12 fapte mușcătoare despre monștrii Gila

Mușcăturile sale de lungă durată sunt incredibil de dureroase, este cea mai mare șopârlă nativă din Statele Unite, iar veninul său a inspirat un medicament popular pentru diabet 2. Faceți cunoștință cu monstrul Gila.

1. Șopârlele veninoase precum monstrul Gila sunt mai frecvente decât am crezut cândva.

Lumea noastră găzduiește peste 4600 de specii de șopârle. Până destul de recent, oamenii de știință credeau că doar două dintre acestea – monstrul Gila și ruda sa apropiată, șopârla mexicană cu mărgele – produceau venin. Dar se pare că acest talent este destul de răspândit. La mijlocul anilor 2000, biochimistul Bryan Fry a identificat glande secretoare de venin în gurile diferitelor iguane, șopârle aligator și șopârle monitor. El a descoperit un fapt înspăimântător: se pare că și giganticul dragon de Komodo (un monitor foarte mare) este veninos.

2. SĂ FII MUȘCAT de una dintre ele este o ORDEALĂ AGONIZANTĂ.

Dacă vedeți una dintre aceste șopârle în sălbăticie, admirați-o cât doriți, dar lăsați-i animalului mult spațiu. Un monstru Gila speriat își va deschide gura cu gingii purpurii și va șuiera într-o demonstrație teatrală care spune clar: „Înapoi!”. Dar unii oameni nu înțeleg mesajul. Atunci când un agresor nu reușește să se retragă, monștrii Gila își folosesc arma lor secretă – iar metoda de livrare poate fi aproape la fel de dureroasă ca și toxina în sine. În general, a fi mușcat de un șarpe veninos este un proces destul de rapid. Câțiva șerpi – cum ar fi șarpele cu clopoței – au colți goi care acționează ca niște seringi, pompând veninul în sângele victimei. Alții posedă caneluri pe părțile laterale ale dinților de-a lungul cărora picăturile de venin curg cu o eficiență surprinzătoare. Ambele metode permit majorității șerpilor veninoși să își injecteze cocktailurile periculoase în câteva secunde.

În comparație, tehnica unui monstru Gila este chinuitor de lungă. Cu fălcile sale puternice, șopârla va strânge victima și își va menține strânsoarea timp de până la 15 minute la un moment dat. În tot acest timp, roade, ceea ce extrage veninul din glandele de depozitare situate în maxilarul inferior. Încet, această substanță se deplasează de-a lungul șanțurilor dinților și intră în rana deschisă. Dacă veți fi mușcat vreodată de un monstru Gila, cel mai rău lucru pe care l-ați putea face este să îl ridicați de la pământ – acest lucru nu va face decât să inspire creatura să se agațe. Încercați, în schimb, să-i scufundați capul sub apă.

Deși mușcăturile nu sunt aproape niciodată fatale pentru oameni, ele sunt intens dureroase. Mai mult decât atât, potrivit Centrului de informații despre otrăvuri și medicamente din Arizona, „Victimele pot … prezenta umflături localizate, greață, vărsături, tensiune arterială ridicată, slăbiciune, leșin, transpirație excesivă, frisoane și febră. Unele persoane au avut reacții severe care au dus la dificultăți de respirație”. Cu toate acestea, având în vedere dispoziția pasivă a șopârlelor în preajma oamenilor, este puțin probabil ca acestea să se dezlănțuie dacă nu sunt provocate. În mod revelator, cele mai multe mușcături raportate se produc pe mâinile oamenilor, sugerând că monstrul în cauză era manipulat sau împuns atunci când a lovit.

3. Își stochează grăsimea în coadă.

Un monstru Gila nu-și poate pierde coada și nu-i poate crește din nou (așa cum fac multe alte șopârle), dar apendice este totuși foarte util. Indivizii bine hrăniți își păstrează rezervele de grăsime în interiorul cozii, ceea ce – împreună cu o rată metabolică scăzută în repaus – permite acestor creaturi veninoase să supraviețuiască cu doar trei sau patru mese mari pe an.

4. Nu veți găsi o specie de șopârlă nativă mai mare în Statele Unite.

Monștrii Gila adulți pot avea o lungime respectabilă de 1,5 metri și o greutate de 2,5 kilograme sau mai mult. Nu e prea rău. Astfel de proporții fac ca această specie să fie mai mare decât orice altă șopârlă autohtonă de pe teritoriul SUA. Cu toate acestea, monștrii Gila ar părea neînsemnați pe lângă iguanele verzi invazive și monitoarele de Nil. Ambele animale locuiesc acum în Florida și pot crește până la mai mult de 1,5 metri lungime.

Dacă doriți să observați una în habitatul său natural, mergeți în vest. Deasupra graniței mexicane, Gilas sunt cel mai des întâlnite în sudul, centrul și vestul Arizonei. Cel mai probabil, reptila își ia numele de la bazinul râului Gila, care cuprinde o mare parte din statul Grand Canyon. De asemenea, este posibil să găsiți exemplare în regiunile învecinate din California, Utah, Nevada sau New Mexico. În Mexic, între timp, Gilas frecventează Sonora și vestul Chihuahua.

5. OUĂLE se numără printre alimentele preferate ale monstrului Gila.

S-ar putea crede cineva că veninul monstrului Gila constituie un instrument de vânătoare util. Dar, potrivit multor herpetologi, acesta este rezervat mai ales pentru scopuri de autoapărare – creaturile rareori își înveninează prada. Asta nu-i împiedică pe Gilas să prindă și să consume mamifere mici, păsări și șopârle. O altă opțiune de meniu sunt ouăle crude, pe care creaturile par să le savureze cu adevărat. Ouăle mai mici sunt înghițite de obicei întregi. Pe de altă parte, cele cu adevărat mari – cum ar fi cele ale țestoaselor de deșert – sunt un pic mai dificil de devorat. De obicei, Gilas sparge aceste ouă și apoi înghite conținutul cu limbile lor bifurcate. În căutarea ouălor sau a puilor, șopârlele pot recurge la escaladarea copacilor, urcând până la 2,5 metri de la sol pentru a jefui un cuib vulnerabil. Considerați-vă avertizați, păsările deșertului.

6. S-ar putea să existe două subspecii diferite.

Nu toți monștrii Gila arată la fel. Nou-născuții au o schemă de culori țipătoare care constă în benzi alternante, dintre care jumătate sunt negre, în timp ce celelalte variază de la roz la galben și portocaliu. Unii indivizi păstrează mai mult sau mai puțin acest model și la vârsta adultă. Cu toate acestea, în timp, alte exemplare încep să adopte un aspect mai marmorat, cu pete de negru împrăștiate la întâmplare pe un fundal portocaliu vibrant. Diferențele pot fi mai mult decât superficiale: Câțiva herpetologi sunt de părere că cele două varietăți majore constituie subspecii separate, care sunt denumite monștrii Gila în bandă și, respectiv, reticulat.

7. MALELE RĂZBOIESC.

Sezonul de împerechere pentru această specie se întinde din aprilie până în iulie. Este o perioadă în care sud-vestul țării este gazda unor demonstrații istovitoare de forță cunoscute sub numele de lupte între monștrii Gila. Astfel de competiții sunt intense, ca să spunem așa. Atunci când doi masculi adulți se întâlnesc la sfârșitul primăverii sau la începutul verii, există șanse mari ca rivalii să își împletească corpurile și să încerce să se imobilizeze unul pe celălalt la pământ. După ce unul dintre ei reușește, concurenții se separă, dar asta nu înseamnă că lupta s-a încheiat. Daniel D. Beck – cea mai mare autoritate mondială în domeniul monștrilor Gila – a observat odată un duel care a durat 13 runde individuale pe o perioadă de aproape trei ore. Astfel de competiții continuă până când o șopârlă participantă se retrage în cele din urmă.

Învingătorului îi revine prada – și anume, un teritoriu de reproducere dorit. Dacă învingătorul este deosebit de norocos, teritoriul său câștigat cu greu va cuprinde adăpostul unei femele fertile. Cu toate acestea, este posibil ca ea să nu-i accepte avansurile. Masculul își începe ritualul de împerechere prin a se culca alături de potențiala parteneră. Presupunând că aceasta nu încearcă să se ferească de acest Casanova mușcându-l, cuplul procedează la înfășurarea cozilor împreună. Sexul cu monstrul Gila poate dura mai mult de o oră. Femelele gestante depun de obicei între unul și 12 ouă la sfârșitul lunii iulie sau în august. Puii lor eclozează în jur de 10 luni mai târziu.

8. MONȘTRII GILA NU IEȘESC FOARTE FOARTE FRECVENT.

Fără vedere, fără minte. Mulți oameni care locuiesc în țara monștrilor Gila nu văd niciodată unul, deoarece șopârlele ies rar din adăposturile lor. Potrivit cercetărilor lui Beck, Gilas tipice rămân sub pământ mai mult de 95 la sută din viața lor. Locuințele ideale sunt vizuinele abandonate ale mamiferelor, cuiburile șobolanilor de haită și crăpăturile de sub rocile mari. În fiecare an, ele petrec, de obicei, echivalentul a doar trei-patru săptămâni la suprafață. Aceste excursii tind să aibă loc pe timp de noapte și se produc cel mai frecvent în aprilie și mai.

9. ISTORIC, NENUMĂRATE ERORI au înconjurat aceste reptile.

În 1890, un articol din Scientific American susținea, în mod eronat, că Gilas au halitoză ucigașă. „Respirația este foarte fetidă, iar mirosul ei poate fi detectat la o distanță mică de șopârlă”, scria în articol. „Se presupune că aceasta este una dintre modalitățile prin care monstrul prinde insectele și animalele mici care formează o parte din hrana sa – gazul urât îi copleșește.” În acele vremuri, se spunea că monștrii Gila posedau o asemenea respirație atroce pentru că se presupune că nu aveau anus. Prin urmare, se argumenta că regurgitarea trebuie să fie singurul mijloc al șopârlelor de a expulza deșeurile, de unde și mirosul. (Ca să se știe, și această teorie a fost greșită: Gilas au, de fapt, anusuri). Astfel de mituri erau ceva obișnuit în această perioadă. O altă poveste populară, ca să cităm doar un exemplu, susținea că atunci când un monstru Gila mușca pe cineva, acesta nu-i dădea drumul până când nu sosea apusul soarelui sau până nu începea o furtună.

10. BLADDERELE SPECIALIZATE DE URINĂ ÎI AJUTĂ SĂ SUPRAVIEȚUIASCĂ PE PĂMÂNTUL LUNG.

Deșertul poate fi dur. Pentru a face față mediului lor arid, monștrii Gila au evoluat vezicule urinare care servesc ca rezervoare, înmagazinând apă pentru a o folosi mai târziu. În timpul secetei, Gilas gila golesc aceste organe, permițând apei păstrate în ele să recirculeze în tot corpul. Din câte știm, nicio altă specie de șopârlă nu folosește un astfel de mecanism, deși acesta a fost întâlnit la anumite broaște țestoase și amfibieni. Datorită acestui sistem de redistribuire, monștrii Gila pot rezista 81 de zile fără să bea. Dar există o compensație: vezicile pline cântăresc adesea reptilele, făcându-le mai vulnerabile în fața prădătorilor.

11. VENINUL MONSTRULUI GILA A INSPIRAT UN MEDICAMENT PENTRU COMBATEREA DIABETULUI.

Peste 25 de milioane de americani suferă de diabet de tip 2. Mulți dintre ei pot spune acum că viața lor este mult mai ușor de gestionat datorită, în mod surprinzător, veninului monstrului Gila. În 1992, endocrinologul John Eng a descoperit că această substanță periculoasă conține o peptidă pe care a botezat-o exendin-4. Atunci când este introdus în fluxul sanguin uman, compusul crește producția de insulină. Deși corpul nostru eliberează un hormon similar, enzimele din sânge îl degradează de obicei în mai puțin de 2 minute. Pe de altă parte, exendin-4 poate rămâne funcțional ore în șir.

Recunoscând potențialul peptidei, Eng a condus un efort de sintetizare a exendin-4. Odată realizat acest lucru, compusul a devenit ingredientul cheie al unui medicament cunoscut sub numele de Byetta. Aprobat de FDA în 2005, Byetta este acum un medicament extrem de popular pentru cei care suferă de diabet de tip 2. După cum v-ați putea aștepta, Eng este acum un fan pasionat al monstrului Gila. „Este într-adevăr o șopârlă frumoasă”, a spus el odată. „La fel ca multe alte specii de animale, se află sub presiunea dezvoltării și a altor probleme de mediu. Întrebarea este: ce alt animal are ceva de învățat de la noi care poate fi de valoare în viitor? Și plantele, de asemenea? Nu le vom cunoaște niciodată valoarea dacă vor dispărea.”

12. CEL MAI ICONIC FILM CU MONSTRUL GILA DIN TOATE TIMPURI NU A FOLOSIT UN MONSTRU REAL.

Fanii de Mystery Science Theater 3000 ar putea fi familiarizați cu un clasic drive-in din 1959 intitulat The Giant Gila Monster. Filmul are ca protagonist un monstru Gila de 70 de picioare care umblă prin țară înghițind autostopiști, șoferi de camion și adolescenți îndrăgostiți. La fel ca multe filme cu creaturi gigantice de odinioară, The Giant Gila Monster prezintă un animal real – în acest caz, o șopârlă – care se plimbă prin case și străzi în miniatură. (Ce vremuri, nu-i așa?) În mod ironic, echipa de efecte a folosit pentru aceste scene o șopârlă mexicană cu mărgele în loc de o Gila adevărată. Dar poate că ar trebui să-i lăsăm pe realizatori să fie mai indulgenți. În apărarea lor, șopârla mexicană cu mărgele este o rudă foarte apropiată a șopârlei Gila; ambele specii aparțin aceluiași gen și au zone de răspândire care se suprapun.