Reflexo da ameaça

A resposta da ameaça é uma das três formas de reflexo de pestanejar. É o reflexo de pestanejar que ocorre em resposta à aproximação rápida de um objeto. O reflexo compreende o piscar das pálpebras, a fim de proteger os olhos de danos potenciais, mas também pode incluir o virar da cabeça, pescoço, ou mesmo o tronco para longe do estímulo óptico que desencadeia o reflexo.

O estímulo do reflexo da ameaça é usado como um procedimento diagnóstico na medicina veterinária, a fim de determinar se o sistema visual de um animal, em particular o nervo cortical, sofreu danos nervosos. Os danos corticais, particularmente as lesões cerebrais, podem causar a perda do reflexo da ameaça, deixando os outros reflexos do pestanejar, como o reflexo do deslumbramento, inalterados. A presença ou ausência do reflexo da ameaça, em combinação com outros reflexos, indica um locus de dano. Por exemplo, um animal com polioencefalomalácia não terá o reflexo da ameaça, mas ainda terá o reflexo da luz pupilar. A polioencefalomalácia danifica o córtex visual, prejudicando o reflexo da ameaça, mas deixa o nervo óptico, núcleo oculomotor e nervo oculomotor intactos, deixando o reflexo da luz pupilar inalterado. Ao contrário, um animal com hipovitaminose ocular-A irá sofrer de degeneração do nervo óptico, e tal animal apresenta falta de ambos os reflexos.

Testar o reflexo da ameaça tem que ser feito com cuidado. Acenar com um objeto perto dos olhos ou do rosto de um animal não demonstra necessariamente um reflexo ameaçador funcional, em parte porque o animal pode sentir tais objetos e reagir a eles por outros sentidos que não a visão. O teste clínico do reflexo da ameaça geralmente envolve precauções como acenar com um objeto por trás de uma folha de vidro, de modo a proteger o animal de qualquer rascunho causado pelo movimento do objeto através do ar, que de outra forma ele poderia sentir. Tais reações a estímulos não visuais são uma causa generalizada de falsos positivos e falsos negativos quando os donos dos animais testam seus próprios animais para a presença do reflexo da ameaça.

O caminho neural do reflexo da ameaça compreende os nervos ópticos (II) e faciais (VII). Ele é mediado por fibras de tectobulbar no colículo rostral do cérebro médio passando do trato óptico para os núcleos acessórios, e daí para a medula espinhal e neurônios motores inferiores que inervam a cabeça, pescoço e músculos do corpo afetados pelo reflexo. O nervo facial é mediado através de uma via corticotectopontocerebelar.