Quem realmente descobriu o HIV?

Em Maio de 1983, dois artigos apareceram no mesmo número da Science, alegando o mesmo avanço: a identificação de um vírus aparentemente ligado à SIDA. Embora nem os EUA nem as equipas francesas tivessem a certeza da ligação, as suas alegações foram apreendidas na procura de um tratamento. Outras pesquisas da equipe americana confirmaram a ligação com a AIDS, e o vírus foi chamado de Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV). Mas a coincidência de duas equipas terem feito a mesma alegação desencadeou uma amarga disputa entre os líderes das equipas: Robert Gallo do Instituto Nacional do Câncer, Maryland, e Luc Montagnier do Instituto Pasteur, Paris.

Inicialmente a disputa centrou-se em quem deveria beneficiar de royalties por um exame de sangue para HIV. Em 1987, os governos americano e francês resolveram essa disputa declarando ambas as equipas co-descobridoras. Mas então a equipe de Gallo foi acusada de ter adquirido indevidamente o vírus da equipe de Paris – uma acusação posteriormente rejeitada pelos investigadores. Os argumentos continuaram até 2002, quando os rivais concordaram publicamente que a equipe de Montagnier tinha descoberto o HIV, mas o seu papel na AIDS foi mostrado pela primeira vez por Gallo. Mesmo assim, a controvérsia reacendeu-se em 2008, quando o prémio Nobel foi atribuído pela descoberta do HIV – e a contribuição de Gallo foi ignorada.

Subscrever à revista BBC Focus para o fascinante novo Q&As todos os meses e seguir @sciencefocusQA no Twitter para a sua dose diária de factos científicos divertidos.