Ray (filme)

Em 1948, o jovem Ray Charles Robinson, o filho cego de um mordomo, embarca num autocarro numa paragem de descanso no norte da Florida. Ray mente para o condutor de autocarro racista sobre perder a visão na praia de Omaha em 1944, durante a guerra, para conseguir um passeio gratuito. Ele viaja para Seattle, Washington, onde ele usa seu talento inesperado para o piano para conseguir um emprego tocando para uma banda de boates. O dono do clube (Denise Dowse) logo começa a explorar Ray, exigindo favores sexuais e controlando seu dinheiro e carreira. Depois de descobrir que estava sendo enganado e roubado, Ray deixa a banda nojo. Em 1950, Ray se junta a uma banda de campo branca que o obriga a usar óculos escuros para esconder seus olhos danificados do público. Eles vão em turnê e Ray é apresentado à heroína. Ele também sofre de flashbacks traumáticos relacionados à sua infância, nos anos 30. O mais velho de dois irmãos, Ray é criado por uma mãe solteira ferozmente independente, Aretha Robinson. A família é pobre, mas o jovem Ray encontra consolo na música. Ele aprende a tocar piano com um homem de uma loja local. Aos cinco anos, Ray toca com seu irmão mais novo George em frente à casa deles, quando George escorrega para o lavatório cheio da mãe. Ray ri no início, achando que George está brincando, mas fica paralisado com o choque enquanto os membros do irmão batem violentamente na água saponácea, batendo para escapar. Aretha corre para puxar George da água, mas é tarde demais. Ray sente imensa culpa pela morte do seu irmão e começa a desenvolver problemas de visão logo em seguida. Aos sete anos de idade, ele está completamente cego. Sua mãe o ensina a ser independente, apesar de sua condição, e o faz jurar que nunca deixará o mundo “transformá-lo em um aleijado”. Eventualmente, ela envia Ray a uma escola para surdos e cegos, chorando enquanto seu único filho restante embarca num ônibus e desaparece.

Como Ray viaja na estrada, ele exige ser pago em notas de um dólar para que ninguém possa enganá-lo. Vemos outro flashback do Ray tocando com uma banda country e o homem que conta as notas solteiras de $1, implicando que são $20 para pagar ao Ray. Felizmente, outro membro da banda se levanta e exige que o Ray seja pago de forma justa. Como Ray está se tornando cada vez mais popular com sua música, Ahmet Ertegun da Atlantic Records o descobre. A música de Ertegun, “Mess Around” torna-se o primeiro sucesso de Ray.

Ray acaba por conhecer Della Bea, a filha de um pregador. Ele apaixona-se por ela, e os dois casam-se. Della não está feliz com Ray misturando gospel e soul music, mas percebe que ele tem um talento inegável.

Ray sai na estrada, e encontra Mary Anne Fisher, uma cantora que se junta a Ray. Em uma viagem para casa, Della Bea encontra as drogas de Ray em seu saco de barbear, e exige que ele pare de usar. Ray recusa, e sai com uma Della Bea grávida. Della Bea.Ray começa um caso com Mary Anne. À medida que a popularidade de Ray cresce, Ray consegue que um trio de meninas se torne “The Raylettes”. Ray cai imediatamente no charme de Margie (Regina King), a vocalista principal, e os dois começam um caso.

Outros anos depois, Ray está na estrada como um headliner, e uma noite, enquanto faz um set, a banda termina cedo. O dono do clube exige que Ray preencha o espaço de 20 minutos que lhe resta, e Ray compõe o hit “What I d Say” na hora. Durante os anos 60, Ray está se tornando cada vez mais popular. Ray recebe um contrato melhor com outra gravadora e, embora seja leal à Atlantic, Ray deixa-os, mas em termos amigáveis. Ray vai a Augusta, GA, para dar um concerto, e encontra protestos de direitos civis. Ray protesta dizendo que não tocará se os concertistas negros tiverem de se sentar na varanda. Ray acaba sendo barrado do estado da Geórgia.

Outro ano mais ou menos depois, Ray quer então tentar fazer coisas diferentes com a sua música, e incorpora o clássico e o country no seu som. Alguns de seus maiores sucessos vêm dessa mistura, como “Georgia on My Mind”, que Margie diz que será a queda de Ray. Ray também grava “I Can’t Stop Loving You”, pelo qual ele recebe uma ovação de pé num concerto. Enquanto dorme num quarto de hotel, o sono de Ray é interrompido pela polícia, que o prende. Eles dizem-lhe que estão a agir com base numa denúncia anónima de que ele tem drogas no quarto e que estão lá para o prender. Embora a heroína seja encontrada e Ray seja acusado de posse de drogas, ele sai por uma questão técnica legal porque a polícia não tinha um mandado de busca.

Later, enquanto em um quarto de hotel com Margie, Ray está tilintando no piano enquanto ela fica doente. Margie está grávida, e exige que Ray deixe Della e seus três filhos com ela. Ray recusa, e Margie está com raiva. Ray diz a Margie para manter a raiva dela, enquanto ele literalmente escreve “Hit the Road Jack” completo com o solo de Margie. Agora que ela tem o nome dela, Margie deixa os Raylettes para tentar fazer uma carreira a solo.

No início dos anos 70, Ray e Della Bea mudam-se para uma enorme casa nova com os seus filhos. Della está desconfortável na nova casa. Ray tem que ir para o Canadá para outro concerto. Quando ele sai do avião, é preso por posse de heroína, seu show é cancelado e as autoridades canadenses deportam Ray de volta para os EUA. A companhia discográfica tem dificuldade em tirá-lo desse problema e um juiz condena Ray a ir a uma clínica de tratamento. Della e Ray brigam sobre isso e o telefone toca. Pegando o telefone, Ray aprende com alguém na outra linha que Margie está morta… por causa de uma overdose de drogas. O Ray jura à Della que nunca a denunciou e não a deixou usá-la quando ela estava perto dele. A Della diz que ela vai começar a enviar dinheiro ao filho do Ray com a Margie, mas o Ray diz à Della que ele já lhe envia dinheiro. O Ray vai para uma clínica de reabilitação onde sofre de desistência e pesadelos. Uma noite, Ray tem uma conversa com a sua falecida mãe, que o castiga por deixar a droga aleijá-lo. O Ray tenta pedir desculpa, mas a mãe não quer ouvir falar disso. Então seu irmãozinho George aparece e lhe diz que não o culpa pela sua morte.

Em 1979 Ray sai das drogas de vez e recebe sua realização mais orgulhosa, o estado da Geórgia oficialmente pede desculpas a Ray e faz de “Georgia On My Mind” a canção oficial do estado. Ray, Della e seus três filhos adultos recebem aplausos após Ray interpretar a canção diante de uma platéia ao vivo.