Quinoa, a Mãe dos Grãos

Quinoa (diga-o: keen-wah) pode parecer novo e exótico para muitos americanos, mas na verdade já existe há pelo menos 5.000 anos. O Inca chamou-lhe o “grão-mãe” e considerou-o um presente sagrado dos deuses. Eu tenho uma reverência semelhante pela quinoa: É perto de ser nutricionalmente perfeito, com pouca gordura e cheio de proteínas, fibras, vitaminas e minerais como ferro e manganês. E é muito saboroso, também!

A primeira vez que me lembro de ouvir falar de quinoa foi quando adolescente, em férias em família no Parque Nacional Mesa Verde no Colorado, onde aprendi que ela era cultivada pelo povo ancestral Pueblan (Anasazi) que viveu naqueles planaltos altos há cerca de 1.400 anos.

Colorado é também onde as sementes de uma quinoa voltaram a brotar nos anos 80, quando um casal de agricultores de lá a trouxe de volta ao cultivo. Em uma década, a quinoa estava disponível em lojas de alimentos saudáveis (pelo menos onde eu morava em Vermont, que reconhecidamente não é o maior barômetro de tendências nacionais), mas só nos Estados Unidos ela realmente se tornou popular nos últimos anos. (Talvez não coincidentemente, há também uma crescente demanda por grãos sem glúten, o que acontece com a quinoa. Mais ou menos.*) Agora até o Walmart o vende.

Você pode comer quinoa como um cereal para o café da manhã, um almoço saudável, um jantar saudável, ou até mesmo sobremesa. Para uma refeição rápida e recheada, eu gosto de jogar quinoa cozida com um pouco de molho de salada italiano, tomates cortados em cubos e floretes de brócolis cozidos a vapor.

Até agora, tenho cozinhado a minha quinoa no fogão, como arroz, que funciona muito bem e leva cerca de 20 minutos. Mas como mencionado anteriormente, este ano estou ganhando alguns aparelhos de cozinha legais, um dos quais é um vaporizador de comida de bancada (adorei!). As instruções dizem que isso pode ser usado para vaporizar arroz, então eu tentei vaporizar quinoa de acordo com o mesmo horário (40 minutos, usando uma xícara de quinoa seca em duas xícaras de água).

O resultado foi, bem, pegajoso. Isso provavelmente significa que eu cozinhei demais, mas acabou por ser uma grande consistência para moldar em hambúrgueres de quinoa! Eu não vou chamar isso de receita, per se, mas aqui está o que eu fiz se você estiver interessado:

Eu misturei a quinoa cozida com um pouco de azeite, suco de limão, sal, pimenta, alho em pó, um gole de Tabasco, talvez 1/2 xícara de queijo cheddar ralado, alguns tomates secos ao sol e um punhado de sobras de feijão verde (picado pequeno). Enquanto aquecia cerca de duas colheres de sopa de azeite numa frigideira, usei as mãos para enrolar a mistura de quinoa em bolas, e depois em patties. Fritei estas no azeite em fogo médio, até ficarem castanhas e crocantes (acho que foram cerca de 5 minutos por lado, mas não estava a acompanhar).

Não se aguentaram tão bem como o hambúrguer vegetariano médio – acho que adicionar um ovo à mistura teria ajudado – por isso decidi usar envoltórios em vez de pãezinhos. Para misturar em algumas texturas diferentes, também coloquei um pouco de guacamole fresco e couve crua. Delicioso!

Desde então procurei algumas receitas de hambúrgueres de quinoa, e esta de Hello Veggie parece valer a pena tentar. Os hambúrgueres vegetarianos da Martha Stewart incorporam quinoa com cogumelos portobello, e eu também gostaria de experimentar estes hambúrgueres de quinoa ao estilo grego se alguma vez me encontrar na posse de um processador de alimentos.

Comes quinoa?

* Da perspectiva de um botânico, quinoa é na verdade a semente de uma planta da família dos pés de ganso (como espinafres e beterrabas). Mas do ponto de vista culinário e nutricional, é considerada um grão inteiro.