American Experience

Președintele John Kennedy a preluat funcția în timpul uneia dintre cele mai turbulente perioade din istoria americană. Războiul Rece dintre democrație și comunism devenea tot mai beligerant, iar Statele Unite și Uniunea Sovietică dețineau suficiente arme nucleare pentru a distruge lumea de mai multe ori. În orașele americane, tensiunea rasială era în creștere. Un număr din ce în ce mai mare de americani de culoare începuseră să demonstreze pentru un tratament egal în fața legii, iar segregaționiștii albi promiteau să le refuze aceste drepturi, folosind violența dacă era necesar.

Din primele momente ale președinției sale, Kennedy a evocat un sentiment de securitate și un spirit de idealism care i-a reasigurat pe americani cu privire la forțele națiunii lor și i-a inspirat să își servească țara și lumea. „Și astfel, concetățenii mei americani – nu întrebați ce poate face țara voastră pentru voi – întrebați ce puteți face voi pentru țara voastră. Dragi concetățeni ai lumii – nu vă întrebați ce va face America pentru voi, ci ce putem face împreună pentru libertatea omului”, a spus Kennedy în discursul său inaugural. Uimiți de prestanța sa, emoționați de elocvența sa, americanii au îmbrățișat cu mândrie vigoarea și viziunea tânărului lor președinte.

În timp ce se lupta cu complexitatea politicii externe și interne, Kennedy a fost uneori departe de retorica sa idealistă. Un susținător autoproclamat al drepturilor civile, a avansat încet în această problemă până în 1963, când violența rasială i-a forțat mâna. Un susținător al dezvoltării pașnice în străinătate, el a grăbit coborârea Americii în războiul din Vietnam, un conflict care avea să curme nenumărate vieți și să divizeze amarnic națiunea.

Diplomația internațională intransigentă a lui Kennedy a ajutat la păstrarea democrației occidentale și ar fi putut să prevină un război nuclear catastrofal, dar, de asemenea, a sporit tensiunea dintre superputeri. Când premierul sovietic Nikita Hrușciov a amenințat că va cuceri Berlinul de Vest în 1961, Kennedy a promis un răspuns militar, iar rușii au dat înapoi. Când sovieticii au început să instaleze rachete în Cuba la sfârșitul anului 1962, Kennedy a cerut îndepărtarea lor, apoi a negociat cu abilitate o înțelegere diplomatică care a menținut pacea între cei doi inamici. Mai târziu, a negociat un tratat pentru a pune capăt testelor nucleare atmosferice, primul tratat de arme nucleare din istorie.

Legenda populară a lui John F. Kennedy a depășit realitatea; el a făcut o impresie singulară, aparent de neșters pe scena americană. Cu frumoasa sa soție, Jacqueline Bouvier Kennedy, și cu adorabilii săi copii alături de el, John Kennedy a creat o imagine pe care dezvăluirile ulterioare despre slăbiciunile sale morale și fizice au putut să o păteze, dar nu să o distrugă. Asasinarea sa la 22 noiembrie 1963, la Dallas, Texas, a marcat o încheiere sângeroasă a președinției sale, dar a grăbit încoronarea sa ca prinț martir al politicii americane. În moarte, el a devenit o icoană culturală.

Idealismul pe care Kennedy l-a evocat nu a murit odată cu el. Deși Kennedy nu a reușit să-și realizeze promisiunea, el a lăsat o moștenire de speranță pentru milioane de americani.

.