, provocând 13 victime. Deoarece exploziile V-2 au avut loc fără avertisment, guvernul a încercat inițial să ascundă cauza lor, dând vina pe conductele de gaz defecte. Cu toate acestea, publicul nu a fost păcălit și în curând a început să se refere sardonic la V-2 ca la „țevile de gaz zburătoare”.

Până în octombrie, ofensiva a devenit susținută. O lovitură deosebit de devastatoare a avut loc pe 25 noiembrie 1944, când un V-2 a explodat la magazinul Woolworth’s din New Cross Road, omorând 168 de persoane și rănind grav 121 de persoane. Interceptarea rachetelor supersonice V-2 în zbor s-a dovedit practic imposibilă, iar alte contramăsuri, cum ar fi bombardarea locurilor de lansare, au fost destul de ineficiente. Bombardamentele susținute au continuat până în martie 1945. Ultimele rachete au sosit la 27 martie 1945, una dintre ele ucigând 134 de persoane și rănind 49 când a lovit un bloc de locuințe din Stepney.

1.115 rachete V-2 au fost lansate asupra Regatului Unit. Marea majoritate dintre ele au fost îndreptate spre Londra, deși aproximativ 40 au vizat (și au ratat) Norwich. Acestea au ucis aproximativ 2.754 de persoane în Londra, iar alte 6.523 au fost rănite. Alți 2.917 membri ai personalului militar au fost uciși ca urmare a campaniei armelor V. Deoarece V-2 era supersonică și nu putea fi auzită (și era rar văzută) în timp ce se apropia de țintă, efectul său psihologic „a suferit în comparație cu V-1”.

Ofensiva armelor V s-a încheiat în martie 1945, ultimul V-2 aterizând în Kent pe 27 martie, iar ultimul incident de acțiune inamică de orice fel pe teritoriul britanic a avut loc la ora 09:00 pe 29 martie 1945, când un V-1 a lovit un câmp din Hertfordshire. În ceea ce privește victimele, efectele lor au fost mai puține decât sperau inventatorii lor sau decât se temeau victimele lor, deși pagubele materiale au fost mari, 20.000 de case pe zi fiind avariate la apogeul campaniei, ceea ce a provocat o criză masivă a locuințelor în sud-estul Angliei la sfârșitul anului 1944 și începutul anului 1945.

Oroarea existențială a atacului V-2 asupra Londrei este tema romanului Gravity’s Rainbow (Curcubeul gravitației) al lui Thomas Pynchon.

V-2 au fost lansate împotriva orașelor Antwerp și Liège din Belgia; atacul asupra orașului Antwerp avea ca scop împiedicarea utilizării portului Antwerp, care era esențial pentru logistica aliată. În cele șase luni care au urmat eliberării, în septembrie 1944, orașele belgiene au fost vizate de armele V germane. Un total de 2.342 de arme V (majoritatea de tipul mai avansat V-2) au căzut numai pe o rază de 16 km în jurul Anversului. Un raport postbelic al SHAEF a estimat că bombele V au fost responsabile pentru uciderea a 5.000 de persoane și rănirea altor 21.000, majoritatea în orașele Antwerp și Liège.

La 17 martie 1945, unsprezece rachete V-2 au fost lansate asupra podului feroviar Ludendorf de peste Rin, la Remagen, la ordinul lui Hitler (vezi Bătălia de la Remagen). Aceasta a fost singura dată când au fost trase asupra unei ținte tactice sau asupra unei ținte din Germania; cea mai apropiată țintă a fost la 270 de metri distanță; iar una a lovit Köln, la 64 de kilometri (40 mi) la nord. Statul Major General era împotriva utilizării lor, deoarece erau imprecise și puteau ucide cetățeni și trupe germane, dar Hitler era disperat să distrugă capul de pod aliat de peste Rin. Ele au fost lansate de Batterie SS Abt. 500 la Hellendoorn, în Olanda, la aproximativ 200 de kilometri (120 mi) spre nord.

V-3Edit

Canionul V-3, proiectat să tragă și asupra Londrei, nu a fost niciodată folosit în acest scop din cauza atacurilor Aliaților asupra instalațiilor de lansare, în special a fortăreței Mimoyecques, și a ofensivei din nordul Europei din 1944, care a depășit locurile de lansare. În consecință, utilizarea sa a fost deturnată, în iarna anului 1944, pentru a bombarda Luxemburgul, cu rezultate minime.

.