10 dintre cele mai mari minți ale istoriei

Alegerea a zece dintre cele mai mari minți ale istoriei s-a dovedit a nu fi atât de ușoară pe cât credea acest scriitor particular. Inteligența este măsurată prin numeroase standarde diferite, de la simplul IQ până la marile realizări științifice sau artistice. Aceste realizări pot fi cumulative, în ceea ce privește munca de o viață întreagă, sau o singură realizare surprinzătoare care implantează o persoană în panteonul strălucirii umane, pentru a nu se mai ridica – sau străluci – niciodată.

Bunul și loialul nostru prieten Merriam-Webster definește inteligența în diverse feluri ca fiind: capacitatea de a învăța sau de a înțelege; de a face față unor situații noi sau încercate; de a aplica cunoștințele pentru a manipula mediul înconjurător; de a gândi abstract, așa cum este măsurat prin criterii obiective; de a înțelege și de a îndeplini funcția de calculator.

Ceea ce implică această definiție, totuși, este pur și simplu coordonarea creierului și a corpului în activitatea de a trăi, și de a supraviețui. Aceasta este cerința de bază a vieții avansate pe Pământ. Ea nu explică cu nimic rațiunea, filozofia, știința și arta, cele trei domenii în care omenirea se ridică și se înalță mai presus de rostul comun al creaturilor pământene. În domeniul rațiunii se găsește de obicei acest element superior de inteligență, vag descris ca „geniu”. În această listă nu ne vom baza pe simplul coeficient de inteligență pentru a face selecția noastră, deoarece inteligența brută nu este întotdeauna un factor de geniu, ci în schimb vom săpa în unele dintre cele mai celeste elemente ale creației umane și vom vedea ce găsim.

Jedediah Buxton, primul savant autist recunoscut

Vom începe cu un nume destul de obscur în analele geniului. Jedediah Buxton a fost ceea ce se numește astăzi un „savant autist”, ceea ce diferă de definiția originală franceză a cuvântului „savant”. În original, cuvântul „savant” implică pur și simplu un expert într-un domeniu sau altul. Napoleon, de exemplu, în faimoasa sa expediție în Egipt din 1798, a fost însoțit de un corp de „savanți” care au asigurat balastul academic pentru o aventură care urma să fie în parte militară, în parte culturală și în parte științifică. Aceștia erau pur și simplu oameni de știință și inginerie și, deși străluciți, nu se ridicau de obicei la acel nivel superior pe care încercăm să-l identificăm aici. Savant în contextul modern, însă, înseamnă ceva diferit și ceva mult mai mult.

Un savant autist implică un creier afectat de un sindrom și disfuncțional în sensul convențional al cuvântului, dar în sens neconvențional, înzestrat cu o strălucire care este adesea dificil de cuantificat. Cine a fost Jedediah Buxton? El este descris de Wikipedia ca fiind „un calculator mental”, ceea ce, desigur, amintește de fenomenul „Omul din ploaie”, care este astăzi oarecum un punct de referință al savantismului autist. Există o linie foarte subțire între geniu și nebunie, iar înainte de psihanaliza modernă, foarte mulți savanți autiști au fost clasificați ca fiind cei din urmă. Buxton a fost norocos că a apărut pe scenă într-un moment în care societatea intelectuală europeană ieșea din Evul Mediu întunecat și când iluminismul înlocuia superstiția și ignoranța ca standard social de bază.

Nu putea nici să citească, nici să comunice verbal cu o competență deosebită, iar cunoștințele sale generale și alfabetizarea erau destul de limitate. Ceea ce a atras atenția sociologilor amatori care, în cele din urmă, l-au luat în mână a fost înțelegerea sa extraordinară a numerelor. Vedea lumea în numere, înțelegând instinctiv proporțiile lor relative și denumirile lor progresive. Primul incident consemnat în acest sens a fost măsurarea precisă a unei suprafețe de teren de aproximativ o mie de acri, pur și simplu trecând peste ea. Prima sa măsurătoare a fost în acri, dar apoi a redus-o la roods și perches, măsurători obișnuite în epocă, apoi la centimetri pătrați și, în cele din urmă, la lățimi de păr.

Din moment ce matematica, deși era predată în școlile din mediul rural, era înțeleasă doar la un nivel rudimentar și, în plus, Buxton nu a avut nicio educație reală, este ușor de înțeles că o astfel de preocupare ciudată ar putea fi interpretată ca nebunie. Cu toate acestea, atunci când a apărut la Londra în 1754, a devenit un obiect de fascinație pentru savanții contemporani și i s-a acordat o gratuitate pur și simplu pentru a fi disponibil pentru studiu și pentru a-și dezvolta în continuare geniul matematic. Cu o generație sau două mai devreme ar fi putut foarte bine să fie alungat sau ars pe rug, dar datorită iluminării, el este acum amintit ca fiind una dintre cele mai mari minți din istorie.