10 ani mai târziu: Moartea lui Chris Kanyon

Astăzi, duminică, 2 aprilie 2010, se împlinesc 10 ani de când mulți fani ai wrestlingului au aflat o veste îngrozitoare – Chris Kanyon, care a concurat pentru ECW, WCW, WWE și TNA/IMPACT Wrestling, a murit. Ceea ce a fost și mai sfâșietor a fost faptul că moartea lui Chris a fost declarată sinucidere, fratele său găsindu-i cadavrul lângă o sticlă de antidepresive cu un bilet de scuze pentru faptele sale. Kanyon, care se retrăsese abia cu trei ani înainte, în 2007, se luptase timp de zeci de ani ca homosexual ascuns și, deși acest lucru era cunoscut în industria wrestlingului printre prietenii apropiați, abia după eliberarea sa din WWE, în 2004, a ieșit în sfârșit în public. Din păcate, Chris nu va apuca niciodată să vadă ascensiunea luptătorilor LGBTQ+ în industria pe care a iubit-o atât de mult în mare parte din viață. În timp ce artiști sportivi precum Chris, Pat Patterson, The Grand Wizard, Terry Garvin și fostul campion mondial AJW Sandy Parker au fost nevoiți să își țină sexualitatea ascunsă în umbră, în prezent, artiști de la Sonya Deville de la WWE la Nyla Rose, campioana AEW, de la Jake Atlas de la NXT la Keira Hogan de la IMPACT Wrestling, până la vedete independente precum EFFY, Parrow, Charlie Morgan și Kris Wolf, au devenit vedete, fiind deschiși în privința sexualității lor.

Provenit din Queens, New York, Chris Kanyon a debutat în wrestlingul profesionist în 1992. În primele sale incursiuni în wrestlingul independent, el a făcut tag cu viitorul coleg de muncă de la WCW, Billy Kidman, într-o echipă bazată pe faptul că erau jucători de hochei. La un an după ce a început, și-a găsit curând de lucru ca accesoriu pentru WWF, precum și pentru Smokey Mountain Wrestling (SMW) și, în 1994, a lucrat pentru ECW original. James Mitchell a văzut o promisiune în tânărul luptător și a ajutat la continuarea pregătirii sale, trimițându-l să lucreze cu Wild Samoans și cu Fabulous Moolah & Mae Young.

În 1995 a fost semnat de WCW și pentru o mare parte a anului a lucrat ca luptător low card în show-urile lor mai puțin importante, până când a fost asociat cu Mark Starr (în mod ironic, primul său adversar în WCW în acțiuni de simplu) în tag team-ul Men At Work, unde se îmbrăcau ca muncitori în construcții. Până în primăvara anului 1996, Men At Work a luptat împotriva unor echipe precum The Steiner Brothers, The Road Warriors, The Nasty Boys și Harlem Heat, dar au fost întotdeauna carne de tun pentru echipele mai populare. În urma unei înfrângeri în fața lui Harlem Heat în WCW Saturday Night în luna mai a aceluiași an, Men At Work au fost dizolvați, iar Chris Kanyon a dispărut de la televiziunea WCW.

Până la sfârșitul anului 1996, Kanyon a revenit pe drumuri pentru WCW, dar de data aceasta sub o mască sub numele de Mortis. Manageriat de James Vanderburg, a început să se lupte cu neînvinsul Glacier și și-a făcut debutul pe ring ca monstru mascat la WCW Uncensored în martie 1997. Deși Mortis avea să piardă în fața lui Glacier, acel meci s-a încheiat cu debutul lui Wrath (fostul superstar WWF Adam Bomb și viitorul membru KroniK Bryan Clark), care l-a ajutat pe Mortis să-l învingă pe Glacier. Mortis și Wrath aveau să devină o nouă tag team și să se confrunte cu Harlem Heat, The Steiner Brothers, Faces of Fear (Meng & The Barbarian) și The Outsiders (Kevin Nash & Scott Hall), dar, din păcate, rezultatul final a fost izbitor de asemănător cu situația pe care a trăit-o Kanyon în Men At Work – uitându-se în sus la luminile arenei. La individual, Mortis s-a descurcat ceva mai bine – a obținut victorii televizate în fața unor adversari precum Juventud Guerrera, Psicosis și Ernest „The Cat” Miller, și a obținut un meci pentru titlul WCW al Statelor Unite împotriva lui Diamond Dallas Page și un meci pentru titlul WCW World Television împotriva lui Booker T la Monday Nitro. Dar Mortis își urmase cursul și, în urma unei înfrângeri în fața lui DDP pentru titlul SUA, din nou la WCW Thunder, pe 12 februarie 1998, Mortis a fost scos de la televiziune. Meciul a fost o inițiere pentru Mortis, care anterior încercase să se alăture grupului Raven’s Flock. Nereușind acest lucru, el a dispărut din nou.

Chris Kanyon a fost din nou scos de la televiziune și se pregătea pentru următoarea sa reîmpachetare, care a început în acea vară. El s-a întors demascat, acum cunoscut pur și simplu ca Kanyon, și i-a vizat pe cei de la Flock pentru că l-au refuzat. L-a învins pe Perry Saturn la WCW/nWWo Great American Bash în luna iunie a acelui an, iar în seara următoare, la Nitro, l-a învins pe Sick Boy. Apoi a pus ochii pe Raven însuși și a format o alianță lejeră cu Saturn, care la rândul său fusese alungat din Flock. Cu toate acestea, noua alianță a fost de scurtă durată, iar Kanyon s-a întors în cele din urmă împotriva lui Saturn și s-a alăturat unității de inadaptați a lui Raven. Chiar și după destrămarea Flock, Kanyon a continuat să flancheze partea lui Raven. În timpul acestei perioade a apărut faimoasa sa replică „Cine e mai bun decât Kanyon?” – care a avut ca rezultat întotdeauna răspunsul mulțimii: „TOȚI!”. Kanyon avea să părăsească temporar WCW pentru a lucra ca cascador pentru Jesse Ventura Story, care a apărut în 1999.

Chris Kanyon s-a întors la WCW la începutul anului 1999 și i-a ajutat pe foștii săi colegi din Flock, Raven și Saturn, să câștige titlurile WCW World Tag Team, înainte de a părăsi grupul pentru a se alătura noului stabil al lui DDP, The Jersey Triad, alături de Bam Bam Bigelow. Deși stabilimentul a fost de scurtă durată, dizolvându-se în vara anului 1999, i-a permis lui Kanyon să câștige primul său titlu în WCW – titlurile WCW World Tag Team. The Triad a avut o clauză unică în victoriile lor, în sensul că toți cei trei bărbați aveau voie să fie folosiți în timpul unei apărări de titlu, într-o prelungire a regulii Freebirds. După desființarea Triadei, Kanyon s-a întors la munca de cascador la Hollywood, lucrând la filmul WCW, Ready to Rumble.

La întoarcerea sa de la Hollywood pentru a doua oară, a revenit ca flamboaiantul Chris „Champagne” Kanyon, un om care se obișnuise cu tratamentul său de la Hollywood. S-a luptat pentru scurt timp cu DDP și Bam Bam, dar când Kevin Sullivan a preluat funcția de booker la sfârșitul anului 1999, a fost din nou eliminat de la TV. În primăvara anului 2000, Vince Russo a preluat conducerea, iar Kanyon s-a întors ca aliat al lui DDP, înainte de a se întoarce din nou împotriva acestuia pentru a se alătura facțiunii New Blood a lui Russo. Sub numele de „Positively” Chris Kanyon (un joc de cuvinte pe seama autobiografiei Positively Page a lui DDP, care apăruse recent), și-a vopsit părul blond și s-a certat din nou cu Page. Avea să devină o jumătate dintr-unul dintre cele mai proaste meciuri de gimmick din WCW, când l-a înfruntat pe Buff Bagwell în meciul Judy Bagwell on a Forklift Match la New Blood Rising, în luna august a aceluiași an. La scurt timp după acel meci, Kanyon a părăsit WCW.

Kanyon a sfârșit prin a semna din nou cu WCW la începutul anului 2001 și s-a întors să se lupte cu DDP, dar apoi s-a întâmplat ceva – WCW a fost vândut rivalilor, WWF. Disputa s-a dizolvat, dar Kanyon a fost una dintre puținele vedete WCW care s-au mutat la WWF și a debutat în luna iulie a acelui an ca parte a trupei The Alliance. La scurt timp după debut, managerul Alliance, Stephanie McMahon, i-a dat lui Kanyon Campionatul WCW al Statelor Unite pe care îl deținea Booker T. Booker T câștigase titlul SUA înainte de achiziția WWF, învingându-l pe Rick Steiner la WCW Greed în luna martie a acelui an, dar care acum deținea și WCW World Heavyweight Championship, după ce îl învinsese pe Scott Steiner în ultimul episod din Nitro. A fost nevoie de doar 20 de zile pentru ca WWF să facă ceva ce WCW nu a făcut niciodată în șase ani – să-i ofere lui Chris Kanyon un titlu individual.

Kanyon a respins provocările lui Kane, Edge, Essa Rios și Scotty 2 Hottie în timpul domniei sale de 46 de zile ca campion al SUA în WWF, înainte de a-l pierde în fața lui Tajiri la Raw în luna septembrie a aceluiași an. Până atunci deținea deja al doilea titlu în WWF – titlurile WWF World Tag Team – pe care l-a câștigat alături de aliatul/ dușmanul său, Diamond Dallas Page. Cei doi îi învinseseră pe APA (Farooq & Bradshaw) pe SmackDown în acel august (deși le-au pierdut 12 zile mai târziu, la SummerSlam 2001, în fața Brothers of Destruction, The Undertaker & Kane). Din păcate, înainte ca unghiul Alliance Invasion să se desfășoare, Kanyon și-a rupt ligamentul încrucișat într-un meci întunecat împotriva unui tânăr Randy Orton. Tragedia avea să lovească din nou, însă, la scurt timp după recuperare. În timpul unui stagiu de recondiționare cu echipa de dezvoltare a WWE în Ohio Valley Wrestling (OVW) în mai 2002, s-a accidentat la umăr și a avut nevoie de o nouă operație. Pentru a înrăutăți lucrurile, a suferit o reacție alergică la medicamentele de la operație și a petrecut săptămâni întregi în spital cu lichid în plămâni. Abia în februarie 2003 avea să revină la televiziunea WWE. Din nefericire, WWE nu a putut găsi nimic pentru Kanyon la întoarcerea sa și după apariții sporadice și acumularea de înfrângeri, a fost eliberat în februarie 2004.

După eliberare, s-a întors pentru prima dată de la zilele sale de dinainte de WCW, lucrând pentru diverse echipe indiene din SUA și Canada, inclusiv o apariție cu Pro Wrestling Guerrilla (PWG) la PWG Astonishing Christmas în decembrie 2005 împotriva unui Joey Ryan de dinainte de King of Dong Style. În aceeași lună, avea să aibă singura sa apariție pe ring pentru TNA/IMPACT Wrestling, înfruntându-l pe vechiul său rival din WCW, Raven, la TNA Turning Point 2005. După aceea, aparițiile sale s-au redus din ce în ce mai mult, retrăgându-se acasă, unde își va petrece ultimii ani lucrând cu New York Wrestling Connection (NYWC), orașul său natal. În cele din urmă s-a retras definitiv din activitate în 2007.

Pe parcursul a zeci de ani, așa cum a detaliat în autobiografia sa, Wrestling Reality: The Life and Mind of Chris Kanyon, Wrestling’s Gay Superstar (2004), Chris Kanyon, pe numele real Christopher Morgan Klucsarits, a dus lupte interne acerbe pentru a-și păstra homosexualitatea privată – față de organizatori, față de alți luptători, față de fani. În timpul generației lui Kanyon, a fi homosexual în mod deschis era o condamnare la moarte pentru luptători, iar schemele bazate pe homosexualitate erau de obicei date luptătorilor heterosexuali și concepute pentru a obține „căldură”, mai degrabă decât pentru a-i inspira pe cei din public care erau ei înșiși LGBTQ+. Demersurile pe care le-a făcut pentru a-și ascunde adevărata identitate au fost minuțioase și a fost vândut ca fiind cu totul altceva pe ecran – în timpul unui unghi de scurtă durată în WWE, s-a certat cu Matt Hardy după ce a flirtat cu Lita.

Chris Kanyon este amintit de mulți pentru mintea sa strălucită pentru inovație în ring. El a creat mișcări pe care oamenii nu le mai văzuseră până atunci, inspirându-l pe fostul crainic al WCW și TNA Mike Tenay să-l numească „The Innovator of Offense” în emisiuni. Este o rușine tragică faptul că un om care a iubit industria cu fiecare fibră a ființei sale nu a avut niciodată oportunitatea de a inspira cu adevărat în ring oamenii din care a fost forțat să suprime faptul că făcea parte – comunitatea LGBTQ+. Din fericire, mulțumită internetului, moștenirea lui Kanyon va continua pentru totdeauna, fiind unul dintre pionierii luptelor gay care și-au sacrificat propria bunăstare pentru ca luptătorii gay să își poată lăsa amprenta. Și, din fericire, pot face acest lucru în mod deschis, fără a fi umbriți așa cum a fost Chris Kanyon în timpul propriei sale vieți și cariere.

Stai aici și plângi chiar acum.

Cine mai bine, nu-i așa? Acum, ÎI avem pe @Parrow_ @SonyaDevilleWWE, @EFFYlives, @realfredrosser, dar Chris Kanyon a pus piciorul în ușă pentru alții.

– TheAtlanticVamp (@TheAtlanticVamp) April 3, 2020

.