A cincea republică

În timpul anilor de exil autoimpus, de Gaulle a disprețuit și ironizat a patra republică și pe liderii acesteia. El a încercat pentru scurt timp să se opună regimului prin organizarea unui partid gaullist, dar a abandonat curând această aventură ca fiind inutilă. Revenit la putere, a adoptat o linie mai conciliantă; a invitat o serie de politicieni vechi să se alăture cabinetului său, dar, numindu-l pe discipolul său Michel Debré în fruntea unei comisii însărcinate cu redactarea unei noi constituții, de Gaulle s-a asigurat că propriile sale idei vor modela viitorul. Acest proiect, aprobat în cadrul unui referendum desfășurat în septembrie cu 79% din voturile valabil exprimate, a întruchipat concepțiile lui de Gaulle despre cum ar trebui guvernată Franța. Puterea executivă a fost mărită considerabil în detrimentul Adunării Naționale. Președintele republicii a primit o autoritate mult mai largă; de acum înainte, acesta urma să fie ales de un electorat format din notabilități locale, mai degrabă decât de parlament, și urma să selecteze premierul (redenumit prim-ministru), care ar fi continuat să fie responsabil în fața Adunării Naționale, dar ar fi fost mai puțin supus capriciilor acesteia. În noua Adunare Națională, aleasă în noiembrie, cel mai mare bloc de locuri a fost câștigat de un partid gaullist nou organizat, Uniunea pentru Noua Republică (Union pour la Nouvelle République; UNR); partidele de stânga au suferit pierderi serioase. În decembrie, de Gaulle a fost ales președinte pentru un mandat de șapte ani și l-a numit pe Debré primul său prim-ministru. Cea de-a V-a Republică a intrat în funcțiune la 8 ianuarie 1959, când de Gaulle și-a preluat funcțiile prezidențiale și a numit un nou guvern.

Cele mai imediate probleme ale noului președinte au fost conflictul algerian și inflația cauzată de război. El a atacat-o pe aceasta din urmă, cu un succes considerabil, prin introducerea unui program de deflație și austeritate. În ceea ce privește Algeria, la început a părut să împărtășească punctul de vedere al celor al căror slogan era „Algérie française”; dar, pe măsură ce a trecut timpul, a devenit clar că el căuta un compromis care să mențină o Algerie autonomă slab legată de Franța. Cu toate acestea, liderii naționaliști algerieni nu erau interesați de compromis, în timp ce coloniștii francezi duri de cap se uitau din ce în ce mai mult la armată pentru sprijin împotriva a ceea ce au început să numească trădarea lui de Gaulle. În 1961, a avut loc o sedilție deschisă, când un grup de ofițeri de rang înalt din armată, condus de generalul Raoul Salan, a format Organizația Armatei Secrete (Organisation de l’Armée Secrète; OAS) și a încercat să organizeze o lovitură de stat în Alger. Când insurecția a eșuat, OAS a trecut la terorism; au avut loc mai multe atentate la viața lui de Gaulle. Cu toate acestea, președintele a mers mai departe în căutarea unei înțelegeri cu algerienii care să combine independența cu garanții pentru siguranța coloniștilor francezi și a bunurilor acestora. O astfel de înțelegere a fost în cele din urmă elaborată, iar în cadrul unui referendum (aprilie 1962) mai mult de 90% dintre alegătorii francezi obosiți de război au aprobat acordul. A urmat un exod al coloniștilor europeni; 750.000 de refugiați au năvălit în Franța. Povara absorbției lor a fost grea, dar economia franceză prosperă a fost capabilă să finanțeze procesul în ciuda unor tensiuni psihologice.

Criza algeriană a accelerat procesul de decolonizare în restul imperiului. Unele concesii față de sentimentul naționalist local fuseseră deja făcute în anii 1950, iar noua constituție a lui de Gaulle a autorizat o autonomie sporită. Dar dorința de independență a fost irezistibilă și, până în 1961, aproape toate teritoriile franceze din Africa au cerut-o și au obținut-o. Guvernul lui De Gaulle a reacționat cu perspicacitate, lansând un program de sprijin militar și de ajutor economic pentru fostele colonii; majoritatea banilor din ajutorul extern al Franței au mers către acestea. Acest lucru a încurajat apariția unui bloc de națiuni francofone, care a dat o mai mare rezonanță rolului Franței în afacerile mondiale.

Dispoziția algeriană a adus Franței un răgaz după 16 ani de războaie coloniale aproape neîntrerupte. Prim-ministrul Debré a demisionat în 1962 și a fost înlocuit cu unul dintre cei mai apropiați colaboratori ai lui de Gaulle, Georges Pompidou. Liderii partidului au început acum să vorbească despre modificarea Constituției pentru a restabili puterile Adunării Naționale. Confruntat cu această perspectivă, de Gaulle a preluat inițiativa, propunând propriul său amendament constituțional; acesta prevedea alegerea populară directă a președintelui, sporindu-i astfel și mai mult autoritatea. Când criticii săi au denunțat proiectul ca fiind neconstituțional, de Gaulle a ripostat dizolvând adunarea și procedând la referendumul său constituțional. La 28 octombrie, 62% dintre cei care au votat și-au dat aprobarea, iar la alegerile ulterioare (noiembrie), UNR-ul gaullist a obținut o majoritate clară în adunare. Pompidou a fost numit din nou prim-ministru.

Când mandatul prezidențial al lui de Gaulle s-a încheiat în 1965, acesta și-a anunțat candidatura pentru realegere. Pentru prima dată după 1848, votul urma să se desfășoare prin sufragiu popular direct. Contracandidații lui de Gaulle l-au forțat pe de Gaulle să meargă în turul doi, iar victoria sa asupra stângii moderate François Mitterrand în turul al doilea, cu o diferență de 55-45, a fost mai strânsă decât se prevăzuse, dar a fost suficientă pentru a-i asigura încă șapte ani la putere. Deși conducerea lui de Gaulle nu a pus capăt diviziunii politice din Franța, compatrioții săi nu au putut ignora realizările primului său mandat. Nu numai că a dezangajat Franța din Algeria fără a produce un război civil acasă, dar putea, de asemenea, să arate o creștere economică continuă, o monedă solidă și o stabilitate guvernamentală care era mai mare decât cea pe care o cunoscuse orice cetățean francez în viață.

Mediul anilor 1960 au fost anii de aur ai erei gaulliste, președintele jucând rolul de monarh ales și de om de stat mondial respectat. Franța se adaptase bine la pierderea imperiului și la apartenența la Piața Comună Europeană (mai târziu Comunitatea Europeană), care a adus țării mai multe beneficii decât costuri. De Gaulle putea acum să se lanseze într-o politică externă asertivă, menită să restabilească ceea ce el numea măreția Franței; el putea să își permită luxuri precum blocarea intrării Marii Britanii în Piața Comună, expulzarea forțelor Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) din Franța, să le dea lecții americanilor cu privire la implicarea lor în Vietnam și să călătorească în Canada pentru a cere un „Quebec liber”. A continuat inițiativa celei de-a patra Republici de a dezvolta atât energia nucleară, cât și armele nucleare – așa-numita force de frappe. Politica sa externă s-a bucurat de un larg sprijin intern, iar poporul francez părea, de asemenea, mulțumit de prosperitatea și ordinea care au însoțit guvernarea sa paternalistă.

Subliniar, însă, nemulțumirea de bază a persistat și a fost dezvăluită în mod surprinzător de criza care a izbucnit în mai 1968. Tulburările studențești din universitățile din regiunea pariziană erau sporadice de ceva timp; ele au explodat pe 3 mai, când un miting al studenților radicali de la Sorbona a devenit violent și a fost dispersat de poliție. Acest incident minor s-a transformat rapid într-o confruntare majoră: s-au ridicat baricade în Cartierul Latin, au izbucnit lupte de stradă, iar Sorbona a fost ocupată de studenții rebeli, care au transformat-o într-o imensă comună. Tulburările s-au răspândit în alte universități și apoi și în fabrici; un val de greve sălbatice a cuprins întreaga Franță, implicând în cele din urmă câteva milioane de muncitori și paralizând practic întreaga țară. Prim-ministrul Pompidou a ordonat poliției să evacueze Cartierul Latin și s-a concentrat asupra negocierilor cu liderii sindicali. S-a ajuns la un acord care prevedea îmbunătățirea salariilor și a condițiilor de muncă, dar acesta s-a prăbușit atunci când muncitorii de rând au refuzat să pună capăt grevei.

Până la sfârșitul lunii mai, diferitele facțiuni radicale nu și-au mai ascuns intenția de a face o adevărată revoluție care să dărâme cea de-a cincea republică. De Gaulle părea incapabil să se confrunte cu criza sau chiar să îi înțeleagă natura. Cu toate acestea, liderii comuniști și sindicaliști i-au oferit un spațiu de manevră; aceștia s-au opus continuării revoltei, temându-se în mod evident de pierderea adepților lor în favoarea rivalilor lor mai extremiști și anarhiști. În plus, mulți cetățeni din clasa de mijloc care se bucuraseră inițial de emoție și-au pierdut entuziasmul pe măsură ce vedeau cum instituțiile stabilite se dezintegrau sub ochii lor.

De Gaulle, simțind momentul oportun, a părăsit brusc Parisul cu elicopterul la 29 mai. S-au răspândit zvonuri că era pe punctul de a demisiona. În schimb, s-a întors a doua zi cu o promisiune de sprijin armat, în caz de nevoie, din partea comandanților trupelor franceze de ocupație din Germania. Într-un discurs radiofonic dramatic de patru minute, el a făcut apel la partizanii legii și ordinii și s-a prezentat ca singura barieră în calea anarhiei sau a dominației comuniste. Gauliștii loiali și cetățenii nervoși s-au raliat în jurul său; facțiunile activiste au fost izolate atunci când comuniștii au refuzat să li se alăture într-un recurs la forță. Confruntarea s-a mutat de pe străzi la urne. De Gaulle a dizolvat Adunarea Națională, iar la 23 și 30 iunie gauliștii au obținut o victorie zdrobitoare. Uniunea Gaullistă a Democraților pentru Republică (Union des Démocrates pour la République ; fosta UNR), cu aliații săi, a ieșit cu trei pătrimi din mandate.

Repercusiunile crizei din mai au fost considerabile. Guvernul, șocat de profunzimea și amploarea nemulțumirilor, a făcut o serie de concesii grupurilor protestatare. Muncitorilor li s-au acordat salarii mai mari și condiții de muncă îmbunătățite; adunarea a adoptat un proiect de lege privind reforma universitară menit să modernizeze învățământul superior și să le ofere profesorilor și studenților o voce în conducerea instituțiilor lor. De Gaulle a profitat de această ocazie pentru a-și reorganiza cabinetul; Pompidou a fost înlocuit cu Maurice Couve de Murville. În mod evident, De Gaulle a simțit apariția lui Pompidou ca un rival serios, deoarece prim-ministrul dăduse dovadă de tenacitate și curaj în timpul crizei, în timp ce președintele își pierduse temporar orientarea. Economia a avut de asemenea de suferit de pe urma bulversării; au fost necesare măsuri de austeritate pentru a stabiliza din nou lucrurile.

Deși normalitatea a revenit treptat, de Gaulle a rămas nedumerit și iritat de ceea ce francezii au numit les événements de mai („evenimentele din mai”). Poate că pentru a-și reafirma poziția de lider a propus un alt test la urne: o pereche de amendamente constituționale care să fie votate prin referendum. Conținutul acestora avea o importanță secundară, însă de Gaulle și-a aruncat prestigiul în balanță, anunțând că va demisiona dacă amendamentele nu vor fi aprobate. Fiecare facțiune a opoziției a profitat de șansa de a-l provoca pe președinte. La 27 aprilie 1969, amendamentele au fost respinse cu o diferență de 53 la 47%, iar în acea noapte, de Gaulle și-a abandonat în tăcere funcția. S-a întors în obscuritatea proprietății sale de la țară și s-a aplecat din nou asupra scrierii memoriilor sale. În 1970, chiar înainte de a împlini 80 de ani, a murit în urma unui atac cerebral masiv. Decesul său a inspirat un cor aproape mondial de laude, chiar și din partea celor care până atunci fuseseră cei mai insistenți critici ai săi.

.