64 de parohii

Ultima epidemie cunoscută de febră galbenă în Statele Unite a avut loc în Louisiana în 1905. Din cauza intensității și frecvenței acestor epidemii, a fost adesea denumită „flagelul șofranului”. Primul caz de febră galbenă care a lovit Louisiana a avut loc în 1769, dar prima epidemie s-a manifestat în 1796, când 638 de persoane (dintr-o populație de 8.756) au murit din cauza bolii, ceea ce se traduce printr-o rată de mortalitate de 72,86 la mie. În perioada de 100 de ani dintre 1800 și 1900, febra galbenă a asaltat New Orleans timp de șaizeci și șapte de veri. Principalele sale victime au fost imigranții și noii veniți în oraș și, din acest motiv, a fost denumită și „boala străinilor”. Cei mai grei ani epidemici au coincis cu unele dintre cele mai ridicate niveluri de imigrație irlandeză și germană în oraș: 1847, 1853, 1854, 1855 și 1858.

Boala

Febra galbenă este o infecție virală transmisă de țânțarul comun, Aedes aegypti. Se transmite atunci când un țânțar înțeapă o persoană infectată cu virusul și apoi transmite boala prin înțepătura unei noi persoane. Numele său provine de la faptul că pielea pacientului devine adesea, dar nu întotdeauna, icterică. Acest simptom rezultă atunci când virusul atacă ficatul. Febra galbenă este încă prezentă în America de Sud și în Africa Subsahariană. Nu se cunoaște niciun leac pentru această boală.

Febra galbenă apare în trei stadii. În prima etapă, durerile de cap, durerile musculare, febra, pierderea poftei de mâncare, vărsăturile, amețelile și icterul sunt simptome comune. Uneori apare o scurtă perioadă de remisiune, în timpul căreia mulți pacienți se recuperează de la infecție. Cu toate acestea, boala revine uneori, iar când se întâmplă acest lucru, este adesea fatală. În această ultimă etapă, simptomele includ insuficiență multiorganică (ficat și rinichi), hemoragie internă, delir și convulsii, urmate de deces. Victimele pot muri la doar patru până la opt zile după ce au fost infectate. Pacienții care se recuperează în urma bolii sunt imuni pe viață și nu pot transfera virusul la țânțari. În consecință, o populație mare de persoane neimunizate este o condiție pentru o epidemie. febra galbenă a mai fost numită și „voma neagră”, deoarece unul dintre simptomele comune este sângerarea hemoragică la nivelul stomacului. Pacienții vomită acest sânge, care are consistența și culoarea zațului de cafea. De asemenea, a fost numită și „valetul galben”, deoarece zonele aflate în carantină afișau în mod tradițional un steag galben. „Jack” era termenul de argou al marinarilor pentru „steag”.”

Febra galbenă în Louisiana

Erupțiile de febră galbenă din Louisiana au apărut sporadic în deceniul care a urmat primei epidemii din 1796. Guvernatorul teritorial William C.C. Claiborne a contractat boala în 1804, la fel ca și soția și fiica sa, care au murit din această cauză. Cinci ani mai târziu, Claiborne și-a pierdut a doua soție din cauza bolii. Deși un număr mic de rezidenți au continuat să sufere de febră galbenă în fiecare an, următoarele epidemii majore au avut loc abia în 1811 și din nou în 1817. Cea din urmă epidemie s-a răspândit din New Orleans în Baton Rouge, Saint Francisville și apoi în Natchez.

În vara anului 1853, considerat în general cel mai rău an al epidemiei, 29.120 de persoane au contractat boala și 8.647 au murit din cauza ei. Într-o singură zi din august, au fost raportate 230 de decese. Ziarele și cetățenii s-au referit la aceasta ca fiind „Ziua neagră”. În luna august a acelui an, o medie de 1.300 de persoane au murit în fiecare săptămână. Până la sfârșitul epidemiei, aproximativ una din douăsprezece persoane a murit din cauza febrei galbene numai în New Orleans. Această cifră a fost mult mai mare în rândul imigranților irlandezi: unul din cinci a murit din cauza bolii în acea vară.

Nu până în 1900 cercetătorii au descoperit cauza febrei galbene. Înainte de această descoperire, au fost încercate multe „leacuri” diferite. Medicii se bazau cel mai adesea pe sângerare, bășici, purgație, lipitori, vărsături și mercur. Mercurul era deosebit de popular printre unii medici, iar un medic, care se plângea de utilizarea excesivă a substanței de către colegii săi, a descris o situație dureroasă în New Orleans, în 1812. Majoritatea soldaților din trei unități militare staționate în oraș au contractat febra galbenă. Medicii curanți au dat fiecărui soldat o cană plină de mercur cu ordinul de „a o mânca cu lingura”. Soldații au murit, cel mai probabil din cauza unei combinații de otrăvire cu mercur și febră galbenă. Era, de asemenea, obișnuit în epoca antebelică să se tragă cu tunurile și să se ardă butoaie de gudron în timpul epidemiilor, în speranța de a perturba „miasma” periculoasă din aer, despre care se credea că este o sursă sau un factor care contribuie la apariția bolii.

Accidentele de febră galbenă din Louisiana au avut loc cu mai puțină frecvență după Războiul Civil. Populația a suferit doar trei epidemii majore în 1867, 1870 și 1878, înainte de cea finală din 1905. În timpul Războiului hispano-american, armata americană l-a trimis pe Dr. Walter Reed și pe asociații săi în Cuba pentru a studia cauza și efectele febrei galbene asupra trupelor americane. La acea vreme, medicii credeau că boala era bacteriană și se transmitea prin contactul cu deșeurile umane, similar cu răspândirea holerei. Cu toate acestea, în 1900, Comisia Walter Reed a verificat că boala era transmisă de țânțarul comun, care se înmulțea în orice recipient cu apă deschisă. Un medic cubanez, Dr. Charles Finlay, dezvoltase această teorie cu douăzeci de ani mai devreme, în 1881, dar colegii sceptici i-au respins concluziile publicate.

După ce Walter Reed a testat și dovedit această teorie, orașele portuare din America, inclusiv New Orleans, au avut în sfârșit cunoștințele necesare pentru a combate febra galbenă. Cu toate acestea, mulți locuitori din New Orleans au respins amenințarea reprezentată de țânțari. Cisternele deschise din lemn erau norma pentru colectarea apei potabile și, din nefericire, terenuri de reproducere perfecte pentru țânțari. În 1905, imigranții italieni care descărcau o navă de marfă cu banane în New Orleans au contractat febra galbenă. În curând, febra s-a răspândit, iar orașul a cerut ajutorul guvernului federal. Au fost emise ordine de fumigație în New Orleans, precum și de închidere a tuturor surselor deschise de apă și de ecranare a cisternelor. Locuitorii au fost amendați dacă nu se conformau. Acest dictat a inclus chiar și recipientele cu apă sfințită aflate la intrarea în bisericile catolice, după ce arhiepiscopul Placide Louis Chapelle a murit din cauza febrei galbene. Această ultimă epidemie de febră galbenă din Statele Unite s-a încheiat în New Orleans în octombrie 1905 cu un total de 452 de decese.