23andMe încearcă să descifreze codul genetic din spatele virusului Coronavirus

Coronavirusul s-a răspândit pe tot globul în ultimele luni, iar companii din toate sectoarele industriei de sănătate au luat măsuri pentru a combate pandemia. Multe dintre ele se străduiesc acum să dezvolte un vaccin.

Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă lucrătorii din domeniul sănătății aflați în prima linie, precum și companiile care lucrează la candidații pentru vaccinuri, este faptul că COVID-19 variază atât de mult în rândul pacienților. Potrivit unui raport publicat de Organizația Mondială a Sănătății în luna martie, aproximativ 80 la sută dintre cei infectați prezintă simptome ușoare sau deloc. Un studiu publicat în revista Nature Medicine a constatat că 44% dintre persoanele care au contractat COVID-19 prin transmitere secundară au contractat boala în timp ce infectorul inițial era încă asimptomatic.

Cele mai recente date publicate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor arată că 60,5 din 100.000 de pacienți au necesitat spitalizare, iar certificatele de deces arată că gripa, COVID-19 sau pneumonia au stat la baza a 12,8% din toate decesele din SUA în perioada 4 – 10 mai. Peste 300.000 de persoane din întreaga lume au murit din cauza COVID-19.

Sursa imaginii: Getty Images.

Companii de testare a ADN-ului se ridică la înălțimea situației prin lansarea a numeroase studii care speră să descifreze codul genetic din spatele COVID-19. Luna trecută, unul dintre cele mai mari nume de pe piața consumatorilor de genetică, 23andMe, a inițiat un studiu privind legătura dintre genetică și rezultatele COVID-19.

Înființată în 2006, 23andMe este o companie privată care oferă o serie de teste genetice populare direct la consumator și are în spate puterea unei finanțări cu capital de risc de aproape 800 de milioane de dolari. Deși 23andMe nu a ajuns încă pe piața publică, potențialii investitori și consumatori ar trebui să urmărească îndeaproape acest start-up și studiul său actual.

Iată ce trebuie să știți.

Un studiu genetic de o amploare aproape fără precedent

23andMe și-a lansat studiul pentru prima dată în aprilie, iar sute de mii de clienți au participat până acum prin intermediul unor sondaje online. În partea inițială a studiului său, 23andMe a chestionat clienții care au fost testați pozitiv pentru COVID-19, precum și clienții care nu au primit un diagnostic pozitiv. Studiul va permite, de asemenea, contribuții din partea membrilor de familie ai clienților care s-au îmbolnăvit de coronavirus. Compania va folosi aceste informații pentru a evalua asemănările și disimilitudinile genetice dintre pacienții aflați în stare critică.

Săptămâna trecută, 23andMe a anunțat că își extinde studiul genetic pentru a include până la 10.000 de adulți care nu sunt clienți 23andMe și care au fost spitalizați pentru COVID-19. În postarea de pe blogul 23andMe care anunță extinderea studiului, compania a declarat că modelul său de cercetare înseamnă că poate

nu numai să ajungă la clienții actuali, ci și să recruteze și să genotipeze rapid noi participanți la cercetare. Putem apoi să chestionăm acești participanți și să realizăm studii genetice la scară masivă. … Există mai multe întrebări cu privire la posibilitatea ca genetica să explice diferențele de răspuns imunitar dintre pacienți. Studiul nostru ar putea ajuta la evaluarea diferențelor de risc între indivizi. De asemenea, ar putea ghida eforturile în curs de desfășurare pentru a trata boala cauzată de virus.

Când 23andMe a anunțat extinderea studiului într-o postare pe blog publicată pe 13 mai, a menționat că peste 500.000 de persoane s-au înscris în studiu până în prezent, iar peste 7.000 dintre participanți au fost diagnosticați cu COVID-19.

Un IPO iminent?

În cei 14 ani de la înființarea sa, 23andMe a primit sprijin cu capital de risc de la un grup deosebit de impresionant și divers de companii tehnologice și farmaceutice de top. Gândiți-vă la nume mari precum Fidelity Management & Research Company, Sequoia Capital, Alphabet’s (NASDAQ:GOOG) Google Ventures, divizia de capital de risc a Johnson & Johnson’s (NYSE:JNJ) și GlaxoSmithKline (NYSE:GSK).

23andMe se află în faza finală de finanțare. Cea mai recentă rundă a sa, în ianuarie 2019, a constat într-o finanțare de pe piața secundară din partea unui investitor angelic și a unui fost oficial guvernamental american, Raj Luhar. Finanțarea de pe piața secundară are loc atunci când un investitor individual cumpără capitaluri proprii într-o companie privată de la investitorii actuali.

Se vorbește de mult timp despre intrarea 23andMe într-o ofertă publică inițială. Este posibil ca această companie să caute să obțină mai multe finanțări în ultima etapă pentru a-și consolida impulsul înainte de a merge pe calea IPO. Un raport din 2019 publicat de firma de gestionare a investițiilor private Wellington Management Company a constatat că

companiile rămân private pentru mai mult timp. De exemplu, vârsta medie până la IPO pentru companiile susținute de VC a crescut de la 4,6 ani în perioada 1990-2001 la 6,4 ani în perioada 2002-2018. Prin urmare, companiile sunt adesea mai mature atunci când se fac publice. Întreprinderile cu o capitalizare de piață mai mică de 1 miliard de dolari SUA au scăzut ca procent din piața publică, de la 53% din indicele Russell 2000 în 2005 la 23% la 31 decembrie 2018. Pe fondul acestor schimbări, am recunoscut că firmele aflate în stadiu avansat de creștere aveau adesea nevoie de capital pentru a accelera creșterea înainte sau în locul unei oferte publice inițiale sau a unei vânzări.

Mulți au crezut că 23andMe va face o ofertă publică inițială în 2015, când a obținut o sumă suplimentară de 115 milioane de dolari într-o rundă de finanțare. Compania nu a anunțat încă niciun plan definitiv de a ieși la bursă.

Pandemia ar putea prezenta noi oportunități pentru testarea genomului

Nu este un secret faptul că piața de genetică de consum s-a confruntat cu vânturi potrivnice notabile în ultimii ani, deoarece cererea pentru testarea ADN a scăzut semnificativ. Motivul din spatele acestui declin nu este sigur. S-ar putea ca boom-ul timpuriu al interesului consumatorilor să se fi estompat sau ca preocupările legate de confidențialitate să fi avut câștig de cauză pe o piață mai largă.

În ianuarie, 23andMe a concediat 14% din angajații săi. Compania a fost doar una dintr-un lung șir de entități susținute de capital de risc care au fost nevoite să își reducă forța de muncă în ultimele luni. De exemplu, unul dintre principalii concurenți ai 23andMe, Ancestry, a concediat 6% dintre angajații săi la începutul lunii februarie. În mod întâmplător, Ancestry a lansat, de asemenea, un studiu privind aspectele genomice ale COVID-19, dar în prezent limitează participanții doar la clienții existenți.

Natural, au existat îngrijorări cu privire la viitorul fiscal al serviciilor genetice, având în vedere reducerile recente ale cererii din partea consumatorilor. Dar, cu această nouă incursiune în cercetarea genetică, companii precum 23andMe ar putea fi bine poziționate pentru a ajuta furnizorii de servicii medicale și întreprinderile în stabilirea de noi protocoale atât în timpul, cât și după criza coronavirusului. Chiar dacă oferta publică inițială a companiei rămâne incertă, 23andMe are o susținere solidă și ar putea face câteva mișcări importante în viitorul apropiat. Investitorii din domeniul sănătății ar trebui să considere că acest startup merită cu siguranță urmărit în următorii ani.

Trending

• {{ headline }}

Suzanne Frey, director executiv la Alphabet, este membru al consiliului de administrație al The Motley Fool. Rachel Warren nu deține nicio poziție în niciuna dintre acțiunile menționate. The Motley Fool deține acțiuni și recomandă Alphabet (acțiuni C). The Motley Fool recomandă Johnson & Johnson. The Motley Fool are o politică de dezvăluire a informațiilor.