Raízes Profundas em Plantas Movidas pela Hidrologia do Solo

Professor Rutgers lidera estudos de síntese de raízes – o “cérebro” do mundo vegetal – e relação com a hidrologia

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Michael Potter11/

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“Charles Darwin uma vez escreveu, com efeito, que as pontas das raízes das plantas são como os cérebros das plantas. As raízes sentem o ambiente. Elas sentem a água, onde há mais nutrientes, e vão para estes recursos. As raízes são a parte mais inteligente da planta”
– Professor Ying Fan Reinfelder

Procura de água, algumas raízes de árvores sondam centenas de metros de profundidade e muitas árvores enviam raízes através de fendas nas rochas, de acordo com um novo estudo conduzido por um professor da Rutgers University-New Brunswick.
Além disso, a profundidade das raízes das plantas, que varia entre espécies e condições do solo, terá um papel fundamental na adaptação das plantas às mudanças climáticas, disse Ying Fan Reinfelder, professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e do Departamento de Ciências Ambientais.
“Charles Darwin escreveu certa vez, com efeito, que as pontas das raízes das plantas são como os cérebros das plantas”, disse Reinfelder. “As raízes sentem o ambiente. Elas sentem a água, onde há mais nutrientes, e vão para esses recursos”. As raízes são a parte mais inteligente da planta”
Reinfelder e seus colegas publicaram suas descobertas online hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences. O estudo demonstrou a relação entre as raízes das plantas e a disponibilidade de água. Ele mostra, através de observações e modelagem, que a hidrologia do solo é a força motriz dos padrões locais e globais de profundidade das raízes.
Os resultados do estudo revelam fortes ligações entre a profundidade das raízes e as condições locais do solo e da água. Em planaltos bem drenados, as raízes atingem o nível da água da chuva e da infiltração da neve. Nas planícies alagadas, as raízes permanecem pouco profundas. No meio, altas taxas de crescimento e seca podem enviar raízes muitos metros para a zona saturada logo acima do lençol freático.

Os resultados têm implicações importantes para a questão de se as árvores e outras espécies de plantas serão capazes de se adaptar e sobreviver a um clima em mudança ao longo deste século e além, disse Reinfelder. Em geral, as probabilidades parecem favoráveis. As plantas são tipicamente adaptáveis, e as plantas com raízes mais profundas terão uma maior vantagem.

Ying Fan Reinfelder/Rutgers University-New Brunswick

“As plantas podem ser mais engenhosas e resistentes ao stress ambiental e às mudanças climáticas do que pensávamos anteriormente, mas apenas até certo ponto”, disse ela. “Elas podem resistir a um período de seca. Mas se a seca continuar por um século, elas não serão capazes de lidar com isso”

As plantas podem mudar de ambientes desfavoráveis, deslocando-se para baixo, onde a água é mais abundante, ela observou. Fazem-no através do derramamento de sementes, com as que chegam a molhar as elevações mais baixas sobrevivendo.

Reinfelder notou que a sobrevivência das plantas é crucial para a nossa própria sobrevivência. As plantas estão no fundo da cadeia alimentar, geram oxigênio e absorvem dióxido de carbono, o principal gás de efeito estufa ligado às mudanças climáticas.

O estudo global liderado por Reinfelder cobre 2.200 observações das raízes de mais de 1.000 espécies em todos os principais grupos de plantas, incluindo árvores, gramíneas, arbustos, plantas herbáceas e suculentas.

Um próximo passo é estudar e projetar a resiliência à seca da maior floresta do mundo – a floresta amazônica – até o final deste século, dadas as raízes profundas de suas árvores, disse Reinfelder.
“Precisamos investir na compreensão da metade do ecossistema abaixo do solo”, disse ela. “Está escuro. É opaco, mas tem a chave para muitas questões, e a comunidade científica precisa de lançar alguma luz lá”.