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O Rio Colorado fornece água a quase 40 milhões de pessoas, corre através de 9 Parques Nacionais, e conduz uma economia de 1,4 trilhões de dólares. Se a bacia do rio Colorado fosse um país, seria a sétima maior do mundo em produção econômica. Mas o rio está esticado até o seu limite. A mudança climática e a crescente demanda de água devido a uma população em expansão é e continuará a apresentar desafios significativos que, se não forem enfrentados, terão impacto em nossas economias regionais e nacionais, degradarão o meio ambiente, desafiarão nosso patrimônio agrícola e a produção de alimentos, e limitarão as oportunidades recreativas desde a pesca e a navegação até o esqui.

A bacia do Alto Rio Colorado, definida pela rede de rios acima do Lee’s Ferry, no norte do Arizona, é composta por 4 estados – Colorado, Novo México, Utah e Wyoming. Coletivamente, os Estados do Alto Colorado contribuem com a grande maioria da água que chega à Bacia do Rio Colorado, principalmente através do snowpack de inverno, mas com os impactos das mudanças climáticas alterando a quantidade de snowpack e o tempo de escoamento da primavera, o abastecimento de água no Rio Colorado está cada vez mais tenso.

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Colorado

Colorado, conhecido tem o Headwaters State, é o lar dos headwaters de 4 grandes bacias hidrográficas; o Platte (Cordilheira da Frente Norte), o Arkansas (Cordilheira da Frente Sul), o Rio Grande (Colorado Sul), e o Colorado (Colorado Ocidental), e colectivamente fornece água a 17 estados ocidentais. O Rio Colorado, de tronco principal, corre para oeste a partir do Passo de Poudre, na encosta oeste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, e liga-se a rios afluentes de renome mundial para a pesca, águas brancas e agricultura, como os rios Animas (via San Juan), Eagle, Dolores, Gunnison, Yampa, Blue e Roaring Fork Rivers. Em volume, a bacia do rio Colorado é a maior do Colorado.

Wyoming

O Rio Verde, o maior afluente do Colorado, corre para fora da Cordilheira do Rio Vento, a sul do Buraco Jackson. O Green River fornece água para milhares de acres de terra irrigada, oferece excelentes oportunidades de pesca de trutas nas partes superiores e flui através de alguns dos desfiladeiros mais impressionantes do país, incluindo Flaming Gorge e Gates of Ladore. O fluxo do Green quase dobra quando se junta ao Yampa no Monumento Nacional dos Dinossauros no noroeste do Colorado.

Novo México

Novo México é o lar do afluente mais longo não danificado da Bacia do Rio Colorado, o Rio Gila. Enquanto o Novo México é um Estado da Bacia Superior, o Rio Gila flui para sudoeste no estado da Bacia Inferior do Arizona, fornecendo água a agricultores, cidades e tribos indígenas americanas, além de suportar aves e peixes ameaçados de extinção, como o salgueiro do sudoeste e a truta Gila. Como Denver e outras cidades da Serra da Frente, Santa Fé e Albuquerque também dependem em parte do Rio Colorado, apesar de estarem localizadas na Bacia do Rio Grande. O projeto San Juan Chama desvia a água do rio San Juan no Colorado para o Rio Grande para apoiar a agricultura e o abastecimento de água municipal.

Utah

Below Flaming Gorge Dam, o Rio Verde corre várias centenas de milhas através de Utah (e 26 milhas através do Monumento Nacional dos Dinossauros no Colorado). Vários tributários, incluindo os rios Yampa, White, Duchesne e San Rafael, unem-se ao Green River no seu caminho para o Lago Powell. Após deixar Wyoming (e Colorado), o Green flui através de uma paisagem espetacular de rochas vermelhas, incluindo os Canyons Desolation-Gray e Labyrinth antes de encontrar o rio Colorado, no Canyonlands National Park. Em seguida, ele continua para o sul através do Cataract Canyon, antes de fluir para o Lago Powell. Uma vez através do Lake Powell, o rio continua através da Represa Glen Canyon e pouco depois, através do Lee’s Ferry (o traçado entre a Bacia Superior e a Bacia Inferior) e para o Grand Canyon, 277 milhas através de um dos mais icônicos Parques Nacionais do nosso país.

As Ameaças

A Bacia Superior enfrenta muitos dos mesmos desafios que a Bacia Inferior – seca persistente, mudanças climáticas, crescimento populacional. Embora a disponibilidade de água na Bacia Superior seja mais dependente da precipitação sazonal, a tendência tem sido para baixo desde 2000. Reconhecendo que a diminuição dos fluxos fluviais está criando riscos para os rios, o abastecimento de água potável limpa, segura e confiável para as cidades, e a produtividade agrícola, gestores de água, agricultores e organizações de conservação estão trabalhando juntos para desenvolver um Plano de Contingência da Seca da Bacia Superior (PCA) que identificará e implementará soluções que permitam a todos que dependem do Rio Colorado fazer mais com menos, compartilhar água de forma mais eficiente e manter mais água nos rios para peixes, vida selvagem e recreação. O núcleo desta visão é um programa em desenvolvimento chamado Gestão da Demanda.

A Gestão da Demanda é um programa que compensa agricultores, cidades e outros usuários de água de forma voluntária para reduzir o uso de água sem perder seus direitos de água legalmente atribuídos. Esta água economizada seria então deixada no rio para fluir rio abaixo até o Lago Powell, onde é “armazenada” para reduzir o risco de fornecimento de água para a bacia se a seca persistir. Em sua viagem até o Lago Powell, a água economizada proporcionaria benefícios ambientais e recreativos substanciais para o rio e poderia ser cronometrada de forma a beneficiar os peixes ameaçados, restaurar o habitat ribeirinho e aumentar as oportunidades recreativas para apoiar as economias locais. Embora haja uma série de desafios na realização de um programa permanente de Gestão da Demanda na Bacia do Alto Colorado, incluindo assegurar que os fluxos conservados permaneçam no rio, estabelecer uma fonte de financiamento para compensar os usuários de água e fornecer certeza aos usuários de água de que seu direito à água está protegido. Organizações de conservação como Rios Americanos, produtores agrícolas e cidades estão cada vez mais trabalhando juntos para garantir que a Gestão da Demanda seja parte da solução para a forma como gerenciamos nosso suprimento crítico de água diante das mudanças climáticas e da crescente demanda.

Trabalhar juntos em soluções que proporcionem benefícios para rios, agricultura e pessoas é a chave para a abordagem dos Rios Americanos. Percebemos que, para alcançarmos um sucesso duradouro na Bacia do Rio Colorado, devemos identificar valores compartilhados e trabalhar com a agricultura, as cidades e outros usuários de água, e sempre com a saúde geral dos nossos rios em mente. Na Cabeceira do Rio Colorado, a American Rivers está trabalhando com uma coalizão de fazendeiros, fornecedores de Trout Unlimited e Front Range Water para restaurar mais de 30 milhas do Rio Colorado que foram gravemente desaguadas devido a desvios de água que levam água do Rio Colorado para a Cabeceira do Rio. Este projeto, conhecido como Colorado Rivers Headwaters Project, irá beneficiar o habitat do rio, a quantidade e qualidade da água e as operações agrícolas. Quando concluído, o Projeto Headwaters representará um dos maiores projetos de restauração de rios na Bacia do Alto Colorado e fornecerá um modelo replicável de como restauramos rios no século 21.

Nosso compromisso de trabalhar ao lado de diferentes usuários de água criou oportunidades para buscar abordagens inovadoras para proteger permanentemente os rios através de novas Designações Selvagens e Cênicas e direitos de fluxo de água instantânea – encontrando maneiras legais e práticas de proteger nossos rios. Estabilizar a bacia do rio Colorado para garantir um futuro positivo para quase 40 milhões de pessoas é extremamente importante para as economias e para as pessoas, mas também o é a protecção permanente dos últimos rios selvagens da bacia. A American Rivers está trabalhando para proteger os afluentes do Rio Colorado como o Rio Yampa, o Rio Crystal, o Alto Rio Verde e o Deep Creek através de abordagens pioneiras para a proteção dos rios que funcionam para todos aqueles que dependem desses incríveis elementos do nosso ambiente natural.