64 de parohii

Courir de Mardi Gras (literal „a „alerga” Mardi Gras) este o contraparte rurală și mai puțin cunoscută a Cajunului la sărbătorile urbane de Marțea Grasă din orașe precum New Orleans și Lafayette. Pentru courir, petrecăreții deghizați se adună înainte de ivirea zorilor într-un loc prestabilit, de obicei ferma unui participant. Aceștia formează o trupă costumată care se deplasează fie călare, fie cu remorci trase de tractoare în toată comunitatea rurală, chemând vecinii, rudele și prietenii. Jucând dublul rol de bufon și de cerșetor, petrecăreții cântă, dansează și fac acrobații comice în schimbul unui „pui mic și gras”, al unei găini de Guineea, al orezului, al cârnaților, al cepei sau al slăninii – toate ingrediente pentru un gumbo comun care este servit mai târziu în acea seară. Păsările sunt, în general, donate vii, ceea ce îi obligă pe petrecăreți să urmărească și să captureze puii și găinile de Guineea. Tradiția funcționează ca un mijloc ritualic de creare, susținere și definire a granițelor comunităților rurale din sudul Louisianei.

Tradiții rurale și urbane de Mardi Gras

Deși foarte diferite ca aspect, courir de Mardi Gras și festivitățile din New Orleans împărtășesc același antecedent istoric. Cu două zile înainte de Postul Mare, în 1699, exploratorul franco-canadian Pierre Le Moyne d’Iberville a adus acest festival latin pe coasta americană a Golfului, atunci când expediția sa navală a debarcat la gura de vărsare a râului Mississippi. Francofonii din comanda lui Iberville și-au făcut tabăra într-o locație pe care comandantul a botezat-o „Pointe du Mardi Gras” (Pointe du Mardi Gras).

În timp ce detaliile istorice ale Mardi Gras în Louisiana colonială sunt neclare, istoriile orale i-au determinat pe antropologul Rocky Sexton și muzicologul Harry Oster să concluzioneze că „Mardi Gras și cântecele de Mardi Gras erau o tradiție de lungă durată până la mijlocul secolului al XIX-lea”. Până la sfârșitul secolului, Louisiana se mândrea cu cel puțin două variante distincte de Mardi Gras. În zonele urbane, în special în New Orleans, elita creolă și anglo-americană a organizat parade și baluri, în timp ce comunitățile Cajun din clasa muncitoare din preeriile din sud-vestul Louisianei au sărbătorit courir-ul rural.

Sărbătoarea courir-ului a fost dominată de bărbați până când cel de-al Doilea Război Mondial a întrerupt desfășurarea Mardi Gras-ului în zonele rurale din Louisiana. Când războiul s-a încheiat, multe comunități au fost lente în a reinstitui festivalurile locale. Cu toate acestea, activiști comunitari precum Paul Tate, au lucrat pentru a reînvia tradiția în Mamou și în alte comunități. În timpul anilor 1950, trupe vag organizate de femei mascate au început, de asemenea, să cutreiere zona rurală în Pointe Noire, Eunice, Duralde, Basile și Tee Mamou, în paralel cu omologii lor masculini – poate o consecință indirectă a faptului că femeile au intrat pe piața forței de muncă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Deși există aproximativ treizeci de versiuni ale courir de Mardi Gras, sărbătorile pot fi distinse prin metoda de deplasare a participanților. În timp ce unii alergători călătoresc călare, alții călătoresc în căruțe trase de tractoare, iar câțiva folosesc o combinație de cai și căruțe. Există curse numai pentru bărbați, numai pentru femei, mixte și – mai nou – numai pentru copii. Folosirea biciurilor constituie poate cea mai izbitoare diferență între petrecăreți. La sărbătorile de biciuire, cum ar fi cele din Tee Mamou, l’Anse LeJeune și Hathaway, căpitanii mânuiesc biciuri groase și împletite din pânză de iută pentru a menține ordinea. Cercetătorii cred că ritualul biciuirii descinde dintr-un festival precreștin cunoscut sub numele de Lupercalia, în care participanții treceau în fugă pe lângă trecători, biciuindu-i cu un ciomag din piele de capră, ca o demonstrație de fertilitate. În unele curți, petrecăreții îndură de bunăvoie biciuirile, care nu sunt de natură violentă. În altele, o parte a tradiției include încercări ale alergătorilor de a lua biciul de la căpitan.

Atât alergările numai de femei, cât și cele numai de bărbați sunt conduse de căpitani masculi fără mască. Bărbații poartă adesea o pălărie de cowboy sau o șapcă de baseball în timp ce poartă steaguri care le simbolizează autoritatea. Capitaines acționează ca mediatori între alergătorii de Mardi Gras și comunitate. În schimbul oferirii de divertisment pentru comunitate, ei procură ingrediente pentru gumbo. Mai mult, este responsabilitatea capitaine-ului să asigure proprietarii de case că petrecăreții nu vor fura de la ei și nu le vor deteriora proprietatea.

Courir de Mardi Gras Costumele

Costumele variază foarte mult de la o comunitate la alta, în conformitate cu obiceiurile locale. Unii participanți au ales să poarte plăci de mortar, mitre episcopale sau măști de Halloween confecționate în comerț care înfățișează orice, de la monștri la președinți americani. Capuchonii, sau pălăriile conice, sunt printre cele mai răspândite ținute de Mardi Gras. Comunități precum Tee Mamou insistă ca alergătorii să poarte, pe lângă capuchon, măști făcute manual cu paravan sau cu ac, creând astfel o piață de nișă pentru producători de măști precum Suson Launey, Renée Frugé Douget, Allen și Georgie Manuel și Jackie Miller. Împreună, aceste femei au realizat sute de măști și costume colorate din resturi cusute manual. Adesea, diverse trăsături grotești sunt adăugate măștilor; ciorapii împăiați, de exemplu, sunt uneori folosiți pentru a crea un nas absurd de lung sau buze exagerate.

În unele comunități, personaje specializate numite nègre și nègresse își pictează fețele în negru în loc de măști. Adesea portretizate de aceiași indivizi în fiecare an, aceste două personaje acționează ca niște căpitani neoficiali în timp ce se prezintă în blackface ca niște end men dintr-un spectacol de menestrel. Această tradiție nu numai că a stârnit dezbateri cu privire la politica rasială a lui nègre și nègresse, dar a creat și tensiuni între comunități și etnografi. În comunitățile afro-creole, oamenii de culoare au îmbrăcat, de asemenea, o față albă. Practica este considerată a fi o manifestare a obiceiului tradițional de mascare de Mardi Gras de a-și asuma o identitate opusă sau marcant diferită pentru sărbătoare.

Cântece de Mardi Gras

Cântecul este o altă componentă importantă a sărbătorii rurale de Mardi Gras, iar două variante de bază se regăsesc în sărbătorile din întreaga Acadiana. Primul tip – versuri cântate cu aranjament instrumental – este organizat cu o progresie de acorduri modale minore. Aceste cântece descriu caracteristicile și scopul alergării de Mardi Gras: „Ne adunăm o dată pe an, ca să cerem de pomană/ Chiar dacă este vorba doar de un pui slab, sau de trei sau patru știuleți de porumb.” Cântecul se încheie cu o invitație „să ni se alăture pentru gumbo mai târziu în seara asta”. O serie de muzicieni Cajun – inclusiv frații Balfa și Nathan Abshire – au înregistrat diferite versiuni ale acestei compoziții. A doua variantă de cântec este un cântec franțuzesc de băut care este interpretat a cappella în timp ce petrecăreții se apropie de o casă. În Tee Mamou Mardi Gras, de exemplu, aproximativ zece persoane se aliniază umăr lângă umăr pe mai multe rânduri și cântă cântecul în timp ce se târăsc încet spre vecinul lor. Această variantă particulară descrie o sticlă de alcool care se micșorează.

Cei mai mulți dintre participanți provin din cadrul comunității care susține festivalul, deși străinii au început să participe din ce în ce mai mult. Interesul din afară și angajamentul local susținut au perpetuat courir de Mardi Gras. Longevitatea și vitalitatea sa au depășit tradiții franceze similare din America de Nord, cum ar fi la Guignolée, un ritual din ajunul Anului Nou de a cânta un cântec francez de cerșetorie din ușă în ușă (încă respectat în așezările franceze din Prairie du Rocher, Illinois, și Ste. Genevieve, Missouri) și charivari, un obicei popular care deseori implica strigăte, cântece și lovituri de oale și tigăi în casa unui cuplu proaspăt căsătorit.