10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Lyndon B. Johnson

Și-a început cariera ca profesor.

Johnson s-a născut în 1908 în Stonewall, Texas, fiind cel mai mare din cinci copii. Deși tatăl său servise în legislativul de stat, acesta pierduse bani în speculațiile cu bumbac, iar familia se străduia adesea să se descurce. Tânărul Johnson a fost în derivă timp de câțiva ani după liceu, dar s-a înscris la Southwest Texas State Teachers College în 1927. În perioada petrecută acolo, a predat într-o școală în mare parte mexicano-americană din orașul Cotulla din sudul Texasului, unde a fost cunoscut pentru energia, dedicarea și încurajarea elevilor săi defavorizați. Deși Johnson avea să-și îndrepte curând atenția spre politică, îndreptându-se spre Washington ca asistent al Congresului în 1931, experiența sa ca profesor a lăsat o impresie de durată.

În cursa pentru Senatul SUA din 1948, Johnson a câștigat alegerile primare democrate din Texas cu doar 87 de voturi, din aproximativ 988.000 de voturi exprimate.

Johnson a muncit din greu și s-a ridicat rapid, câștigând alegerile speciale pentru Camera Reprezentanților a SUA în 1937, când un congresman din districtul său a murit în timpul mandatului. În 1941, a candidat pentru Senatul SUA în alte alegeri speciale, dar a pierdut. A încercat din nou în 1948, confruntându-se cu popularul guvernator texan Coke Stevenson în alegerile primare democrate. (La acea vreme, erau atât de puțini republicani în Texas, încât câștigarea alegerilor primare însemna practic că va fi ales). Într-o cursă care a fost plină de fraudă electorală de ambele părți, Johnson a câștigat cu o diferență foarte mică, câștigând porecla derizorie „Landslide Lyndon.”

Cariera lui Johnson a luat avânt în Senat, dar aproape a murit în acest proces.

În 1943, Johnson a devenit liderul minorității din Senat, iar după ce democrații au recâștigat controlul Senatului doi ani mai târziu, a devenit liderul majorității. Johnson a excelat în a forma un bloc unit al democraților din Senat, în timp ce fermeca, flata și convingea în alt mod colegii din ambele părți ale culoarului. La mijlocul anului 1955, bărbatul în vârstă de 49 de ani a suferit un atac de cord sever; el l-a descris mai târziu ca fiind „cel mai rău pe care îl poate avea un om și să trăiască în continuare”. După însănătoșire, a renunțat la fumat, a slăbit și a învățat să delege unele responsabilități, dar a continuat neobosit să-și urmărească agendele, inclusiv drepturile civile și programul spațial american.

A fost un outsider la Casa Albă a lui Kennedy.

După ce a pierdut o luptă acerbă pentru alegerile primare din 1960, Johnson a șocat pe aproape toată lumea semnând pentru a fi contracandidatul senatorului John F. Kennedy din Massachusetts. În calitate de sudist protestant și de insider desăvârșit în Congres, Johnson a echilibrat biletul, ajutându-l pe Kennedy să cucerească Texasul, Louisiana și Carolinele în înfrângerea la limită a lui Richard Nixon. Dar influența lui Johnson a fost limitată în calitate de vicepreședinte, deoarece consilierii lui Kennedy (în special fratele său și procurorul general Robert Kennedy) au avut grijă să îl țină pe margine. În timpul crizei rachetelor cubaneze, de exemplu, Johnson a fost membru al grupului convocat pentru a-l consilia pe președinte, dar a fost exclus de la întâlnirea la care s-a luat decizia finală cu privire la răspunsul american.

Provocarea lui Johnson – asumarea funcției de președinte și candidatura pentru realegere în același an – a fost fără precedent în istoria SUA.

Toată situația s-a schimbat la 22 noiembrie 1963, când Kennedy a fost asasinat în Dallas. Deși șapte tranziții prezidențiale americane avuseseră loc din cauza decesului și nu a alegerilor, inclusiv trei asasinate, niciun președinte nu murise vreodată atât de târziu în timpul mandatului său. Când Air Force One a aterizat la Washington în acea noapte (Johnson depusese jurământul la bord), noul președinte a ținut un scurt discurs, spunând: „Voi face tot ce pot – asta este tot ce pot face”. În zilele următoare, Johnson s-a străduit să calmeze isteria națională și a preluat controlul ferm al guvernului, chiar dacă a păstrat cabinetul și principalii consilieri ai lui Kennedy pentru a asigura continuitatea.

În câteva luni, a reușit să treacă de un blocaj al Congresului, începând cu drepturile civile.

La 27 noiembrie 1963, Lyndon B. Johnson s-a adresat unei sesiuni comune a Congresului, cerându-le să onoreze memoria martirului Kennedy prin adoptarea principalului proiect de lege privind drepturile civile, care era în acel moment blocat în comisiile Congresului. În timp ce își pregătea discursul, consilierii lui Johnson l-au avertizat că proiectul de lege era, cel mai probabil, o cauză pierdută și că urmărirea acestuia i-ar fi afectat șansele la următoarele alegeri, mai puțin de un an mai târziu. Răspunsul simplu al lui Johnson – „Ei bine, pentru ce naiba este președinția?” – avea să rămână unul dintre cele mai faimoase citate din cariera sa.

Johnson a fost un campion improbabil al drepturilor civile – care a semnat cea mai amplă lege privind drepturile civile de la Reconstrucție încoace.

La doar șapte luni după ce s-a adresat Congresului, Johnson avea să semneze Legea drepturilor civile din 1964, care interzicea discriminarea pe bază de rasă, culoare, religie, sex sau origine națională, interzicea segregarea și prevedea integrarea școlilor și a altor facilități publice. Faptul că Johnson a fost președintele care a adoptat o astfel de lege istorică părea ironic: În calitate de membru al Congresului, el a votat împotriva fiecărui proiect de lege privind drepturile civile care a ajuns în Parlament între 1937 și 1956. Johnson a inversat acest record cu bubuitură în 1957, promovând primul proiect de lege privind drepturile civile care a trecut de Congres din 1875 încoace. A mai adoptat unul în 1960, dar ambele proiecte de lege au fost relativ slabe în comparație cu puterile de mare anvergură ale legii din 1964. Chiar și mai paradoxal, ca un om din sudul vremii sale, Johnson a folosit un limbaj rasist – chiar și în timp ce spulbera legile Jim Crow în tot sudul.

În ianuarie 1964, el a declarat război sărăciei.

În primul său discurs despre starea Uniunii, Johnson a declarat un „război necondiționat” împotriva sărăciei în Statele Unite, anunțând că „Scopul nostru nu este doar de a ameliora simptomele sărăciei, ci de a o vindeca și, mai presus de toate, de a o preveni”. El a condus legislația care a creat Medicare și Medicaid, a extins securitatea socială, a făcut ca programul de bonuri de masă să devină permanent și a înființat Job Corps, programul VISTA, programul federal de burse de muncă, programul Head Start și subvențiile din Titlul I pentru districtele școlare sărace. Deși războiul împotriva sărăciei este încă departe de a fi câștigat, programele puse în aplicare ca parte a „Marii Societăți” a lui Johnson au reușit să reducă greutățile economice pentru milioane de americani, iar multe dintre ele sunt încă în vigoare și astăzi.

Soția lui Johnson, Lady Bird, a fost cheia succesului său.

Claudia Alta Taylor, cunoscută sub numele de Lady Bird din copilărie, s-a căsătorit cu Johnson la scurt timp după ce a absolvit Universitatea Texas din Austin, unde a studiat istorie și jurnalism. Ea a devenit un atu incontestabil pentru cariera sa politică în ascensiune, nu în ultimul rând datorită averii considerabile a familiei sale. În 1960, Lady Bird Johnson a străbătut aproximativ 30.000 de mile în campania electorală, iar Bobby Kennedy avea să-i atribuie meritul de a fi câștigat Texasul în favoarea Partidului Democrat. Patru ani mai târziu, după ce soțul ei i-a înfuriat pe alegătorii din sud prin semnarea Legii drepturilor civile, ea i-a recâștigat pe mulți dintre ei cu un turneu special cu trenul, supranumit „Lady Bird Special”. (Johnson a sfârșit prin a-l învinge pe rivalul său republican, Barry Goldwater, cu una dintre cele mai mari marje din istorie). În calitate de primă doamnă, Lady Bird a susținut programul educațional Head Start, precum și o inițiativă de mediu care viza „înfrumusețarea” autostrăzilor, cartierelor și parcurilor.

Războiul din Vietnam l-a împins pe Johnson în depresie și i-a adus președinției sale un final lipsit de distincție.

În ciuda realizărilor sale considerabile pe plan intern, președinția lui Johnson a fost, fără îndoială, afectată de războiul din Vietnam. În ciuda promisiunilor din campania electorală de a nu extinde implicarea SUA în acest conflict, care începuse în timpul administrației președintelui Dwight D. Eisenhower și se intensificase în timpul lui Kennedy, Johnson a crescut foarte mult numărul de trupe americane din Vietnam și a extins misiunea acestora. Până în 1967, popularitatea lui Johnson se prăbușise, în timp ce costurile masive ale războiului amenințau programele sale din cadrul Marii Societăți și stimulau inflația. Cu demonstranți studenți din întreaga țară care scandau lucruri precum „Hei, hei, LBJ, câți copii ai omorât astăzi?”. Johnson a fost măcinat de îndoieli cu privire la război și se pare că a căzut într-o depresie prelungită. În martie 1968, a anunțat că nu va mai candida la realegere. După ce vicepreședintele său, Hubert Humphrey, a pierdut o cursă strânsă în fața lui Richard Nixon, Johnson s-a retras la ferma sa dragă din Texas în 1969. Până în acel moment, aproximativ 30.000 de soldați americani fuseseră uciși în Vietnam. Johnson nu avea să trăiască pentru a vedea sfârșitul oficial al acelui conflict: a murit în ianuarie 1973, după ce a suferit un alt atac de cord.

Accesați sute de ore de videoclipuri istorice, fără reclame, cu HISTORY Vault. Începeți procesul gratuit astăzi.