Anatomia locomotorie a Australopithecus afarensis

Scheletul postcranian al Australopithecus afarensis din Formațiunea Hadar, Etiopia, și urmele de picioare din Laetoli Beds din nordul Tanzaniei, sunt analizate cu scopul de a determina (1) măsura în care acest hominid antic a practicat alte forme de locomoție decât bipedismul terestru și (2) dacă bipedismul terestru al lui A. afarensis era semnificativ diferit de cel al omului modern. Se demonstrează că A. afarensis poseda caracteristici anatomice care indică o adaptare semnificativă pentru deplasarea în copaci. Alte caracteristici structurale indică un mod de bipedalitate terestră care implica o extensie mai mică a șoldului și a genunchiului decât la oamenii moderni și doar un transfer limitat al greutății pe partea mediană a tălpii, dar astfel de concluzii rămân mai timide decât cele care afirmă o arborealitate substanțială. O comparație a exemplarelor reprezentând indivizi mai mici, probabil de sex feminin, cu cele ale indivizilor mai mari, probabil de sex masculin, sugerează diferențe sexuale în comportamentul locomotor legate de dimorfismul marcat al dimensiunilor. Masculii erau probabil mai puțin arboricoli și se angajau mai frecvent în bipedalismul terestru. În opinia noastră, A. afarensis de la Hadar este foarte aproape de ceea ce se poate numi o „verigă lipsă”. Speculăm că primii reprezentanți ai neamului A. afarensis vor prezenta nu o combinație de trăsături arboricole și bipede, ci mai degrabă anatomia unei maimuțe generalizate.