Religião, Sexo, Amor e Casamento entre Afro-Americanos e Latinos

Nosso novo livro, Soul Mates: Religião, Sexo, Amor e Casamento entre Afro-Americanos e Latinos, pinta um retrato largamente positivo da vida familiar afro-americana e latina nos Estados Unidos, especialmente em comparação com alguns relatos contemporâneos. Descobrimos que a maioria dos afro-americanos e latinos se casarão em algum momento de suas vidas, a maioria deles são casados ou têm um relacionamento vivo quando têm filhos, e a maioria dos casais negros e latinos são felizes e fiéis.

Quando se trata de “valores familiares”, uma clara maioria de negros e latinos valoriza o casamento acima da vida solteira, e eles também são mais propensos do que os brancos a se oporem ao sexo pré-matrimonial. Além disso, a grande maioria segue um “código de decência” (um termo cunhado pelo sociólogo de Yale Elijah Anderson) que engloba o emprego, a orientação clara do uso de drogas e a prevenção do encarceramento; este código fornece um contexto social e econômico que promove uma forte vida familiar. Em conjunto, esses achados sugerem que a vida familiar de negros e latinos está em melhor forma do que alguns críticos sugeriram.

Em muitos aspectos, os amplos contornos da vida familiar de brancos e latinos são semelhantes. Isto levanta a questão do que os estudiosos têm chamado de paradoxo hispânico: o fato de que os latinos são mais saudáveis do que se poderia esperar, dado seu status econômico na sociedade americana. Nosso livro sugere que este paradoxo se estende à vida familiar. Os latinos são tão propensos a se casar, permanecer casados e desfrutar de um relacionamento feliz quanto os brancos nos Estados Unidos. A idade média no primeiro casamento é de 25 anos para latinas e mulheres brancas, mas 31 anos para mulheres afro-americanas. Da mesma forma, apenas 35% dos latinos se divorciam nos primeiros dez anos de casamento, comparado a 39% dos brancos e 52% dos afro-americanos.

O paradoxo reside no fato de que os latinos geralmente têm menos educação e renda do que os brancos. E eles têm aproximadamente os mesmos níveis de educação e renda que os afro-americanos, que se casam com menos frequência e mais tarde, e se divorciam com mais frequência. Não temos certeza absoluta se fatores pessoais, como a ambição individual associada à migração, ou fatores culturais como o familiarismo latino – coisas que nossa análise de dados não capta completamente – contam para este paradoxo hispânico. Mas vale a pena notar que os latinos nascidos no estrangeiro são especialmente propensos a se casar e permanecer casados, o que sugere que ou eles trazem uma forte orientação familiar da terra de seu nascimento, ou eles desfrutam de qualidades pessoais distintas como imigrantes que de alguma forma fortalecem suas vidas familiares (ou alguma combinação de ambas).

Soul Mates também explora algumas das fontes estruturais e culturais da fragilidade familiar entre afro-americanos. Suas taxas de maternidade, paternidade solteira e divórcio são comparativamente altas, e sua qualidade e taxas de casamento comparativamente baixas. Atualmente, 52% das crianças afro-americanas vivem com um pai solteiro, em comparação com 27% das crianças latinas e 19% das crianças brancas. A fragilidade da família negra é, de certa forma, surpreendente. A religião é geralmente uma força para a harmonia familiar, e os afro-americanos freqüentam a igreja com mais freqüência do que ninguém. Isso nos levou a pensar se a religião desempenha um papel diferente para as famílias afro-americanas do que desempenha para os americanos em geral. As evidências não sugerem que a religião funciona contra a força da família negra. Na verdade, para afro-americanos, como para outros americanos, ela parece ser uma força amplamente positiva na vida familiar.

Então o que explica a relativa fragilidade das famílias afro-americanas? Quando se trata de procriação não conjugal e divórcio, somos capazes de identificar alguns fatores estruturais, como renda e educação, e alguns fatores culturais, como atitudes e comportamento sexual, que são responsáveis por uma parte substancial da divisão racial. Para outros resultados, tais como taxas de casamento e qualidade do relacionamento, não somos capazes de explicar a divisão com os dados disponíveis. Como outros estudiosos, não sabemos completamente o que torna a vida familiar negra distinta desta forma.

Pouco, nossas descobertas e nossa leitura da literatura apontam para quatro fatores-chave que contribuem para as diferenças raciais na vida familiar americana. Primeiro, o legado venenoso da nação de escravidão, segregação e discriminação continua a desempenhar um papel importante na contabilidade das fissuras raciais na vida familiar. Segundo, a desestruturação da forte economia industrial americana, que costumava fornecer empregos estáveis e dignos de pagamento aos homens de colarinho azul, resultou em menos oportunidades de emprego para os trabalhadores pouco qualificados. Isto tem prejudicado os fundamentos econômicos da vida familiar negra. Terceiro, factores culturais, como uma maior aceitação da maternidade solteira, desempenham um papel importante. Finalmente, políticas públicas mal concebidas – tais como leis de drogas que tiveram um impacto díspar sobre os negros, ou programas testados de recursos que penalizam o casamento entre casais de baixa renda – têm prejudicado tragicamente a vida familiar negra.

As conseqüências têm sido especialmente graves para os homens negros, como evidenciado pelo baixo emprego e altas taxas de encarceramento e infidelidade. Entre 2000 e 2012, 38% dos homens negros entre 18 e 60 anos de idade não estavam empregados em tempo integral, em comparação com 24% dos homens latinos e 26% dos homens brancos. Esta tendência tem deixado os homens negros menos casados, um desenvolvimento chave no nível relativamente alto de fragilidade familiar entre afro-americanos.

Todas essas dinâmicas têm funcionado de forma concertada para cobrar um pesado tributo às famílias negras. Embora a academia continue a debater a importância relativa que a discriminação, a pobreza, as políticas públicas e a cultura têm na contabilidade da fragilidade das famílias negras, ninguém pode contestar o fato de que a monoparentalidade e a instabilidade familiar aliadas à menor qualidade dos relacionamentos representam desafios para homens, mulheres e crianças afro-americanos. Dada a forte relação entre o casamento e o bem-estar geral, o recuo dos afro-americanos em relação ao casamento prejudicou tragicamente a igualdade nos Estados Unidos.

Para os latinos, a vida familiar é comparativamente forte em muitos aspectos. Mas, quando se trata de não ter filhos casados, os latinos são vulneráveis. Hoje, mais de 50% das crianças latinas nascem fora do casamento, bem acima dos 29% para os brancos. Atribuímos essa disparidade em parte à desvantagem econômica latina, que tende a tornar as mulheres jovens de qualquer grupo étnico/racial mais propensas a acolher o nascimento de uma criança e menos propensas a se casar após uma gravidez não conjugal. Nossa análise de dados mostra que fatores socioeconômicos são responsáveis por uma parte substancial da divisão latino/branca na procriação não-matrimonial.

Os fatores culturais também parecem desempenhar um papel. A coabitação não conjugal, que por si só aumenta o risco de um parto não conjugal, é mais comum entre latinos do que entre brancos, talvez por causa da longa tradição latino-americana de “uniões consensuais”. Os latinos são menos propensos do que os brancos a usar a contracepção de forma consistente, e mais freqüentemente adotam uma mentalidade pró-natalista; 43% das latinas solteiras dizem que ficariam felizes se engravidassem, em comparação com 35% das mulheres negras e 27% das brancas. As latinas também são menos propensas a ter feito um aborto do que as suas colegas negras ou brancas. Essas crenças e comportamentos distintos aumentam as chances de procriação não conjugal entre os latinos; de fato, os fatores culturais medidos nas almas gêmeas são responsáveis por uma grande proporção da divisão latino-branca na procriação não conjugal. Outra forma de colocar a questão é esta: Os latinos são mais propensos a acolher crianças tanto dentro como fora do casamento.

Embora enfrentem fortes ventos adversos econômicos, um legado duradouro de discriminação e xenofobia, e talvez os desafios de adaptação a uma nova nação, a maioria dos afro-americanos e latinos se casam, desfrutam de relações felizes, e obedecem a um código de decência que aumenta as chances de desfrutar de uma boa vida familiar. Estes triunfos são muitas vezes facilitados pela fé religiosa, que serve como uma importante fonte de força pessoal, familiar e comunitária para muitos latinos e, especialmente, para muitos afro-americanos.

Latinos e afro-americanos são mais propensos a freqüentar regularmente a igreja do que os brancos, e a fé é mais saliente para os negros do que para os brancos ou latinos. Setenta por cento dos afro-americanos de 18 a 55 anos consideram-se moderadamente ou muito religiosos, comparados com 61% dos latinos e 52% dos brancos. Quando se trata de frequentar a igreja, 36% dos afro-americanos entre 18 e 55 anos vão regularmente (várias vezes por mês ou mais), em comparação com 29% dos latinos e 24% dos brancos. E o freqüentar regularmente a igreja está associado a numerosos benefícios para negros e latinos: emprego, qualidade de relacionamento, temperança e comportamento respeitador da lei. Depois de controlar para uma série de fatores sociodemográficos, a freqüência à igreja produz uma redução de 8 pontos percentuais na ociosidade (estar fora do trabalho e da escola) para homens negros, uma redução de 9 pontos para homens latinos, e uma redução de 6 pontos para homens brancos. Estatísticas como estas sublinham nossa afirmação de que a religião é uma força para um comportamento decente e, portanto, famílias mais felizes e estáveis, entre todos os tipos de americanos.

W. Bradford Wilcox é diretor do National Marriage Project na Universidade da Virgínia, membro sênior do Institute for Family Studies, e professor visitante do American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger é Professor de Estudos de Família e Consumo e Professor Adjunto de Sociologia na Universidade de Utah. Esta peça foi adaptada do seu novo livro “Soul Mates”, publicado hoje pela Oxford University Press.