Ratos de trincheira mortos por um terrier, 1916

O resultado de 15 minutos de caça ao rato numa trincheira francesa. Note o Jack Russell Terrier nos braços do cavalheiro à esquerda.

O soldado de trincheira da Primeira Guerra Mundial teve que lidar com milhões de ratos. Os ratos onipresentes eram atraídos pelo desperdício humano da guerra – não apenas pelo desperdício de esgoto, mas também pelos corpos de homens há muito esquecidos que haviam sido enterrados nas trincheiras e muitas vezes reapareceram após fortes chuvas ou bombardeamentos. Dois ou três ratos eram sempre encontrados em um cadáver. Eles geralmente iam primeiro para os olhos e depois enterrados no cadáver. As condições de fossa eram ideais para ratos.

algumas destas ratazanas cresceram extremamente grandes. Não era incomum para os ratos começarem a roer os corpos de homens feridos que não conseguiam se defender. Muitas tropas foram despertadas por ratos que rastejavam através de seus rostos. Estes ratos tornaram-se muito ousados e tentavam tirar comida dos bolsos dos homens adormecidos.

Desgastados e muitas vezes sentindo um horror da sua presença, os soldados inventavam vários meios para lidar com o problema dos ratos. Embora disparar contra ratos fosse estritamente proibido – sendo considerado como um desperdício inútil de munições – muitos soldados tomavam tiros de marijuana contra ratos próximos desta maneira. Atacar ratos com baionetas também era comum.

Mas os esforços para eliminá-los provaram ser inúteis. Um único casal de ratos podia produzir até 900 descendentes por ano. Gatos e terráqueos eram mantidos por soldados nas trincheiras da linha de frente para ajudá-los a libertá-los de ratos portadores de doenças. Os terráqueos eram na verdade muito eficazes para matar ratos.

Existe uma diferença entre um gato e um terrier quando se trata de controle de roedores. Quando se trata de gatos, mesmo os melhores mousers só vão atrás de um de cada vez, e eles frequentemente fazem uma pausa para comer. Geralmente, eles podem levar dias/semanas para lidar com uma infestação devido a isso. Com um bom terrier, eles cuidarão de seus problemas com ratos em questão de horas. Eles não param para comer.

Eles matam, depois passam imediatamente para a criatura seguinte. Eles não brincam com as suas presas como os gatos fazem. Eles matam imediatamente. Um terrier também será muito mais difícil para os ratos. Eles são maiores e mais fortes que um gato, e as suas mandíbulas são muito maiores. Foi isso que eles criaram, para matar ratos.

A praga dos ratos nas trincheiras francesas. Um caçador oficial de ratos, com o seu cão, e a sua mala. Ilustração para The Illustrated War News, Fevereiro 1916.

Ratos nas trincheiras alemãs. O problema dos ratos permaneceu durante toda a guerra (embora muitos soldados veteranos juraram que os ratos sentiam um pesado e iminente fogo inimigo e consequentemente desapareceram da vista).

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Dois soldados alemães posando com ratos capturados em sua trincheira.

Três soldados alemães exibem ratos mortos em sua trincheira na noite anterior. 1916.

Um soldado francês mostrando a sua “captura” ao seu camarada.

“Grande festa de goulash de rato hoje”. Uma carta comercial representando artilheiros alemães preparando vários ratos mortos e um rato desafortunado (ou uma ratazana esquelética) para seu repasto noturno – e quem disse que os alemães não têm senso de humor.

“Nenhum sinal de falta de carne aqui”. Outro cartão postal comercial retratando o resultado final de algumas horas caçando ratos nas trincheiras e cavernas. Alguns dos homens são pás e tacos improvisados, sem dúvida as armas de eleição neste particular ‘Rattenjagd’.

Robert Graves comentou em seu livro “Adeus a Tudo Isso”: “Ratos vieram do canal, alimentaram-se dos cadáveres abundantes, e multiplicaram-se excessivamente. Enquanto eu ficava aqui com os Welch. um novo oficial entrou na companhia e, em sinal de boas-vindas, foi dado um cavado contendo uma cama de mola. Quando ele se virou naquela noite, ouviu um arranhão, brilhou sua tocha na cama, e encontrou dois ratos em seu cobertor, tusslingidos pela posse de uma mão cortada”

George Coppard deu outra razão para os ratos serem tão grandes: “Não havia um sistema adequado de eliminação de resíduos na vida na trincheira. Latas vazias de todos os tipos eram atiradas sobre a parte superior de ambos os lados da trincheira. Milhões de latas estavam assim disponíveis para todos os ratos na França e na Bélgica em centenas de quilômetros de trincheiras. Durante breves momentos de silêncio noturno, podia-se ouvir um chocalho contínuo de latas a moverem-se umas contra as outras. Os ratos estavam virando-os”

Richard Beasley, entrevistado em 1993: “Se você deixasse sua comida, os ratos logo a pegariam”. Aqueles ratos eram destemidos. Às vezes matávamos os porcos imundos. Mas serias acusado de desperdiçar munições se o sargento te apanhasse”.

Um soldado descreveu encontrar um grupo de cadáveres enquanto patrulhava: “Vi alguns ratos a fugir debaixo dos grandes casacos dos mortos, ratos enormes, gordos com carne humana. O meu coração bateu enquanto nos aproximávamos de um dos corpos. O seu capacete tinha rompido. O homem mostrava uma cara de dor, sem carne; o crânio nu, os olhos devorados e da boca bocejante saltava um rato.”