Șobolani de tranșee uciși de un terrier, 1916

Rezultatul a 15 minute de vânătoare de șobolani într-un tranșeu francez. Observați Jack Russell Terrier-ul din brațele domnului din stânga.

Soldatul de tranșee din Primul Război Mondial a trebuit să facă față la milioane de șobolani. Șobolanii omniprezenți erau atrași de deșeurile umane ale războiului – nu doar deșeuri de canalizare, ci și cadavrele oamenilor uitați de mult timp care fuseseră îngropate în tranșee și care reapăruseră adesea după ploi puternice sau bombardamente. Pe un cadavru se găseau întotdeauna doi sau trei șobolani. De obicei, se duceau mai întâi la ochi și apoi își făceau drum până în cadavru. Condițiile din tranșee erau ideale pentru șobolani.

Câțiva dintre acești șobolani au crescut extrem de mari. Nu era neobișnuit ca șobolanii să înceapă să roadă trupurile oamenilor răniți care nu se puteau apăra. Multe trupe au fost trezite de șobolani care se târau pe fața lor. Acești șobolani deveneau foarte îndrăzneți și încercau să ia mâncare din buzunarele oamenilor care dormeau.

Disgustați și adesea simțind o groază de prezența lor, soldații concepeau diferite mijloace de a rezolva problema șobolanilor. Deși împușcarea șobolanilor era strict interzisă – fiind considerată o risipă inutilă de muniție – mulți soldați trăgeau totuși în acest mod în șobolanii din apropiere. Atacarea șobolanilor cu baionetele era, de asemenea, obișnuită.

Dar eforturile de a-i elimina s-au dovedit a fi zadarnice. Un singur cuplu de șobolani putea produce până la 900 de urmași pe an. Pisicile și terrierii erau ținute de soldații din tranșeele de pe front pentru a-i ajuta să scape de șobolanii purtători de boli. Terrierii erau de fapt foarte eficienți în uciderea șobolanilor.

Există o diferență între o pisică și un terrier atunci când vine vorba de controlul rozătoarelor. Când vine vorba de pisici, chiar și cei mai buni șoareci se duc după câte unul pe rând și deseori se opresc să mănânce. În general, din acest motiv, le poate lua zile/săptămâni pentru a se ocupa de o infestare. Cu un terrier bun, aceștia se vor ocupa de problemele tale cu șobolanii în câteva ore. Ei nu se opresc să mănânce.

Urmăresc, apoi trec imediat la următoarea creatură. Nu se joacă cu prada lor, așa cum fac pisicile. Ele ucid imediat. Un terrier va fi, de asemenea, mult mai greu de copleșit și de șobolani. Ei sunt mai mari și mai puternici decât o pisică, iar fălcile lor sunt mult mai mari. De aceea au fost crescuți, pentru a omorî șobolanii.

Plaga de șobolani din tranșeele franceze. Un vânător oficial de șobolani, cu câinele său și sacul lor. Ilustrație pentru The Illustrated War News, februarie 1916.

Șobolani în tranșeele germane. Problema șobolanilor a rămas pe toată durata războiului (deși mulți soldați veterani au jurat că șobolanii au simțit iminența unor tiruri grele de obuze inamice și, în consecință, au dispărut din peisaj).

Doi soldați germani pozând cu șobolani prinși în tranșeele lor.

Trei soldați germani expun șobolani uciși în tranșeele lor în noaptea precedentă. 1916.

Un soldat francez își arată „captura” camaradului său.

„Mare ospăț de gulaș de șobolani astăzi”. O carte comercială care înfățișează artileriști germani pregătind mai mulți șobolani morți și un șoarece nefericit (sau un șobolan sperios) pentru ospățul lor de seară – și cine a spus că germanii nu au simțul umorului.

„Niciun semn de lipsă de carne aici”. O altă carte poștală comercială înfățișând rezultatul final al câtorva ore de vânătoare de șobolani în tranșee și tranșee. Unii dintre bărbați au la ei lopeți și bâte improvizate, fără îndoială armele alese în acest „Rattenjagd” particular.

Robert Graves a remarcat în cartea sa „Goodbye to All That”: „Șobolanii veneau din canal, se hrăneau cu cadavrele abundente și se înmulțeau peste măsură. În timp ce am stat aici cu Welch. un nou ofițer s-a alăturat companiei și, în semn de bun venit, i s-a dat o săpătură care conținea un pat de izvor. Când s-a culcat în acea noapte, a auzit o zbatere, a luminat cu lanterna pe pat și a găsit doi șobolani pe pătura sa care se luptau pentru posesia unei mâini tăiate.”

George Coppard a mai dat un motiv pentru care șobolanii erau atât de mari: „Nu exista un sistem adecvat de eliminare a deșeurilor în viața din tranșee. Cutiile goale de conserve de tot felul erau aruncate pe deasupra, pe ambele părți ale tranșeei. Milioane de cutii de conserve erau astfel disponibile pentru toți șobolanii din Franța și Belgia, pe sute de kilometri de tranșee. În timpul scurtelor momente de liniște din timpul nopții, se putea auzi un zăngănit continuu de cutii de conserve care se mișcau unele împotriva altora. Șobolanii le răsturnau.”

Richard Beasley, intervievat în 1993: „Dacă îți lăsai mâncarea, șobolanii o luau repede. Acei șobolani erau neînfricați. Uneori îi împușcam pe porcii împuțiți. Dar erai pus sub acuzare pentru risipă de muniție dacă te prindea sergentul”.

Un soldat a descris găsirea unui grup de cadavre în timp ce se afla în patrulare: „Am văzut niște șobolani care fugeau de sub marile paltoane ale morților, șobolani enormi, îngrășați cu carne de om. Inima îmi bătea cu putere în timp ce ne apropiam de unul dintre cadavre. Casca lui se rostogolise. Bărbatul afișa o față grimată, dezbrăcată de carne; craniul gol, ochii devorați și din gura căscată sărea un șobolan.”