În interiorul PurseForum: Un refugiu sigur pentru a expune genți de 50.000 de dolari

Larkie D., un consultant în tehnologie în vârstă de 40 de ani, stabilit în Los Angeles, colecționează poșete Chanel din anii ’90. (Douăzeci de ani mai târziu, uniforma ei este încă o pereche de blugi asortați cu una dintre jachetele de tweed cropped ale casei de modă franceze). La câțiva ani după ce și-a construit colecția de haine, a trecut la genți de mână. În prezent, Larkie – care ne-a cerut să nu-i dezvăluim numele de familie – deține între 20 și 30 de genți Chanel „în orice moment”, multe dintre acestea fiind confecționate din piei exotice, cu prețuri care se situează în jurul a 30.000 de dolari. În ultimul deceniu, ea a cheltuit cu siguranță aproape un milion de dolari pe genți de mână – deși numărul este greu de stabilit cu exactitate, deoarece Larkie a început să revândă multe dintre gențile sale Chanel în urmă cu câțiva ani.

„Mi-am dat seama că îmi plac cu adevărat doar unul sau două dintre stiluri – geanta clasică cu clapetă din piei exotice”, spune ea. Din nefericire, multe dintre gențile pe care le-a revândut nu s-au vândut atât de mult pe cât a plătit ea. „Nu au o mare valoare de revânzare, mai ales când vine vorba de cele exotice”, spune ea. „Dacă plătești 50.000 de dolari pentru o geantă jumbo cu clapetă din piele de aligator, s-ar putea să nu poți obține mai mult de undeva la mijlocul anilor douăzeci pentru ea. Nu este ca un Hermès.”

Care ar putea fi unul dintre motivele pentru care, în ultimii doi ani, Larkie – care scrie blogul Larkie at Large – a „trecut pe partea portocalie”. Ea deține în prezent „patru sau cinci” genți Hermès, inclusiv un Birkin și câteva Kelly-uri, dintre care una în crocodil. „Oricât de mult aș iubi Chanel, odată ce atingi și ții în brațe o geantă Hermès din piele exotică, este greu să nu treci dincolo”, spune ea. „Sfântul meu Graal este un Kelly în struț fuchsia sau aligator. Ar fi un miracol.”

Colecția de genți de mână a lui Larkie poate părea rarefiată, dar ea nu este singura. Din 2006, ea vizitează PurseForum, o comunitate online dedicată iubitorilor de genți de mână. „Încercam să autentific o geantă Chanel și am dat peste ea”, spune ea. „Apoi am fost pur și simplu absorbită.”

Într-o perioadă în care forumurile sunt la limita arhaicului, PurseForum are peste 400.000 de membri înregistrați și peste 700.000 de discuții. Site-ul, care include și un blog foarte citit, primește trei milioane de vizite pe lună, rezultând o medie de 25 de milioane de vizualizări de pagini.

„Avem oameni foarte pasionați care sunt acolo de foarte mult timp”, spune Meaghan Mahoney Dusil, care a co-fondat site-ul în 2004 împreună cu Vlad Dusil, pe atunci iubitul ei, în timp ce erau studenți la Universitatea din Ohio. Cei doi s-au cunoscut în echipa de înot. Când Meaghan, cunoscută mai bine sub numele de „Megs”, s-a accidentat și nu a mai putut concura, Vlad s-a gândit că ar fi amuzant ca ea să deschidă un blog despre genți. (La acea vreme, ea avea două genți de designer: un messenger din nailon Prada și un model clasic Coach). În ianuarie 2005, ea a publicat primul ei post. După câteva luni, PurseBlog a început să câștige tracțiune – și tone de comentarii. Așa că cei doi soți au decis să construiască un forum în spiritul The Fashion Spot, dar mai mult despre cumpărături și mai puțin despre industrie.

De la început, soții Dusil au avut reguli stricte despre ce se putea și ce nu se putea discuta pe PurseForum. Nu ar fi existat nici trolling, nici discuții despre politică sau religie. Rezultatul a fost un amestec de discuții în mare parte pozitiv: au existat o mulțime de subiecte despre autentificare, aprovizionare și prezentarea ultimelor achiziții prin intermediul fotografiilor. Altele au fost pur și simplu ode la anumite mărci. Chanel, Louis Vuitton și Hermès au rămas cele mai discutate mărci de lux de-a lungul anilor, dar Céline este un subiect fierbinte în prezent. Coach rămâne popular printre mărcile contemporane, la fel ca și Rebecca Minkoff. (Minkoff mi-a spus în trecut că, de fapt, a petrecut mult timp pe PurseForum în primii ani ai mărcii sale, răspunzând la feedback-ul clienților). Cu toate acestea, firele se întind mult dincolo de genți de mână, acoperind întregul spectru de modă/shopping. Există fire de pantofi, fire de bijuterii, fire de îmbrăcăminte. Chiar și fire dedicate modei celebrităților.

Multe dintre aceste grupuri – fanii Coach se numesc Coachies, fanii Minkoff Minkettes – au devenit atât de apropiați încât formează prietenii și offline. Întâlnirile PurseForum au loc în mod regulat în întreaga țară. (Dusils și moderatoarele lor sunt foarte stricte în ceea ce privește faptul că grupurile iau mesajele private odată ce o întâlnire este anunțată, astfel încât publicul să nu poată vedea unde s-ar putea aduna o grămadă de femei cu sute de mii de dolari în Hermès). „Una dintre poveștile mele preferate despre meetup-uri a fost un grup Christian Louboutin, care s-a adunat în New York pentru o zi de cumpărături”, spune Meaghan. „O femeie și-a schimbat zborul de întoarcere în Australia pentru a putea fi prezentă la eveniment. Altă dată, o femeie a zburat din Islanda pentru o întâlnire cu Hermès.”

Pentru un străin, ceea ce este cel mai frapant la PurseForum este cantitatea de bogăție care este expusă. Anh Vu Yu, o femeie de 40 de ani din Houston, Texas, care este membră PurseForum din 2006, a devenit o vedetă în rândul comunității atunci când a postat mai multe fotografii ale dulapului construit pentru colecția sa Hermès. „Cea mai prețioasă geantă a mea nu este doar o singură geantă; este întreaga mea colecție Hermès, care a fost un cadou de la soțul meu”, spune ea. „Când mi-am construit casa, am comandat dulapul meu de vis, făcut la comandă, pentru a-mi expune toate creațiile”. (Vedeți totul aici.) Vu Yu deține în prezent aproximativ 50 de genți, dintre care 25 sunt Hermès. „Colecția mea de genți obișnuia să fie formată din genți It la modă în anii 20 și începutul anilor 30”, spune ea. „De atunci, am redus numărul de genți It. Acum am mai ales genți Hermès Birkins și Kellys, precum și genți cu clapetă clasice Chanel.”

Desigur, odată cu astfel de bogății vin și nebunii – așa cum se întâmplă pe orice forum. „O să avem tipi cu fetișuri care vin și le cer femeilor să posteze poze cu pantofi Christian Louboutin folosiți”, explică un administrator al PurseForum, care ne-a cerut să nu-i folosim numele pentru acest articol. („Nimănui nu-i place monitorul de sală”, spune ea, referindu-se la faptul că, în trecut, trolii au încercat să comită breșe de securitate, cum ar fi spargerea contului ei personal de Facebook). În general, însă – datorită moderării stricte aplicate de Dusils – aceste femei văd forumul ca pe un refugiu, un loc în care își pot împărtăși mărunțișurile fără a fi judecate aspru. „Există un stigmat atașat pentru o mulțime de oameni cărora le place să cumpere bunuri de lux”, spune administratorul. „Adesea, oamenii sunt acuzați că le place ceva doar din cauza etichetei. Ceea ce îi atrage pe oameni la PurseForum este faptul că comunitatea nu te judecă pentru că îți faci pe plac.”

În timp ce Larkie și Vu Yu fac parte din PurseForum încă din 2006, există o mulțime de membri care rămân aici doar pentru o perioadă scurtă de timp. „Cred că mulți dintre „bătrâni”, așa cum ne numesc ei, au plecat în timpul recesiunii”, spune Larkie. „Viețile oamenilor s-au schimbat. Au făcut un pas înapoi de la materialism. Ca o sororitate, au absolvit și au mers mai departe. Dar eu încă îl folosesc ca pe o resursă.”

Din fericire pentru Dusils, a apărut o nouă recoltă de dependenți de PurseForum. Site-ul are atât de mult succes încât reușesc să angajeze șapte angajați cu normă întreagă în New York, precum și un administrator și alți angajați cu contract. Pe lângă bannerele publicitare tradiționale și conținutul sponsorizat, PurseBlog a fost unul dintre primii care a adoptat marketingul afiliat. Au făcut echipă cu eLuxury, care a dispărut de curând, și au fost printre primii care au semnat cu programul de afiliere al Net-a-Porter. „Datorăm succesul nostru comunității”, spune Mahoney Dusil. „Suntem foarte norocoși că sunt atât de pasionați de gențile și accesoriile lor.”

.