37c. Primele organizații naționale

Inculpați în cazul uciderii lui Steunenberg, Charles Moyer, Bill Haywood și George Pettibone.

Divide și cucerește. Această strategie simplă le-a oferit proprietarilor avantajul asupra forței de muncă până în zorii secolului XX. Muncitorii nu aveau cu toții aceleași obiective. Prin favorizarea unui grup în detrimentul altuia, patronii puteau crea disensiuni interne în orice sindicat. Sindicatele erau răspândite din oraș în oraș. Unitatea dintre ele ar putea face un boicot sau o grevă mai eficientă, dar aducerea laolaltă a unor grupuri diverse pe o suprafață mare era extrem de dificilă.

Patronii erau suficient de inteligenți pentru a face să circule liste negre. Aceste liste conțineau numele tuturor muncitorilor activi în sindicat. Dacă cineva de pe listă apărea în alt oraș încercând să se angajeze (sau să înființeze un alt sindicat), angajatorii erau înțelepți. Totuși, raportul dintre forță de muncă și conducere era atât de mare încât organizarea națională era inevitabilă. Primul grup care a depășit obstacolele a fost Sindicatul Național al Muncii.

William Sylvis și NLU

William Sylvis a lucrat în multe meserii de-a lungul vieții sale, de la fabricarea de căruțe la construcția de bărci de canal. Mai târziu, a devenit un pionier în organizarea și motivarea sindicatelor.

Până în 1866, existau aproximativ 200.000 de muncitori în sindicatele locale din Statele Unite. William Sylvis a profitat de oportunitatea oferită de aceste cifre și a înființat prima organizație sindicală la nivel național, numită National Labor Union. Sylvis avea obiective foarte ambițioase. Nu numai că NLU a luptat pentru salarii mai mari și ore mai scurte, dar Sylvis a dus activitatea sindicală în arena politică. NLU a susținut o legislație care interzicea munca în închisori, legi de reformă funciară pentru a ține exploatațiile publice departe de mâinile speculatorilor și o reformă monetară națională pentru a crește prețurile agricole.

A reunit muncitori calificați și necalificați, precum și fermieri. Sindicatul Național al Muncii s-a oprit în fața admiterii afro-americanilor. Tendințele rasiste ale vremii au prevalat, în ciuda înțelepciunii de a aduce cât mai mulți muncitori în rândurile lor. Din păcate pentru NLU, acesta a încercat să reprezinte prea multe grupuri diferite. Fermierii aveau propria lor agendă, iar muncitorii calificați aveau adesea realități diferite față de cei necalificați. Când Panica din 1873 a lovit America, sindicatul a fost grav afectat. La scurt timp după aceea, Sindicatul Național al Muncii s-a ofilit.

Copiii Muncii

Copiii Muncii au moștenit în curând mantia muncii organizate. Începută de Uriah Stephens ca o societate secretă în 1869, Cavalerii au admis în rândurile lor toți salariații, inclusiv femeile și afro-americanii. Filozofia era simplă: clasa socială era mai importantă decât rasa sau sexul. Pentru ca un astfel de grup să influențeze guvernul federal, ar fi necesară o solidaritate totală.

Copiii au susținut întreaga agendă politică a NLU și nu numai. Ei au pledat pentru limitarea imigrației, pentru restricții privind munca copiilor și pentru proprietatea guvernamentală asupra căilor ferate, telegrafelor și telefoanelor. La apogeul numărului de membri, în 1886, Cavalerii se lăudau cu 750.000 de lucrători. Dar apoi a lovit dezastrul.

Tragedia din Piața Haymarket

La 1 mai 1886, Ziua Internațională a Muncitorilor, filialele locale ale Cavalerilor au intrat în grevă cerând o zi de opt ore pentru toți muncitorii. La un miting în Piața Haymarket din Chicago, pe 4 mai, cineva a aruncat o bombă în mulțime. Un ofițer de poliție a murit și mai mulți membri ai mulțimii au fost răniți.

Cine a fost responsabil? Nimeni nu era cu adevărat sigur, dar presa americană, guvernul și publicul larg au dat vina pe Cavalerii Muncii. Liderul Terence Powderly a condamnat atentatul cu bombă în zadar. Americanii asociau activitatea sindicală cu anarhiștii și violența mafiotă. Numărul membrilor a început să scadă. În curând, Cavalerii Muncitorilor nu mai erau decât o umbră a dimensiunii lor de odinioară. Dar liderii sindicali au învățat câteva lecții valoroase. Următoarea organizație națională a muncitorilor avea să reziste.

.