În interiorul zilei infernale de lucru a unui angajat al unui depozit Amazon

Living

De Eric Spitznagel

13 iulie 2019 | 9:57am

Lucrul poate fi atât de istovitor la Amazon încât un muncitor din Kentucky a spus că are nevoie de patru medicamente pentru durere doar pentru a trece peste ziua de lucru.REUTERS

A fost nevoie de doar trei zile de lucru cu normă întreagă la un „centru de îndeplinire” al Amazon de lângă Louisville, Kentucky, pentru ca organismul lui Emily Guendelsberger să cedeze.

A fost avertizată de către supraveghetorii ei că va fi solicitant din punct de vedere fizic. Ar fi stat în picioare timp de 12 ore în schimburi de 12 ore, mergând în total între 15 și 20 de mile printr-un depozit de 25 de acri – cât șapte blocuri din New York – în căutarea de marfă pentru a îndeplini comenzile online.

Un videoclip de instruire de la Amazon a inclus o mărturie a unui angajat care susținea că a pierdut 20 de kilograme din cauza mersului, „prezentând-o ca pe un beneficiu”, spune Guendelsberger.

Se aștepta să fie obosită ca o „Amazoniană” – denumirea oficială pentru angajații cu normă întreagă – mai ales că se alăturase companiei în noiembrie 2015, chiar înainte de sezonul de Crăciun. Dar acesta a fost un cu totul alt nivel de durere.

„Mă simt ca și cum aș fi fost lovită de un camion de gunoi”, scrie ea despre această experiență în noua sa carte, „On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane” (Little, Brown), apărută marți.

Cartea documentează experiențele ei de-a lungul a doi ani, între 2015 și 2017, acceptând locuri de muncă în industria serviciilor nu doar la Amazon, ci și la Convergys, un centru de apeluri pentru servicii clienți din Hickory, Carolina de Nord, și la o franciză McDonald’s din centrul orașului San Francisco.

Obiectivul ei nu a fost doar să relateze despre ceea ce a văzut, ci și „să își facă o idee despre cum se simte experiența modernă a muncii cu salariu mic.”

Guendelsberger, în vârstă de 35 de ani, a decis să se alăture forței de muncă cu gulere albastre abia după ce și-a pierdut slujba de redactor principal la (acum defunctul) Philadelphia City Paper. A fost în parte necesitate – avea nevoie de un venit – și în parte curiozitate.

În afară de câteva locuri de muncă în domeniul serviciilor în adolescență și la începutul vârstei de 20 de ani, nu a avut niciodată un loc de muncă care să nu implice să stea la un birou. Ceea ce a învățat Guendelsberger, scrie ea, este că este „jenant de nepregătită pentru ceea ce înseamnă „normal” în afara lumii gulerelor albe și am judecat foarte greșit ceea ce valorează 10,50 dolari pe oră pentru o mulțime de oameni.”

Cea mai mare surpriză a ei, spune ea pentru The Post, nu este doar cât de multe abuzuri erau dispuși să îndure colegii ei, ci și modul în care au rămas optimiști și recunoscători în ciuda condițiilor adesea uluitor de brutale.

Când Guendelsberger și-a atins pragul durerii la Amazon și a rămas fără Advil-ul pe care îl înghițea ca pe o bomboană, ea a căutat unul dintre automatele de medicamente furnizate de companie „aprovizionate cu pachete de pastile în folie de aluminiu cu o singură doză.”

Cu o trecere a ecusonului ei de identificare, durerea putea dispărea cel puțin pentru o vreme. Dar când automatul nu i-a recunoscut insigna, o colegă de serviciu (Guendelsberger nu i-a aflat niciodată numele) s-a oferit să o ajute.

„Lasă-mă să ghicesc, este prima ta săptămână”, a spus femeia, cu milă în tracul ei din Kentucky.

După ce a ajutat-o pe Guendelsberger să obțină pastile și a avertizat-o cu privire la crearea unei toleranțe – colega de serviciu a susținut că avea nevoie de cel puțin patru medicamente pentru durere doar pentru a trece ziua – ea a asigurat-o pe Guendelsberger: „Devine mai ușor. Chiar se face.”

Dar Guendelsberger nu a găsit nicio dovadă că acesta a fost cazul.

Lucrul în fabrici și în unitățile cu salariu minim nu a devenit chiar mai greu în ultimele decenii, spune Guendelsberger. Ci faptul că locurile de muncă au devenit nerezonabil de stresante, mai ales datorită tehnologiei avansate de monitorizare care urmărește meticulos fiecare secundă din fiecare zi pentru mulți angajați.

Motivul, destul de ciudat, este că productivitatea lor este comparată cu cea a roboților.

Din cauza automatizării, lucrătorii umani trebuie să concureze din ce în ce mai mult cu computerele și algoritmii, scrie Guendelsberger. Dar roboții sunt încă lipsiți atunci când vine vorba de controlul motor fin și de empatie. Așadar, multe industrii doresc o forță de muncă care să „gândească, să vorbească, să simtă și să ridice lucruri ca oamenii – dar cu la fel de puține nevoi în afara muncii ca și roboții.”

Aceste așa-numite „locuri de muncă cyborg” cer ca muncitorii cu salarii mici să „zdrobească acele părți umane nefolositoare din ei înșiși până la dimensiuni atomice”. Iar acest tip de angajare devine din ce în ce mai frecvent, Universitatea Oxford estimând în 2013 că locurile de muncă cyborg ar putea reprezenta 47% din forța de muncă din SUA.

La Convergys, Guendelsberger a primit „lecții despre cum a folosi baia prea des este același lucru cu a fura de la companie”. Fiecare vizită la baie era cronometrată din momentul în care ieșea din cabina ei, iar un raport zilnic al timpului petrecut la baie era trimis unui supervizor pentru aprobare.

Profesioniștii de la Amazon poartă cu ei un pistol de scanare, similar cu cel pe care l-ai putea vedea la casa de marcat a unei băcănii, cu un ecran LCD pe care sunt listate sarcinile și un cronometru care numără exact câte secunde au mai rămas pentru a le finaliza pe fiecare, potrivit cărții.

„De asemenea, îți urmărește locația prin GPS – și îl iei cu tine peste tot, chiar și la baie”, scrie Guendelsberger. „Dacă nu reușești să devansezi numărătoarea inversă era motiv de concediere.”

La francizele de fast-food, cum ar fi McDonald’s, angajații sunt adesea împinși să lucreze la viteze atât de amețitoare – „ca un videoclip Benny Hill pe fast forward” – încât rănile sunt inevitabile, explică Guendelsberger.

Brittney Berry, care a lucrat la o locație McDonald’s din Chicago, i-a spus lui Guendelsberger că, în timp ce încerca să țină pasul cu ritmul, a alunecat pe o podea umedă și s-a ars grav la antebraț pe un grătar până la punctul de a-și afecta nervii. „Managerii mi-au spus să pun muștar pe ea”, i-a spus Berry lui Guendelsberger.

(The Post a contactat Amazon, Convergys și McDonald’s pentru a comenta afirmațiile lui Guendelsberger, dar nu a primit răspuns de la ultimele două până la ora închiderii ediției. Un purtător de cuvânt al Amazon a răspuns: „Pentru cineva care a lucrat la Amazon doar pentru aproximativ 11 zile, declarațiile lui Emily Guendelsberger nu reprezintă o descriere exactă a muncii în clădirile noastre. Suntem mândri de locurile noastre de muncă sigure, iar afirmațiile ei sunt înjositoare pentru angajații noștri pasionați, a căror mândrie și angajament sunt cele care fac ca experiența clienților Amazon să fie minunată.”)

Datele privind starea emoțională a lucrătorilor moderni sunt, în cel mai bun caz, confuze.

Pe de o parte, angajamentul pare să fie în creștere. Potrivit unui sondaj Gallup de anul trecut, acesta se află la cel mai înalt nivel din ultimii 18 ani, 34% dintre lucrătorii americani susținând că sunt entuziasmați și dedicați muncii lor.

Dar acest lucru intră în conflict cu un sondaj recent al Workplace Democracy Association/Zogby Interactive, în care 25% dintre lucrătorii americani își compară locul de muncă cu o dictatură.

Mesajul pare să fie acesta: Muncitorii nu au fost niciodată mai dedicați muncii lor și, în același timp, recunosc faptul că munca de astăzi este mai pedepsitoare ca niciodată.

‘A devenit atât de normalizat să fii tratat ca un gunoi la locul de muncă și să ți se strângă respectul de sine și demnitatea’

Lucrătorii pe care Guendelsberger i-a întâlnit exemplificau aceste trăsături conflictuale. Aceștia au descris Amazon ca fiind o „gaură de sutană existențială”, dar, de asemenea, „au acceptat că așa stau lucrurile. Știau că nu erau tratate corect, dar încercau să privească partea bună a lucrurilor.”

A întâlnit femei precum Akasha, Blair și Hailey – angajate Amazon hotărâte să vadă partea pozitivă a condițiilor lor de muncă. (Unele nume, dar nu toate, au fost schimbate pentru a le proteja identitatea.)

„Mă simțeam ca și cum cineva era mereu cu ochii pe mine, în caz că aș fi dat-o în bară”, scrie Guendelsberger. „S-au simțit ca și cum cineva ia notă de munca bună pe care o fac.”

Blair, o tânără mamă care lucrează, a fost deosebit de hotărâtă să vadă cât de departe poate să se împingă pe sine în timpul „Orelor de putere” anunțate la întâmplare. Acest stimulent special îi provoca pe lucrători să îndeplinească 100 de comenzi în doar o oră, având ca recompensă „un cupon de un dolar pentru unele – dar nu toate – aparatele de vending din clădire”, scrie Guendelsberger.

„O fac în principal pentru emoția vânătorii”, i-a spus Blair. „Vreau să știu dacă pot câștiga; vreau să știu că pot cuceri. Și vreau să fiu remarcată, să sperăm, de către conducere.”

Credința lui Blair că oamenii care muncesc cel mai mult și își dovedesc potențialul vor ajunge în vârf „este o idee care este adânc înfiptă în psihicul american”, spune Guendelsberger. „Mulți dintre ei cred că o merită, deoarece dacă ar fi fost mai buni și ar fi muncit mai mult, ar fi fost recompensați.”

Este o realitate sumbră cu care majoritatea lucrătorilor tocmai au învățat să trăiască. „Nu au așteptări de a fi tratați ca ființe umane”, spune Guendelsberger. „A devenit atât de normalizat să fii tratat ca un gunoi la locul de muncă și să-ți strângi respectul de sine și demnitatea.”

În fiecare loc de muncă, ea a învățat cum să devină „mai dură și mai pragmatică, ca și colegii mei. Ca un robot.”

Guendelsberger crede că schimbarea nu numai că vine la locul de muncă, dar este și inevitabilă.

Supriza și stresul constant al economiei moderne îi înnebunesc pe oameni, spune ea.

„Ne îmbolnăvește și ne îngrozește și ne face cruzi și fără speranță.”

Semințele umane nu sunt roboți, spune ea.

„Ei au nevoie să meargă la baie, să își ia zile de concediu medical, să o ducă pe mama la o programare la doctor, să participe la înmormântări. Să stea până la ora 4 cu copilul.”

Dar orice schimbare semnificativă în ceea ce se consideră condiții normale de muncă trebuie să înceapă de jos, cu lucrătorii subevaluați care și-au permis să creadă că „lucrurile care îi fac pe oameni mai puțin eficienți decât roboții sunt slăbiciuni – defecte morale.”

Guendelsberger are încredere că mulți dintre oamenii pe care i-a întâlnit în timpul celor doi ani scurși pe care i-a petrecut ar putea într-o bună zi să răzbată și să ceară mai mult de la angajatorii lor. Dar ea nu se va număra printre ei.

„Oh, Doamne, nu”, spune Guendelsberger când este întrebată dacă se va mai angaja vreodată cu salariul minim. „Nu sunt atât de puternică. O să rămân cu scrisul.”

Cum funcționează America

80%: dintre lucrătorii americani se simt stresați la locul de muncă

46%: susțin că stresul lor este cauzat de „volumul de muncă”

75%: cred că există mai mult stres la locul de muncă decât în urmă cu o generație

1 milion: lucrătorii stau acasă în fiecare zi din cauza stresului

125 până la 190 de miliarde de dolari: cheltuiți anual pentru tratarea afecțiunilor legate de epuizarea la locul de muncă

42%: susțin că abuzurile verbale sunt frecvente la locul lor de muncă

34%: dintre lucrători nu pot dormi din cauza stresului de la locul de muncă

1 din 4: au fost împinși la lacrimi de stresul de la locul de muncăSurse: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review