„Adevărata” dietă umană

Oamenii au dezbătut dieta umană naturală timp de mii de ani, adesea formulată ca o chestiune legată de moralitatea de a mânca alte animale. Leul nu are de ales, dar noi avem. Luați-l ca exemplu pe filosoful grec antic Pitagora: „Oh, cât de greșit este ca carnea să fie făcută din carne!” Argumentul nu s-a schimbat prea mult pentru vegetarienii etici în 2.500 de ani, dar astăzi o avem și pe Sarah Palin, care a scris în Going Rogue: An American Life: „Dacă Dumnezeu nu a vrut ca noi să mâncăm animale, cum se face că le-a făcut din carne?”. Aruncați o privire la Geneza 9:3 – „Orice lucru mișcător care trăiește vă va fi hrană.”

Chiar dacă oamenii nu au dinții sau ghearele unui mamifer evoluat pentru a ucide și mânca alte animale, asta nu înseamnă totuși că nu „ar trebui” să mâncăm carne. Strămoșii noștri timpurii Homo au inventat arme și instrumente de tăiat în locul dinților ascuțiți asemănători carnivorelor. Nu există nicio altă explicație decât consumul de carne pentru oasele de animale fosile pline de urme de tăiere ale uneltelor de piatră din siturile fosile. Aceasta explică, de asemenea, intestinele noastre simple, care nu prea seamănă cu cele evoluate pentru a procesa cantități mari de alimente vegetale fibroase.

Dar nici glutenul nu este nenatural. În ciuda apelului omniprezent de a reduce carbohidrații, există o mulțime de dovezi că cerealele erau alimente de bază, cel puțin pentru unii, cu mult înainte de domesticire. Oamenii de la Ohalo II, de pe malul Mării Galileii, au mâncat grâu și orz în timpul apogeului ultimei ere glaciare, cu mai mult de 10.000 de ani înainte ca aceste cereale să fie domesticite. Paleobotaniștii au găsit chiar și granule de amidon prinse în tartrul de pe dinții de Neandertal, vechi de 40.000 de ani, cu formele distinctive ale orzului și ale altor cereale, precum și cu daunele revelatoare care apar în urma gătitului. Nu este nimic nou în ceea ce privește consumul de cereale.

Acest lucru ne conduce la așa-numita dietă paleolitică. În calitate de paleoantropolog, mi se cere adesea părerea mea despre ea. Nu sunt chiar un fan – îmi plac prea mult pizza, cartofii prăjiți și înghețata. Cu toate acestea, guru dietei au construit un caz puternic de discordanță între ceea ce mâncăm astăzi și ceea ce strămoșii noștri au evoluat să mănânce. Ideea este că dietele noastre s-au schimbat prea repede pentru ca genele noastre să țină pasul, iar rezultatul se spune că este „sindromul metabolic”, un grup de afecțiuni care includ tensiune arterială ridicată, nivel ridicat de zahăr în sânge, obezitate și niveluri anormale de colesterol. Este un argument convingător. Gândiți-vă la ce s-ar putea întâmpla dacă ați pune motorină într-un automobil construit pentru benzină obișnuită. Combustibilul greșit poate face ravagii în sistem, indiferent dacă alimentați o mașină sau vă îndopați fața.

Este logic și nu este o surpriză faptul că dietele paleolitice rămân extrem de populare. Există multe variante pe tema generală, dar alimentele bogate în proteine și acizi grași omega-3 apar din nou și din nou. Carnea de vacă hrănită cu iarbă și peștele sunt bune, iar carbohidrații ar trebui să provină din fructe și legume proaspete fără amidon. Pe de altă parte, cerealele, leguminoasele, lactatele, cartofii și alimentele foarte rafinate și procesate sunt excluse. Ideea este să mâncăm ca strămoșii noștri din Epoca de Piatră – știți voi, salate de spanac cu avocado, nuci, curcan tăiat în cubulețe și altele asemenea.

Nu sunt dietetician și nu pot vorbi cu autoritate despre costurile și beneficiile nutriționale ale dietelor paleolitice, dar pot să comentez cu privire la fundamentele lor evolutive. Din punctul de vedere al paleoecologiei, dieta paleolitică este un mit. Alegerea alimentelor ține atât de ceea ce este disponibil pentru a fi consumat, cât și de ceea ce o specie a evoluat pentru a mânca. Și, la fel cum fructele se coc, frunzele înfloresc și florile înfloresc în mod previzibil în diferite perioade ale anului, alimentele disponibile pentru strămoșii noștri au variat de-a lungul timpului, pe măsură ce lumea s-a schimbat în jurul lor, trecând de la cald și umed la rece și uscat și înapoi. Aceste schimbări sunt cele care ne-au condus evoluția.

Chiar dacă am putea reconstitui compoziția nutritivă exactă a alimentelor consumate de o anumită specie de hominizi în trecut (și nu putem), informația ar fi lipsită de sens pentru planificarea unui meniu bazat pe dieta noastră ancestrală. Deoarece lumea noastră a fost în continuă schimbare, la fel a fost și dieta strămoșilor noștri. Concentrarea asupra unui singur punct din evoluția noastră ar fi inutilă. Suntem o lucrare în progres. Homininii erau răspândiți și ei în spațiu, iar cei care trăiau în pădurea de lângă râu aveau cu siguranță o dietă diferită de cea a verilor lor de pe malul lacului sau din savana deschisă.

Ce a fost dieta umană ancestrală? Întrebarea în sine nu are sens. Luați în considerare unii dintre vânătorii-culegători recenți care i-au inspirat pe entuziaștii dietei paleolitice. Tikiġaġmiut de pe coasta nordică a Alaskăi trăiau aproape în întregime din proteinele și grăsimile mamiferelor marine și ale peștelui, în timp ce Gwi San din Kalahariul Central din Botswana își luau ceva de genul 70 la sută din calorii din pepeni zaharoși și rădăcini bogate în carbohidrați și amidon. Căutătorii de hrană tradiționali au reușit să trăiască din comunitatea mai largă de viață care îi înconjura într-o varietate remarcabilă de habitate, de la latitudini aproape polare până la tropice. Puține alte specii de mamifere pot face această afirmație și nu există prea multe îndoieli că versatilitatea alimentară a fost cheia succesului pe care l-am avut.

Mulți paleoantropologi de astăzi cred că fluctuațiile climatice tot mai mari de-a lungul Pleistocenului i-au sculptat pe strămoșii noștri – fie corpurile lor, fie inteligența lor, sau ambele – pentru flexibilitatea alimentară care a devenit un semn distinctiv al umanității. Ideea de bază este că lumea noastră în continuă schimbare i-a eliminat pe cei mai pretențioși dintre noi. Natura a făcut din noi o specie versatilă, motiv pentru care putem găsi ceva care să ne sature la aproape toate miriadele sale mese de bufet biosferic. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care am fost capabili să schimbăm jocul, să trecem de la furajatori la fermieri și să începem cu adevărat să ne consumăm planeta.