Adevărata istorie a vasului de pelerini Mayflower la Londra

Din Rotherhithe, în sud-estul Londrei, vasul Mayflower a pornit pentru prima dată în faimoasa sa misiune de pelerin. Totul este comemorat pe malurile Tamisei.

Între 10 și 12 la sută dintre americani susțin că se trag din neamul lor până la coloniștii care au plecat din Anglia pe Mayflower în 1620. Înțelepciunea convențională spune că aceștia și-au numit locul de debarcare „Plymouth”, după orașul englezesc din care au navigat. Adevărul, însă, este că Mayflower nu a avut mai mult decât o legătură trecătoare cu Plymouth. O bună parte din pasagerii săi proveneau din East Midlands, iar echipajul provenea mai degrabă din sudul Londrei.

De la Rotherhithe, în sudul Londrei, a început cu adevărat călătoria spre America. Și, poate în mod surprinzător, este locul unde astăzi veți găsi mai multe memoriale Mayflower decât oriunde altundeva în Marea Britanie. Deci, unde intervine Plymouth în poveste?

Locul în care emigranții au înființat în cele din urmă o colonie fusese deja numit New Plymouth (cunoscut și sub numele de Plimouth sau Plimoth) de către soldatul și exploratorul englez Căpitanul John Smith, faimosul Jamestown. Numele a fost unul dintre multele bazate pe comitatele, orașele și localitățile englezești folosite pentru a înlocui numele originale ale nativilor. A apărut pentru prima dată pe hărți în 1616, cu patru ani înainte de sosirea pelerinilor pe Mayflower. Deoarece locul de unde au navigat în cele din urmă în Anglia se numea întâmplător și Plymouth, ei au ales să păstreze numele pentru așezarea lor.

Cu toate acestea, nava a fost contractată și îmbarcată în Rotherhithe, de unde Mayflower a navigat spre Southampton, la 150 de mile est de Plymouth. Aici s-au îmbarcat mai mulți pasageri, iar Mayflowerului i s-a alăturat o navă soră numită Speedwell, care adusese emigranți pentru această călătorie din Țările de Jos.

Din păcate, odată ajunsă pe mare, Speedwell a început curând să aibă scurgeri, obligând cele două nave să se întoarcă la Dartmouth pentru reparații înainte de a porni din nou la drum. La aproximativ 300 de mile în larg, Speedwell a început din nou să aibă scurgeri. De data aceasta s-au întors la Plymouth, care, fiind la vest atât de Southampton, cât și de Dartmouth, era un port de escală mai convenabil.

Carga lui Speedwell și mulți dintre pasagerii săi au fost apoi transferați pe deja aglomeratul Mayflower, care a pornit spre Lumea Nouă pentru a treia oară. Astfel, în ciuda legăturilor sale legendare cu călătoria, Mayflower s-ar putea să nu fi avut niciodată în vedere Plymouth dacă Speedwell ar fi fost mai rezistent la mare.

Mayflower a fost construit la mai mult de 300 de mile de Plymouth, în orașul Harwich din North Essex, unde a fost lansat și înregistrat. Împreună cu trei parteneri de afaceri, nava a fost cumpărată de cel care i-a devenit căpitan. Acesta se numea Christopher Jones, care a locuit și s-a căsătorit în Harwich. Micul său consorțiu de afaceri a condus apoi Mayflower ca navă comercială.

În 1611, Jones s-a mutat la Rotherhithe, o parohie din Surrey, dar care acum face parte din districtul londonez Southwark. (Londonezii îl pronunță „Suthuk”.) Era un loc foarte preferat de negustorii pe mare datorită poziției sale pe râul Tamisa, suficient de adânc în acest punct pentru ca navele mari să poată ancora și cu acces ușor la Marea Nordului, în care se varsă Tamisa, fără poduri intermediare care să împiedice călătoria.

Rotherhithe se află la puțin mai puțin de trei kilometri la est de Tower Bridge, pe o peninsulă care se aruncă în Tamisa. Reamenajarea este în aer pentru o mare parte din zonă, ceea ce înseamnă că acum este momentul să o vizitați cât timp reperele istoriei sale străvechi sunt încă disponibile pentru a fi văzute.

Pentru cei care urmăresc Mayflower, primul punct de oprire trebuie să fie pub-ul de la 117 Rotherhithe Street. Un indiciu al relevanței sale în povestea Mayflower poate fi văzut pe acoperișul său: o giruetă în forma celebrului vas. Pubul se numește The Mayflower din 1957. Înainte de asta, a fost Spread Eagle and Crown, dar în 1620 a fost The Shippe Inn.

După mitul popular, căpitanul Jones a legat Mayflower lângă pub pentru a evita plata taxelor de acostare. Astăzi, dacă coborâți treptele din stânga intrării în pub, ieșiți la malul mării, unde un debarcader ar fi preluat pasagerii și membrii echipajului la bord.
Zona din jurul Rotherhithe în anii 1600 a atras mulți dizidenți deschiși, care refuzau să se conformeze liniei oficiale a Bisericii Anglicane. Acești separatiști, care se despărțiseră de Biserica Angliei, ar fi avut parte de mult trafic în sus și în josul râului, în timp ce navele plecau spre climatele străine. Adăugați la aceasta prezența unui faimos căpitan de vas în cadrul comunității lor și nu este deloc surprinzător că acesta a fost abordat pentru a-i duce pe rebelii religioși într-un loc unde ar putea începe o viață nouă în Lumea Nouă.

Căpitanul Jones și-a selectat echipajul dintre marinarii locali și, în august 1620, cu primul val de pasageri la bord, Mayflower a părăsit treptele din apropierea a ceea ce este astăzi pub-ul Mayflower, cu destinația Southampton, în prima etapă a ceea ce a devenit călătoria sa istorică.

După călătoria transatlantică, Christopher Jones s-a întors la Rotherhithe, unde a murit în 1622. El și doi dintre partenerii săi de afaceri au fost înmormântați într-o biserică locală, unde fuseseră botezați copiii săi. Această biserică, care data din secolul al XII-lea, nu mai există. Dar actuala biserică Sfânta Maria Fecioară, care a fost construită în același loc în 1716, are trei monumente comemorative ale căpitanului și ale călătoriei.

Pentru a ajunge la biserică de la pub-ul Mayflower, trebuie să mergeți pe St. Marychurch Street, care, în mod corespunzător, vă duce pe lângă Mayflower Street. Este o biserică frumoasă, construită pentru a găzdui o congregație de 1.000 de persoane și proiectată de arhitectul britanic John James, un asociat al lui Sir Christopher Wren.

Comemorând călătoria și echipajul său, o placă pe peretele turnului bisericii afirmă:

„În 1620, Mayflower a plecat din Rotherhithe în prima etapă a călătoriei sale epice spre America. La comandă se afla căpitanul Christopher Jones din Rotherhithe.”

În interiorul bisericii, o altă placă memorială, ridicată cu ocazia celei de-a 250-a aniversări a sfințirii bisericii, afirmă:

: „The Mayflower. Christopher Jones, comandant și coproprietar, a fost înmormântat în această curte a bisericii, la 5 martie 1622.”

Localizarea exactă a mormintelor căpitanului Jones și a partenerilor săi de afaceri este necunoscută, dar în curtea bisericii există încă un alt monument comemorativ, acesta sub forma unei statui, care îl arată pe căpitanul Mayflower ținând în brațe un copil mic. El este înfățișat privind înapoi spre Anglia, în timp ce copilul privește înainte spre America. Statuia, care a fost dezvelită în 1995, este opera designerului și sculptorului de artă publică Jamie Sargeant.

Ultimul memorial al călătoriei Mayflower din Rotherhithe se află la Cumberland Wharf, la o scurtă plimbare de-a lungul străzii Rotherhithe, la est de pub-ul Mayflower. Într-un colț al acestei mici piețe cu vedere spre râu, se află statuia unui pelerin și a unui băiețel.

Deși este destul de sigur astăzi că pelerinii nu purtau halatele și pălăriile înalte cu care au fost asociați în mod obișnuit, acesta este modul în care este îmbrăcată în mod tradițional statuia. Băiatul, în mod destul de incongruent, este îmbrăcat în stilul unui băiat de ziar din anii 1930. El citește un ziar, numit Sunshine Weekly, ale cărui pagini sculptate spun povestea Mayflower și tot ce s-a întâmplat în America din 1620 încoace.

Viajul este prezentat într-o bandă desenată pe o pagină; cealaltă pagină prezintă imagini ale Americii de-a lungul timpului, de la un cowboy, Statuia Libertății, Empire State Building, mașini americane, un soldat american și altele. Pelerinul stă în picioare ca o fantomă, citind ziarul și arătând spre o pagină de peste umărul băiatului, în timp ce un câine mic sare în jurul picioarelor lor.
Într-un alt anacronism deliberat, buzunarul Pelerinului conține o copie a hărții stradale A-Z a Londrei, care (în ciuda faptului că nu a apărut decât în anii 1930) este datată 1620. Buzunarul său conține, de asemenea, un crucifix și o gheară de homar, în timp ce diverse unelte – foarfece, ciocan, clește și o pensulă – sunt prezentate la picioarele băiatului. Statuia a fost comandată în 1991, numită Sunshine Weekly and the Pilgrim’s Pocket.

Acoperire:

London City Hotel: Situat ideal pentru a explora Rotherhithe și cele mai cunoscute repere de pe malul râului din Londra.

Holiday Inn Express, Limehouse: Situat în inima Londrei, Docklands, aproape de râu, cu acces ușor cu trenul spre centrul Londrei.

The Tower: Aproape de Tower Bridge, Tower of London și St. Katherine Docks.

Pentru a mânca și a bea:

The Mayflower: Pub din secolul al XVII-lea într-un depozit transformat cu vedere la Tamisa, renumit pentru cinele sale de duminică cu friptură.

The Salt Quay: Gastropub britanic într-un depozit transformat cu vedere la Tamisa, renumit pentru cinele sale de duminică cu friptură.

The Yellow House: Meniu britanic de sezon cu muzică live, deosebit de popular pentru pizzele sale la cuptor cu lemne.

* Publicat inițial în aprilie 2017.